Чтение 20–й страницы книги ~Око Тимура~

Июнь 1399 г. Тунис. Тайна магрибского колдуна

Слышал я: под ударами гончара

Глина тайны свои выдавать начала…Омар Хайям

…запершило в горле. Ну вот, только этого еще не хватало! Иван вздохнул. Ему просто не приходило в голову взять да и бросить на произвол судьбы пропавшую девчонку, слишком уж это было бы не по-мужски. И вовсе не потому, что он с ней переспал. Просто… Просто Зуйнар доверилась ему, а он… он не сумел даже обеспечить ее безопасность. И это при том, что еще не известно, что было бы с Иваном, если б в эта девчонка не заглянула в эргастул. А долг, как известно, платежом красен.

Жан-Люк тоже пришел в возбуждение, заходил по двору, предлагая какие-то непонятные планы поисков, потом плюнул, махнул рукой и поинтересовался у Раничева, что именно он собирается предпринять.

– Есть в Тунисе некий Фарид ибн-Бей, – тихо произнес Иван. – Богатый и знатный господин…

– Ну да, я его знаю, – кивнул марселец. – И что, ты хочешь сказать, именно он и похитил твоего друга?

Раничев вздохнул:

– Очень может быть.

– Что? – Жан-Люк оглянулся по сторонам и, понизив голос, тихонько спросил: – Фарид ибн-Бей – содомит?

Иван невольно рассмеялся:

– Думаю, вряд ли.

– Тогда зачем ему понадобился парень?

Иван задумчиво почесал бороду. По всему выходило – придется брать в дело Жан-Люка, рассказав ему все… Кроме, наверное, того, что Зуйнар – девушка. Марселец мог и обидеться на такое. Но в остальном… Тем более Жан-Люк имел право знать, чем рискует, предоставляя тайный приют спасавшимся от преследований страшной секты беглецам. Взвесив все «за» и «против», Раничев вошел в дом следом за марсельцем и тщательно закрыл за собой дверь.

– Помнишь, я как-то говорил тебе о «Детях Ваала»? – тихо спросил он.

Вечером весь город вышел встречать халифа. Пели зурны, звенели кимвалы и бубны, глухой рокот тамбуринов, казалось, достигал самого дальнего уголка города. Отовсюду, с обоих предместий, с медины, даже с христианских и иудейских фундуков, спешили люди к южным воротам Баб-Джазира. Спешили, чтобы увидеть халифа, поклониться ему и пожелать милостей Аллаха и долгих лет жизни. Вполне искренне пожелать – вот уже пять лет халиф, подавив все мятежи, правил страной твердой рукою, а год назад торжественно присоединил к своему государству мятежную Триполитанию. Теперь же достопочтенный халиф посматривал на Алжир, погрязший в череде феодальных усобиц.

Выйдя из таверны «Три глаза», Раничев и Жан-Люк сели на лошадей, на время позаимствованных ушлым марсельцем из халифских конюшен, и быстро поехали к дому Фарида. Жан-Люк хотел посетить его якобы по поручению одного из дворцовых мухтасибов – Фарид ибн-Бей как раз несколько месяцев назад обещался поставить ко двору халифа туф из личной каменоломни. Вот теперь следовало об этом напомнить, заодно и переговорить со слугами – марселец клялся, что самого Фарида дома не будет – как и все, он непременно поедет во дворец в свите возвратившегося с удачной охоты халифа.

Дом Фарида был почти рядом, за стеною медины. Правда – быстро было на бумаге, да забыли про овраги! Вывалившая посмотреть на встречу халифа толпа свела на нет все попытки Раничева и марсельца побыстрее пересечь площадь перед воротами Баб-Джазира.

– Говорил, надо было ехать в обход. – Выбравшись из толпы, Ранчиев спешился.

Жан-Люк мотнул головой:

– Так еще не поздно. Сворачиваем!

– Сворачиваем? – присвистнул Иван. – Да ты только посмотри на это!

И в самом деле, сворачивать куда-либо уже было поздно. Толпа простонародья запрудила все прилегающие к площади улочки, так что свободной осталась только одна дорога – та, что вела ко дворцу. На ней и должен был вот-вот появиться халиф со своей свитой.

– Едут, едут! – закричали забравшиеся на пальмы мальчишки.

Гул ликования прокатился через всю собравшуюся толпу, от рва до крепостной стены медины, и затих где-то у озера. Раничев с марсельцем переглянулись и тоже подошли ближе к пальме – хоть и далековато, да зато видно неплохо, да и с боков никто не давит.

С южной дороги, со стороны кладбища, показалась целая кавалькада всадников в блестящих шлемах и с копьями, украшенными разноцветными флажками. По мере приближениявсадники размахивали саблями и с победными криками ловили на всем скаку подбрасываемые в воздух копья. Оранжевое солнце садилось за горами Атласа, посылая городу теплые прощальные лучи, озарившие стены желтовато-алым отсветом пустыни. Поперек улицы пролегли длинные тени минаретов, наступал час закатной молитвы, и мудзины уже собрались выкрикивать азан – призыв правоверных к молитве. Ждали халифа… И вот наконец он показался, сразу за пронесшимися всадниками охраны, верхом на белом иноходце, в зеленом плаще поверх расшитых золотой нитью одежд, с усыпанной драгоценными камнями саблей у пояса.

Толпа взвыла в восторге:

– Слава великому халифу!

– Да хранит его дни Аллах, милосердный и всевидящий…

Проезжая мимо собравшихся горожан, правитель Туниса милостиво приветствовал их кивком головы. Раничеву вдруг показалось, что в толпе встречающих промелькнуло темное лицо Фарида ибн-Бея.

– Скорей, Иван! – обернулся Жан-Люк. – Кажется, вон по той улице можно будет пробраться к дому Фарида.

И в самом деле, узенькая, извивавшаяся, словно змея, улочка уже почти опустела – весь народ потянулся за кортежем халифа. Быстро проехав вдоль глухих дувалов, друзья обогнули вал и, проскакав по берегу озера, вновь свернули к медине. Шум толпы слышался совсем рядом, у мечети Олив, а у дома Фарида ибн-Бея было пустынно и тихо. Увидев нежданных гостей, угрюмый слуга-бербер нехотя отворил ворота – видно, в этом доме не очень-то жаловали чужаков, и лишь халифская грамота Жан-Люка заставила привратника быть немного любезнее.

– Хозяин будет не скоро, – буркнул слуга. – Наверное, вам и не стоит его здесь дожидаться.

– Так он нам, в общем-то, и не очень нужен, – неожиданно засмеялся марселец. – Вполне достаточно домоправителя. Есть тут такой?

– Ну я домоправитель Карим, – вышел из дома старик, такой же нелюдимый, как и привратник. – А что такое? – Маленькие глазки его испуганно забегали.

– Боюсь, то, что я скажу, будет тебе не очень приятно, – с усмешкой протянул Жан-Люк. – Речь пойдет о мясе… Ведь твой хозяин поставляет его ко двору благочестивейшего халифа?

– Да, это так, – с горделивым достоинством кивнул Карим. – Самое лучшее мясо в Магрибе – из боен моего господина!

– Так-то так, – вкрадчиво протянул марселец. – Да вот правильно ли оно хранится? И как долго?

Широкая улыбка вдруг озарила смуглое лицо домоправителя, Иван даже вздрогнул – словно бы перед ним вдруг улыбнулась акула. Видно, с вопросами хранения мясных туш в доме Фарида дела обстояли в полном порядке.

– Прошу во двор, уважаемые! – поклонился Карим. – Убедитесь во всем сами! Эй, Раджиб, – он подозвал полуголого мальчишку-раба. – Принеси гостям шербету и фруктов… Вот наши амбары, сейчас открою, проходите, смотрите… Вот эти туши привезли сегодня, завтра мы их уже отправим на рынок, а эти – готовим к засолке в бочонках, а вон те…

– Вижу, и в самом деле, у почтенного Фарида здесь все в полном порядке, – закивал Жан-Люк. – Надо отметить это в грамоте… Уважаемый Карим, не найдется ли в доме пера, а то мое уж совсем затупилось?

– Пера? Конечно же, найдется… Эй, Раджиб! Впрочем, нет, проходите на террасу, я вам сам сейчас принесу.

Радушным жестом указав на невысокий помост под резным навесом, домоправитель скрылся в доме. На помосте, не забывая улыбаться гостям, уже суетился Раджиб, расставляя серебряные блюда с фруктами.

– Эй, парень, – подозвал его Раничев. – А что, во-он в том дальнем амбаре совсем нет мяса?

– В каком, господин?

– Вон, у стены.

– Нет-нет, что ты, уважаемый, – рассмеялся мальчишка. – Этот сарай вовсе не для мяса… Там иногда держат рабов.

Услыхав это, Иван и Жан-Люк быстро переглянулись.

– Видать по всему, ваш домоправитель – человек знающий, – тихо произнес Раничев. – И, наверное, суровый?

– Да уж. – Раджиб вздохнул, и худенькие плечи его поникли, словно цветы перед грозою.

– Наверное, нелегко угодить такому человеку, – посочувствовал марселец. – Вряд ли у него есть какие-то привязанности и страсти.

Мальчишка снова вздохнул.

– Но, говорят, он любит слушать разные истории? – вкрадчиво осведомился Иван. – Про ифритов, джиннов и прочее.

– Нет, слушать не любит, – натянуто улыбнулся Раджиб. – Любит сам говорить, вернее – поучать, и горе тому из рабов, кто ему не внемлет! Вот хоть с той же бараниной…

Парень неожиданно замолчал – из дому наконец вышел Карим.

– Вот перо, уважаемый. – Поклонившись, он уселся на ковер рядом с гостями. – Самое лучшее!

– Хорошее перо, – тут же похвалил Жан-Люк.

– Забирай его себе насовсем!

– Вот благодарствую.

– Вы кушайте, кушайте.

Иван едва не зашелся смехом – именно так и говорил незабвенный товарищ Джебраилов, когда, сидя в ресторане, вербовал Шурика для умыкания своей племянницы – спортсменки и комсомолки. Раничева всегда почему-то занимал вопрос – откуда у бедного студента деньги на ресторан? В институте командировочные дали? И что он, Шурик, там ел? Похоже, шашлык из баранины. Кстати, о баранине…

– Уважаемый Карим, – Иван опустил на ковер тяжелую чашу с шербетом, – даже до дворца халифа дошли слухи о твоем умении обращаться с бараниной.

– О да! – поддержал приятеля Жан-Люк. – Клянусь, и я бы не прочь почерпнуть что-нибудь новенькое.

Домоправитель снова улыбнулся – уже польщенно, видно было, что такой поворот беседы был ему приятен.

– Мой дед, почтеннейший Игнацио… э… Ибрагим ад-Базули, когда-то знал много рецептов, – издалека начал он. – Кое-что помню и я… Самую малость…

Марселец с готовностью вытащил перо и бумагу.

– Только не так быстро, уважаемый Карим, – попросил он. – И вот еще что… Пока мы тут говорим, я бы хотел, чтобы мой писец смог подробнее осмотреть и замерить ваши амбары, чтобы потом выстроить такие же.

– О, вы тоже заметили?! – хохотнул домоправитель. – Да, это не обычные строения, они чуть вытянуты, а внизу имеют отверстия для доступа воздуха.

– Так я пошлю писца?

– Конечно же, уважаемый! Раб поможет ему… Эй, Раджиб!

Раничев и мальчишка-слуга быстро пошли к амбарам. Хитрый домоправитель, не переставая говорить, пересел со своего места так, чтобы видеть весь двор. Иван усмехнулся – он не сомневался в способностях марсельца заговорить любого. Так, в общем-то, и вышло. Минут через пять, после того как Раничев с Раджибом ушли к амбарам, домоправитель Карим – а он ведь видел когда-то Ивана в обличье монаха, но вот не узнал, да и никто б не узнал – ушел в дом, видно, за каким-нибудь особо важным рецептом. Воспользовавшись этим, Иван тут же послал мальчишку-слугу за шербетом, сам же быстро направился к дальнему сараю. Если там обычно держали невольников, то… А вдруг Фарид решил спрятать похищенную девчонку понадежней? Или – это не его люди ее похитили? Ну да, а тогда кто же? Да и спрятать Зуйнар понадежнее у главы секты «Дети Ваала» просто не оставалось времени – нужно было готовиться к встрече халифа. Значит, здесь… Но как же это выяснить?

– Зуйнар! – подойдя к сараю, громко позвал Раничев. – Это я, Иван. Если ты здесь, подай какой-нибудь знак.

Застыв, он напряженно вслушивался в тишину. Кажется, где-то в глубине сарая еле слышно звякнули цепи. Иль показалось? Нет – еще раз звякнули, на этот раз громче. Три раза: дзынь, дзынь, дзынь…

– Слава Богу! – Иван облегченно перевел дух. – Теперь слушай меня внимательно, девочка…

На следующий день, ближе к вечеру, Иван сидел в чайхане у невольничьего рынка, глядя, как пламенеют в лучах заходящего солнца минареты мечети Олив. Ни о чем не думалось, хотелось просто сидеть вот так, на ворсистом ковре под тенистым навесом и, наслаждаясь вечерней прохладой, лениво потягивать холодный шербет. Где-то рядом заунывно звучала зурна… К ней бы еще пару тамбуринов да бубен – совсем бы неплохо вышло. Почти как у «Чингисхана» – «Хаджи халиф Омар». Солнце еще не коснулось земли, и с минаретов послышался вечерний призыв к молитве. Чайхана быстро опустела – была пятница, святой день для всех правоверных, день обязательного посещения мечети, день коллективной молитвы, которая, как высчитали ученейшие мужи-муфтии, ровно в двадцать семь раз превосходит по своей силе молитву, произнесенную в одиночку.

Раничев тоже не стал сидеть в чайхане, вышел и вместе со всеми направился в сторону мечети, намереваясь свернуть по пути в христианский квартал. Улица пустела, людизаполняли мечеть, дабы исполнить священный долг мусульманина, Ивану на миг даже стало как-то неловко, он поежился, обернулся и, ускорив шаг, быстро свернул за угол…прямо в руки четырех человек в черных бурнусах, закрывающих нижнюю половину лица. В руках все четверо держали обнаженные сабли…

– Что ж, – усмехнулся Раничев. – На этот раз ваша взяла, а дальше просмотрим.

Полная серебряная луна заливала мертвенным светом песчаные дюны, и холодные звезды молча смотрели с черного ночного неба вниз, на развалины римской виллы, посредикоторой возвышалась древняя бронзовая статуя Ваал-Хаммона, бога-покровителя пунов, бога-убийцы. Пожиратель младенцев, старательно начищенный трехметровый идол, казалось, с нетерпением ждал начала моления. Шестнадцать мужчин в черных накидках и криво улыбающихся терракотовых масках, с копьями в руках, обступали идола по кругу, у ног бога лежала круглая жертвенная плита, рядом с нею было приготовлено возвышение для жреца… и небольшой помост для жертв. Сразу за идолом, в выдолбленной в подножье скалы нише, располагались музыканты, вернее – музыкантши – обнаженные девушки с лютнями, бубнами и тамбуринами, волосы их были туго стянуты в косы, соски грудей кровоточили, проткнутые железными кольцами. По краям капища – тофета – горели небольшие костры, от которых тянуло сладковатым дымом – на жаровнях курились благовония, окутывая и девушек-музыкантш, и воинов в терракотовых масках. Один из них грубо ткнул Раничева в спину тупым концом копья:

– Быстрее!

Пожав плечами, Иван ускорил шаг, что не очень-то легко было сделать – на руках и ногах его гремели цепи. Такие же, как и на хныкающем слуге – мальчишке Раджибе.

– Эти люди принесут нас в жертву своим поганым демонам? – шмыгнув носом, шепотом осведомился он у Раничева и тут же получил удар палкой от стоявшего рядом охранника в маске. Ойкнув, молодой раб с ужасом взглянул на черную статую бога.

«Однако народ для разврата собран! – усмехнулся Иван. – Где же, интересно, главный режиссер спектакля?»

Все собравшиеся, видимо, ожидали того же.

И «режиссер» появился. В окружении двух танцующих жриц с голыми животами, под звон бубна и глухое рокотание тамбуринов, главный жрец Ваала, в такой же терракотовой маске, как и остальные участники действа, важно прошествовал к жертвеннику. За спиной его зловеще – словно сбрасывающая старую шкуру змея – шуршал плащ с рисунком в виде распушившей капюшон кобры.

– О, солнечный бог наш! – Подойдя к жертвеннику, жрец упал на колени перед идолом. – О, Ваал-Хаммон, мы вновь припали к ногам твоим испросить покровительства и милости.

Иван увидел, как полуобнаженные фигуры жриц, повинуясь знаку главного, пали ниц перед статуей божества, их смуглые руки вытянулись на черном песке, словно змеи. И тут же рокот тамбуринов стал громче, а в небе над идолом зажглась звезда – красная, как кровь жертв.

«Марс», – поглядев на звезду, решил Раничев.

– О, Ваал, о, бог наш, победитель чудовищ! – поднимаясь на ноги, возопил жрец. Голос его, приглушенный маской, звучал неестественно, искаженно, как бывает, когда кричишь в колодец.

– О, Ваал! О, Ваал! О, Ваал! – хлопнув в ладоши, трижды прокричали все, а главный жрец, обернувшись, посмотрел куда-то в ночь.

– Жрица Таннит вновь пришла приветствовать тебя, Ваал! – подняв руки к небу, торжественно провозгласил он и кивнул музыкантшам.

Под частый звон бубна, извиваясь и танцуя, выбежала из-за скалы молодая обнаженная девушка – Зуйнар. На шее ее блестело золотое монисто, украшенное изображением бычьей головы, тоненькая золотая нить обвивала бедра, на руках и ногах звенели браслеты. Ритмично покачиваясь, танцовщица медленно обходила воинов. Постепенно ход ее убыстрялся, движения становились резче, живее, и вот, встав перед божеством, девушка закрутилась волчком в бешеном ритме, так что лицо и руки ее слились в одну сплошную линию, оранжевую от горящих костров. Все быстрее и громче били тамбурины и бубны, и медленный, быстро превратившийся в ураган танец действовал на собравшихся так же, как действует на лягушку холодный взгляд кобры.

– О, Ваал! – хлопая в ладоши, выкрикивали воины и жрицы, некоторые из них расцарапали себе щеки, и капли алой крови стекали на их одежды.

– О, Ваал! – воскликнул жрец и вдруг, схватив лежащий на земле посох с навершием в виде рогатой головы, несколько раз ударил им о плиту жертвенника.

Резко смолкли тамбурины и бубны, танцовщица Зуйнар, упав на спину, распростерлась перед идолом. Высокая, блестящая от пота грудь ее тяжело вздымалась.

Жрец кивнул воинам, и те, ловко подхватив девушку, быстро унесли ее прочь, к скалам.

Все так же сияла луна, серебряно-зыбко, потрескивая, горели костры, и красная звезда сияла над статуей кровавого бога. Мертвая тишина установилась над капищем, слышно было, как тяжело дышат девушки-музыкантши.

– О, Ваал! – снова воскликнул жрец, и в руке его блеснуло острое серповидное лезвие. – О, Ваал, прими нашу жертву!

Раничев почувствовал, как сильные руки воинов схватили его за локти и потащили к жертвеннику. Кинув на плоскую плиту, разорвали одежду, обнажив грудь. Бледно-синяя маска жреца зловеще улыбалась Ивану черным провалом рта.

– О, Ваал! – Жрец поднял нож над головою.

– Плохо кричишь, господин Фарид, – вдруг подмигнул ему Раничев. – Негромко как-то…

– Заткни свои богомерзкие уста, отродье Муту! – прошипел жрец. – Сейчас душа твоя…

Он не успел договорить фразу. Внезапно вокруг стало светло, словно днем, светло от сотен внезапно вспыхнувших факелов в руках воинов халифа. Появившиеся из-за скал и развалин, они быстро окружили жертвенник, ловко пресекая все попытки к бегству.

– Ну наконец-то, – поднимаясь с жертвенника, посетовал Иван. – Всю спину отлежал, вас дожидаючись. Не очень-то мягкое ложе!

Несколько воинов куда-то потащили главного распорядителя действа, и Раничев поспешил за ними.

– Эй, не так быстро, ребята! – замахал руками он. – Господин Фарид ибн-Бей не привык к такому обращению. А ну-ка…

Нагнав воинов, Иван резким движением сорвал с головы жреца все так же улыбающуюся маску… Сорвал и отпрянул! Человек, с ненавистью глядящий на него узкими желтоватыми глазами, вовсе не был Фаридом! Раничев пошатнулся. Не может быть… Но где же…

– Что, недоволен, собака? – прошипел жрец и обидно расхохотался. – Ты, видно, ожидал встретить здесь кого-то другого? Поторопился. А в народе говорят – те, кто торопится, уже мертвы.

– Ничего, – сплюнув, усмехнулся Иван. – Есть и другая пословица – тот, кого укусила змея, боится веревки. Не думаю, чтоб ваш предводитель Фарид ибн-Бей спокойно оставался у себя дома.

– Тебе никогда не отыскать его, чужеземец, – презрительно скривил губы жрец.

Раничев улыбнулся:

– А мне и не надо его искать. Искать будут они, – он кивнул на воинов. – Ты ведь уже выдал своего хозяина, дурень!

Жрец заскрипел зубами.

Отвернувшись от него, Раничев потрепал по плечу закутанную в просторную накидку Зуйнар:

– Ты все сделала, как надо, девочка.

– Да, но Фарид оказался слишком хитер, – тихо прошептала Зуйнар.

– Ничего, далеко не уйдет, отыщем.

Пока один отряд халифа сидел в засаде у капища, известного со слов Зуйнар, другая часть воинов окружила дом Фарида ибн-Бея. К сожалению, кроме гарема и старого домоправителя Карима, там уже никого не было. Хозяин не стал дожидаться воинов. Ускользнул, словно хитрый и осторожный лис, видно, заподозрил что-то неладное. Раничев вздохнул: отыскать бежавшего жреца Ваала, конечно же, было делом проблемным. Кому он нужен-то? Халифу? Вряд ли… Нет, ну чтобы показательно наказать – нужен, но организовывать для его поимки погоню вряд ли кто станет, не того полета птица этот Фарид. Да, святотатец, преступник, но, положа руку на сердце, муфтии вполне удовлетворятся теми, что уже пойманы. Погонщики ослов, девушки-музыкантши, жрец… или и.о. жреца? Иван усмехнулся: сам когда-то был и.о. директора исторического музея. Да-а… В той, давней и уже такой нереальной жизни. И ведь она не отпускала, та жизнь, манила, холодила сердце щемящей грустью, собственно, ради нее Раничев и появился в Магрибе, а вот теперь… А вот теперь, когда разгадка тайны перстня казалась такой близкой, снова нужно было начинать все сначала. Фарид ибн-Бей исчез, а вместе с ним – и тайна.

Погруженный в грустные мысли, Иван возвращался в Тунис в окружении халифских воинов, не замечая ни алых красок восхода, ни яркой синевы неба, ни зелени пальм и маквисов. Лишь в доме Жан-Люка он немного пришел в себя, почувствовав на языке давно забытый вкус крепкого вина. Даже поперхнулся, заедая лепешкой.

– Что, понравилось? – радостно усмехнулся марселец. – Думаю, вряд ли ты хоть когда-нибудь пил такое!

– Ну да, не пил, как же! – Раничев ухмыльнулся. – «Чернила»-то за девяносто восемь копеек?

– Чего? – не понял Жан-Люк.

– Ну, «плодово-выгодное», или «яблочное», по рубль две… Да не плющи ты лоб, парень! Налей-ка лучше еще.

– Всегда пожалуйста! – Марселец потянулся к кувшину.

– Вот, примешь ислам, не попьешь так, – выпив, поддел приятеля Раничев.

Тот в ответ лишь скривил губы в циничной улыбке. Ага, не попьет, держи карман шире! На что тогда знакомые муллы? Уж всяко выпишут разрешение – «фетву» – для поправкиздоровья.

– А где Зу… Зуйнак?

– Приятель твой спит без задних ног, видно, умотался за ночь.

– Да уж, умотался, – согласно кивнул Иван. – Слушай, Жан-Люк, а возьми-ка ты его к себе в слуги?

– В слуги? – Марселец потеребил губу. – Красивый слуга – почва для зависти. Впрочем, что ж… Сам-то он пойдет ли?

– Пойдет, пойдет, давно уж выспрашивал.

Друзья просидели за вином до полудня, лишь когда послышалось с минарета знакомое «Ла илаха илла Ллаху…», подняли потяжелевшие головы, посмотрели друг на друга, усмехнулись да пошли спать.

Ослепительно белая, даже какая-то голубоватая чалма халифа Абд ал-Азиза была украшена средней величины изумрудом, ничуть не уступавшим тому камню, что находился сейчас в деревянном ковчежце на шее у Раничева. Иван и Жан-Люк скромненько стояли позади собравшихся во внутреннем дворцовом дворе людей, внимательно прислушиваясь к выступлениям свидетелей. Обвиняемый – почтеннейший кади Зунияр-хаджи – в зеленой чалме и простой, безо всяких украшений одежде, скромно стоял чуть в стороне от сидевшего под навесом халифа, окруженного толпой приближенных и муфтиев. По-прежнему благообразный, с прямым и честным взглядом, Зунияр-хаджи вовсе не выглядел сейчас стариком, наоборот, спина его была гордо выпрямлена, и глаза сияли по-молодому. И это – несмотря на то что именно его сейчас обвиняли в разных гнусностях, и за малую часть которых полагалась смерть. Иван даже позавидовал такой выдержке кади.

– Не признаешь ли ты, кади Зунияр-хаджи, свою вину в вероотступничестве и богохульстве? – выйдя вперед, вкрадчиво вопросил муфтий – противного вида старик с желтоватой бородкой и в белой, как у халифа, чалме.

– Нет, не признаю, – обвиняемый помотал головой. – А тебя, почтеннейший Рамзиян, прошу пояснить, в чем именно проявилось мое вероотступничество и богохульство?

– Молодец, старик! – на ухо марсельцу шепнул Иван. – Хорошо держится.

– Не радуйся раньше времени. – Жан-Люк покачал головой. – Этот мерзкий пес, Рамзиян, тоже не вчера родился и давно метит на место твоего кади.

«Мерзкий пес» между тем обвел взглядом собравшихся.

– Охотно поясню для всех, – повысив голос, сообщил он. – Зунияр-хаджи, наш почтеннейший кади, никогда не посещал пятничной молитвы в мечети и делал это намеренно.

– Докажите, – спокойно попросил кади.

– Что я и делаю, – усмехнулся Рамзиян. – Мои слова может подтвердить почтеннейший Муса ибн-Рахим, торговец рыбой, который раньше был слугой Зунияра-хаджи.

– Тот еще пес, – не очень-то лестно отозвался о вызванном свидетеле Жан-Люк. – Жаден, неуступчив, и рыба у него не всегда свежая… Кади Зунияр не раз налагал на него взыскания.

Рыботорговец оказался маленьким сухоньким человечком с острым личиком и оттопыренными, непропорционально большими ушами, делавшими его похожим на маленького слона или на большую мышь.

– Подтверждаю все, что сказано благочестивейшим муфтием, – тонким писклявым голоском произнес он. – Три года я был слугою в доме кади Зунияра и видел, как неоднократно кади пропускал молитвы, и пятничные, и повседневные, а однажды, в присутствии изгнанного нечестивца Ибн-Хальдуна, даже глумился над самим пророком да такими словами, что я и повторить не могу.