Чтение 6–й страницы книги ~Вкрадчивый шепот Демона~

– Ну зачем ты так? Разве у нас мало денег?

– Денег не бывает много! - отрезала женщина. - Я, например, хотела бы провести отпуск на каком-нибудь роскошном лайнере в круизе по Карибам. И потом, - она тронула ухоженными пальцами лацкан жакета, - пора бы сменить вот это на что-то более стильное и более престижное. И обстановку, - она обвела глазами комнату, - тоже надо бы обновить…

"Мы купили новую мебель всего два года назад. Купили полностью - и на кухню, и в гостиную, и в спальню… Чего она хочет - менять интерьер так, как она меняет колготки?".

– …и машину. А то я чувствую себя за рулём моей колымаги, словно последняя нищенка, выпрашивающая подаяние на ступеньках церкви.

"Вот так, - с горечью подумал мужчина, - новый автомобиль, которому она радовалась как ребёнок, для неё уже колымага! А что дальше - ей захочется вертолёт, чтобы не торчать в пробках на дорогах в часы пик?"

– Послушай, - начал он как можно мягче, - не гневи ты бога. Живём так, что нам чуть ли не поголовно завидуют все наши соседи - большинству из них и не снились наши с тобой доходы…

– Вот именно "наши", - перебила женщина. - Что это за мужик, который не может сам прокормить женщину и рассчитывает не на свои, а на наши доходы!

– Ты умираешь с голоду?

– Оставь свои идиотские претензии на остроумие! Какая же я всё-таки была дура! Вокруг меня крутилось столько парней - и каких парней! Многие из них далеко пошли… А у тебя что было, то и осталось - аппарат между ног, и ничего больше! А это, милый мой, товар не эксклюзивный, скоропортящийся, со временем цена на него падает, тем более что на рынок выбрасывают всё новые и новые модели!

– Ты хоть думаешь, что ты говоришь?

– Я думаю, что говорю - и говорю то, что думаю! Ты был у меня первым мужчиной, - осчастливил девственницу! - я и потеряла голову. А женщине кроме постели нужно и ещё кое-что: деньги, положение в обществе. Ей нужно чувствовать себя не хуже других - а желательно лучше! Мировые проблемы его заботят… А то, что я вынуждена работать ради денег…

– Но ведь тебе нравится твоя работа, - попытался он прервать поток её красноречия, - ты вон даже дома не спешишь расстаться со своей униформой!

– Нравится! Тем более что зарабатываю я больше, чем ты: я, женщина!

– А может, именно поэтому ты и зарабатываешь больше? - съязвил он, чувствуя, что несмотря на все его усилия и старания, в нем тоже закипает волна раздражения.

– А ты что, извлекал любовников из моей постели, да? Вот и попридержи язык! А если уж начистоту, то женщину сам Господь Бог снабдил безотказным оружием против ограниченных типов, именуемых мужиками. Вы же ни о чём другом не думаете, глядя на нас, кроме как задрать нам юбку да завалить на первый попавшийся диван! Что, я не права? Поэтому-то нам просто грех не воспользоваться этим нашим преимуществом. Конечно, я не собираюсь торопливо стаскивать с себя трусы на каждом углу, словно дешёвая проститутка, - женщина чувствовала, что говорит лишнее, но остановиться уже не могла, её понесло, - но уж если мне светит очень реальная выгода, то я растопырю ноги не задумываясь, и с искренним удовольствием!

Чашка с недопитым кофе слетела со стола и жалобно звякнула об пол, разлетаясь на белые осколки. Мужчина вскочил, в бешенстве сжав кулаки. Женщина тоже пружинистым движением встала, в упор глядя прямо в глаза мужа своими сузившимися от злости глазами.

– Только попробуй…- по-змеиному прошипела она. - Мигом окажешься под судом по обвинению в домашнем насилии…

Мужчина сел, с трудом сдерживаясь и пересиливая себя. Некоторое время оба молчали: то ли гася в себе злость, то ли, наоборот, накапливая её. Потом женщина заговорила,и голос её был сух и спокоен, каким и положено быть голосу бизнес-леди.

– В общем, так: считай, что мы объяснились - правда, не в любви, а скорее наоборот. Я всё ещё испытываю к тебе некоторую привязанность, так скажем, но если ты через месяц не решишь вопрос с твоим продвижением, - а тебе его давно обещали, - то я подаю на развод. Слава богу, у меня хватило ума не заводить ребёнка, а с дележом имущества особых проблем не предвидится. И ночью ко мне не приставай, - ядовито добавила она, - прибереги свой пыл для какой-нибудь молоденькой дурочки, ничего не смыслящей в этойжизни. Кроме того, я просто-напросто устала, и у меня завтра снова тяжёлый день, наполненный делами.

"Или ты просто-напросто уже сыта - с твоей любимой работы ты явилась на полтора часа позже обычного, а твой сотовый почему-то был "выключен или вне зоны досягаемости" - подумал мужчина, однако вслух ничего не сказал. Какой в этом смысл, если и так всё ясно?

Когда жена уже спала, он ещё долго стоял на балконе и курил, глядя на бесчисленные огни огромного города. "Как всё глупо… А ведь было время, когда нас называли красивой и счастливой парой… Неужели всего шесть лет прошло? А мне кажется, минула целая вечность… Деньги, конечно, хорошая штука, но нельзя же так сходить по ним с ума - иначе сам не заметишь, как перестанешь быть человеком… В гробу наличные ни к чему, и кредитные карты, насколько мне известно, в царстве божьем не в ходу… Как всё глупо…".

Потом он, подчиняясь какому-то неожиданному внутреннему импульсу, вдруг вскинул голову к чёрному ночному небу с редкими бледными звёздами и полувыдохнул-полупростонал:

– Будьте вы прокляты, вы,придумавшие такое!
* * *

"Так… Значит, моё чародейство вышло из-под контроля, точнее - оно приобрелосамостоятельность.Почему? Как так получилось?"

Тллеа хладнокровно оценивала ситуацию - Зелёная Магиня, Дриада кроны Дарителей, хорошо умела это делать.

"Ну хорошо, конус заклятья захватил ещё один народ, - размышляла она, - но это не более чем незначительная ошибка исполнителя, скорее курьёз, нежели непоправимое. Вольные обрели инаковость, склонность к обособленности и приверженность к своему собственному образу жизни, несколько отличному от общих стандартов Мира Третьей - у них нет и никогда не было, например, государства. Они рассеялись чуть ли не по всему лику планеты, и они почитают магию - в той мере, в какой она им доступна. Но у них нет тяги к Власти - им вполне достаточно жить, не мешая другим, - но чтобы и им тоже не мешали… Некоторую к себе неприязнь со стороны прочих аборигенов они ощущают, однакогонениям не подвергаются: на них всего лишь посматривают чуть искоса.

Надо полагать, что такой интересной особенностью своей судьбы Вольный народ обязан Жёлтому Магу-Искателю, принимавшему участие в инициации Эксперимента - этот эскпозеленелпосле брака с Опорой одной из моих ветвей. Мало того, что бывший Викинг допустил промах, зацепил тех, кого мы и не выбирали в качествеподопытных;мало того, что он исказил суть Программы, - основные её установки в случае с Вольными не активировались, - так он ещё, ко всему прочему, подарил Вольным кое-какие черты своей расы: Расы Бродяг-по-Мирам! Неотъемлемая особенность магии Дарителей Жизни - из-за её растянутости во времени отклонение на волос в самом начале может дать неожиданный эффект спустя тысячелетия… Однако история с Вольными скорее просто забавна и в общем-то безобидна, а вот что касается основной Задачи Эксперимента - воттут далеко не всё так гладко и весело…".

Избранным не удалось добиться Власти мечом - наиболее яркая попытка, имевшая место семьдесят пять стандартных лет назад, провалилась. Более того, чуть позже рухнули под мечами соседей государства, созданные Избранными. Однакоиммунитет,обретённый Избранными благодаря высочайшего класса чародейству, сделал своё дело. Потерявшие родину и рассеявшиеся по всему Миру Третьей, они не только не растворились без следа и памяти среди прочих племён (а со сколькими народами именно так и случилось!); не только сберегли свою культуру и своиЗнания;но и сумели почти повсеместно выбиться в элиту!

Да, эта составляющая системы заклинаний удалась Дриаде на славу… Народ Эксперимента продолжал существовать, несмотря на вековую неприязнь к нему, доходившую порой до открытой ненависти. Неоднократные попытки обрушиться на Избранных с гонениями плачевно заканчивались для государств, сделавших подобную практику государственной политикой. Живучесть Избранных потрясала: если ящерица спасалась, оставив в зубах врага хвост, то народ Эксперимента успешно регенерировал, пожертвовав чуть ли не половиной туловища. Причём жертвовалось именнотуловище,а отнюдьне голова;и потоки пролитой невинной крови лишь освежали ореол мученичества вокруг этой умной и изворотливой головы…

Мать Эксперимента могла гордиться и способностью эгрегора Избранных к самосовершенствованию - онисамостоятельнонашли другой путь овладения Властью: медленный (как неспешна сама магия Дарителей), но верный. И они достаточно эффективно втягивали в себя самых энергичных представителей других племён Мира Третьей, подчиняя их общей цели, - тут тоже всё верно.

Но вот то, что культНового БогаИзбранных (и иже с ними) очень уж походил с точки зрения нравственности на древние культы Кровавых Богов, не могло не беспокоить Дриаду. Более того, отмечались значительныеискаженияПервичных Матриц, инкарнированных в элите Эксперимента: Восхождение прерывалось, и даже иногда поворачивало вспять. Хрупкие цветы высоких помыслов и чувств безжалостно срывались и швырялись на алтарь новоявленного божества - а это уже серьёзно! Эволюционирующий эгрегор питался запретной пищей - такое в план Эксперимента никак не входило! Собственно говоря, именно этот нездоровый аппетит и привлёк внимание Хранительниц - они тотчас поняли, что в Мире Третьей планеты системы Жёлтой звезды что-то происходит.

Кроме того, выпестованный Зелёными Магами кроны Тллеа эгрегор стал чересчур самостоятельным: бесстрастная эскиня почувствовала нечто вроде сильнейшего раздражения при последнем просмотре его спектра.Порождение её магии вознамерилось обойтись без неё!Это означало, что мечта Колдуньи о своей собственной Магической Расе рушилась! Это значило, что сотни лет и уйма сил растрачены впустую! Для властолюбивой Волшебницы подобное было гораздо худшим, нежели любые последствия гнева Эн-Риэнанты…

"Но как же так вышло? Ведь никаких серьёзных ошибок я не допустила - не считать же казус с Вольными такой ошибкой…".

Дриада Тллеа обманывала сама себя. Она уже знала, в чём дело, знала с того момента, как вскрыла прошлое своёй матери, той, которую звали Потерявшей-Разумность-от-Любви.

Ей, дочери Зелёной Колдуньи-Дарительницы и Чёрного Мага-Разрушителя,ни в коем случае нельзя было браться за столь масштабное чародейство -провал обеспечен. Тллеа не могла чётко вычленить все детали случившегося - на это не хватало её магических способностей (тем более что тут были замешаны Законы Тонкого Мира с наложившейся на них сильнейшей тантрической магией матери и Найденного), - но она безошибочно чувствовала: всё делов ней самой.

"Так вот что значила та прощальная улыбка казнимого Носителя Зла, улыбка, которой моя самонадеянная мать приписывала любовную окраску! Чёрный жертвовал собой, онзнал,чем кончится дело - пусть даже через сотни и тысячи лет после его гибели… Впрыска в Сущность Потерявшей-Разумность-от-Любви Чёрного Яда не было - такое Смотрители непременно заметили бы, - но какое-то неведомое доселе изменение получилось. И сейчас уже неважно, как именно это произошло…"

Куда важнее другое: она, Тллеа,изначальнобыла обречена на неудачу. Нет, из-под её чар не вышел бы сонм астральных хищников, но срыв былнеизбежен.Не стоит невезучему мастеру, способному сколотить табурет или поставить забор, браться за постройку дома: он забьёт (и неплохо) сотню гвоздей, но на сто первом обязательно тяпнет себя по пальцам. И хорошо, если только себя… Но ведь она же не знала!Не знала!!

Дриада взяла себя в руки: Инь-Маг Высшей Расы - не сопливая девчонка из Юного Мира, вдруг узнавшая, что её невинное любовное приключение закончилось неожиданной беременностью. Оставалось ещё одно, самое главное. Вызнать, верны ли худшие опасения или нет, гораздо проще совместными усилиями Магов хотя бы одной из девяти ветвей еёкроны, но Тллеа хотелось всё сделать самой. Если она ошиблась, то незачем будоражить сородичей, а если худшее всё-таки случилось… Ну что ж, они и сами узнают об этом - и не только они одни. Мудрые Селианы наверняка тоже почувствуют присутствиечудовища…

Зелёная Дарительница Жизни не считала времени, ушедшего на плетение сложнейшего заклинания, как не считала и затраченной на него Силы. А Силы потребовалось очень много: Астрал - это не леса или пустыни любого из Миров Познаваемой Вселенной.

…Когда последние такты заклятья погасли, Тллеа чувствовала себя так, словно из неё не только выпили всю кровь, но одновременно и изъяли Душу, обратив Дриаду в подобие голема. Инь-Ворожея неподвижно смотрела прямо перед собой, но ничего не видела. Да, самое страшное случилось…

Эгрегор Золотого Бога (называть его эгрегором Избранного народа было уже неверно - мутация захватила целый ряд других эгрегоров Мира Третьей планеты) породил астральную Сущность, нечто вроде исполинской лярвы. Мыслеформы непрерывно творятся как эгрегорами, так и отдельными Носителями Разума, творятся миллионами и миллиардами - это естественно. Всё дело в том, что это за мыслеформы, насколько они самостоятельны и живучи, и на что именно ориентированы. Мириады лярв краткоживущи, они даже не успевают кому-то причинить вреда перед тем, как распасться.

Но иногда формируются - обычно порождаются сильными эгрегорами, спаянными религиозной или какой-либо иной идеей, - устойчивые образования, способные к обратной связи с породившими их. А самое неприятное - это когда такая астральная Сущность обладаетпсевдоразумом,да к тому же запускает щупальца в Тонкий Мир. И насколько Зелёная Колдунья по имени Тллеа сумела понять, в результате её деяния, вызванного недопустимой для Мага (да и не только для Мага) непомерной гордыней - даром Несущего Зло, - в иномерных окрестностях Третьей планеты системы Жёлтой звезды родился именно такойМонстр…

Укромный личный Мир - крохотная частичка Познаваемой Вселенной, любимое творение Дриады и место уединения, - был создан ею как райский уголок с великолепной погодой и предельно мирным ландшафтом: зелень лесов, морская синь и янтарь солнечного света, омывающего голубое небо. Но сейчас Тллеа показалось, что она находится в самомсердце мёртвой ледяной пустыни - такой космический холод продрал Магиню до самой сути её Первичной Матрицы.

Волшебница крепко обняла себя за плечи, силясь унять бьющую её дрожь. "Кончено… Ты преступница, Зелёная Мать… Ты больше не имеешь права называться Дарительницей Жизни… И теперь уже неважно, что суд Звёздной Королевы Пяти Доменов подтвердит твою вину; и что даже Конечная Смерть будет выглядеть не слишком суровой карой затакоепреступление. Дриада (бывшаяДриада) по имени Тллеа сама вынесет себе приговор и сама же его исполнит…"

Познавшие Суть Круговорота Жизни Маги-эски свободны от пут животного инстинкта самосохранения, но и мера ответственности для Высших Рас совсем иная.
* * *

– Всевозможные историки, экономисты, социологи веками ломали себе головы, пытаясь нарисовать схемы - былые, существующие и даже грядущие - устройства общества и выяснить, по каким законам оно развивается. Выдумали всякие там "измы" и подгоняли результат под ответ…

А всё гораздо проще: когда наши далёкие предки были ещё дикарями, им поневоле приходилось делитьвсё на всех,поскольку иначе - обдели хоть одного! - племя пещерных охотников не выжило бы, ведь у каждого родовича была своя, строго определённая функция, которую он неукоснительно выполнял - если не хотел быть съеденным из-за собственной нерадивости. Эра Греющего-Всех-Костра, пресловутый коммунизм, идеализируя который утописты обильно пускали сопли и слюни.

Потом люди научились добывать излишек пищи, - не буду утомлять тебя хрестоматийными подробностями, - и впервые прозвучало магическое слово МОЁ. И тогда одни, выбившиеся наверх благодаря своим личным качествам, образовали элиту и начали заставлять прочих работать на себя - силой. Пришла эпоха меча, Эра Принуждения.

Мессир любил - когда позволяло время - побеседовать с хайерлингом[8]на философские темы, и на то были свои причины.

Во-первых, этот хайерлинг принадлежал к высшему слою хайерлингов, которые владели не только тактикой, но и стратегией. К тому же он не был тупым исполнителем, он умел думать и сопоставлять - а таким людям полезно знать конечную цель и верить в то, что её можно (и нужно!) достичь.

Во-вторых, мессир прозорливо предполагал, что борьба за власть - за абсолютную власть! - неминуемо продолжится и после того, как Цель будет достигнута; значит, надо заранее подбирать себе преданных сторонников. И сторонников этих надо бережно взращивать, посвящая их в кое-какие тайны и тем самым выделяя среди прочих.

И наконец, мессиру было приятно беседовать с человеком умным, но стоявшим ниже его по иерархической лестнице. Этот человек в конечном счёте согласится с доводами ивыводами мессира, он не будет отстаивать свою точку зрения с пеной у рта - как наверняка сделал бы кто-то из равных мессиру по статусу. Можно почувствовать себя многомудрым и непогрешимым - а это ведь так приятно! И мессир развивал свою мысль:

– Время от времени снизу выбивались новые претенденты, умеющие махать мечом несколько лучше прежних первых. Свергались династии, рассыпались царства, варвары-завоеватели, попировав на костях и пепелищах, обращали в рабов былых господ. И всё начиналось сначала…

– Тогда, двадцать два века назад, мы проиграли, мессир, - заметил хайерлинг.

– Да, проиграли - потому что поспешили. В Эру Принуждения золото ценили, но не уважали. Считалось, что меч сильнее… А наш эгрегор - эгрегор Золотого Бога - тогда ещё не набрал того могущества, которым он обладает сейчас. И эти варварские Кровавые Боги - они забирали себе ту долю мыслеформ, кои по праву причитались Нашему Богу. А если учесть ещё ненависть народов к кровавым культам, то становиться понятным - Карфаген не мог устоять перед Римом… - взгляд мессира сделался чуть отрешённым, словно он видел сквозь века то, что творилось когда-то на этой планете.

– Но мы извлекли уроки из нашего поражения, - продолжал он, - мы ушли в тень, не пытаясь противостоять мечу открыто. Веками и тысячелетиями мы исподволь копили и копили богатства, которые победители бездумно транжирили.

Мы незаметно опутывали мечи в мускулистых руках воинов такой тонкой - и вместе с тем такой невероятно прочной - золотой паутиной. Мы становились всё сильнее, и нам надоело, что запутавшиеся в долгах обнищавшие меченосцы отбирают у нас наше золото по законам Эры Принуждения. И тогда начались потрясения - Голландия, Англия, Франция…

Пришло время менять обветшавшие законы королей и рыцарей - близилась Эра Соблазнения, третья эпоха, продолжающаяся и поныне. Конечно, мы не бросили кнут - этот инструмент лишним не бывает, - тонкие губы мессира тронула усмешка, - но основной упор сделали на сладкий пряник.

Мы стали платить за труд (сколько - это уже другой вопрос) и предлагать за деньги массу таких приятных вещей, что люди и сами не заметили, как стали готовыми на всё, лишь бы заполучить эти деньги (как можно больше денег!) и превратить их во всевозможные удовольствия. А мы - на правах Основателей - сохранили за собой самое главное: мы распределяем. Мы решаем, кому и сколько дать от щедрот Золотого Бога.

А схему Карфагена - отец-город и его отпрыск-колония - мы модифицировали, сам по себе этот принцип оказался правильным.

Мы просто пошли дальше, и вместо одного города создали целую страну. Страну, населённую лучшим человеческим материалом, - ведь за океан, не убоявшись трудностей, устремились наиболее энергичные, - и свободную от закостенелых многовековых догм. Мы дали народу новорождённой страны новую религию и сделали всё от нас зависящее, чтобы эта страна стала Первой Страной этого Мира!

Мы изобрели законы, обезопасившие нас от посягательств на наше святое - на собственность - со сторону апологетов меча (или там пулемёта, неважно). Мы ввели в обиход универсальный и куда более совершенный инструмент, чем этот пресловутый меч. Карфаген выиграл у Рима Четвёртую Пуническую войну, войну, длившуюся гораздо дольше, чем все три первые войны вместе взятые!

Хайерлинг слушал внимательно и почтительно, и мессир почти физически ощущал, как жадно его слушатель впитывает его мысли, облечённые в слова.

– И теперь мальчики, подрастая, будут думать совсем о другом. Они не будут рваться в Неведомое, не будут строить корабли, чтобы уйти за горизонт, не будут тратить свою нервную энергию на Познание и Совершенствование (как научное, так и духовное). Их не будет манить Вечной Тайной блеск звёзд над головой. Они даже не будут пытатьсястать великими завоевателями - зачем? Чего может достичь вождь, гоняющийся за призраком Власти-над-Миром? Слава, богатство, преклонение женщин и толпы, ощущение того, что все прочие Носители Разума подчиненытебеи покорно исполняюттвоюволю…

Все эти внешние атрибуты достижимы иным путём, гораздо менее тернистым и гораздо более эффективным!

Мальчики будут стремиться статьбогатыми(причёмлюбым способом,от распихивания себе подобных локтями до спокойного восхождения к Цели по их трупам), а девочки им в этом помогут, подчеркнув своим обожаниемабсолютную правильностьтакого поведения и пренебрежительно отбросив анахронизмы типа чести, совести, верности и даже любви. И все тени героев былых времён станут именно тенями, отступив перед обликом истинного Героя Всех Времён и Народов!

"…ов… ов… ов…" - эхом отразилось от стен. Мессир уже не говорил - он вещал.

– Исподволь, без лязга боевой стали и рёва труб, без крови (совсем без неё не обойтись, вот только литься она будет не столь явно - хотя и не менее обильно), без создания мечом великих империй (которые зачастую даже не переживают своих основателей), можно достичь такой Власти, которая и не снилась никаким величайшим императорам и фараонам минувших веков. Весь мир - весь этот Мир! - ляжет нам под ноги, покорно и даже радостно. Да, да - радостно!

Глаза мессира горели - этот старик сейчас казался хайерлингунечеловеком.

– Посуди сам: ведь мы не прибегаем к насилию, мы не допускаем и малейшей тени его! Это как в той древней притче о ветре и солнце, поспоривших о том, кто из них быстрееразденет женщину. Вспомнил? Вот так и мы…

Мы не угрожаем, не заставляем, наоборот, - мы даём понять, как хорошо можно жить и наслаждаться жизнью, если у тебя есть в достаточном количестве то, что более всего будет цениться вспроектированномнами обществе -Деньги.А мы - мы будемПравителями,которые поколение за поколением, упорно и терпеливо пробирались ко всем ключевым рычагам грандиозного и совершенного механизма. И при этом - без всяких громогласно декларированных постулатов о превосходстве! Люди не любят власти над собой, она их раздражает и толкает на всякие неразумные деяния вроде мятежей и войн. А когда властьпризрачна -с виду, -то с чем бороться?И надо ли? Ведь и так хорошо, тепло и уютно, бездумно и покойно… Не надо дёргаться, надо просто подчиняться правиламВеликой Игры!

А власть… Интересная вещь, - мессир прищурился, наблюдая за выражением лица хайерлинга, - сколько разных Чингиз-ханов и Наполеонов рвалось к власти над миром, не зная, в общем-то, ответа на очень простой вопрос: а зачем им это, собственно говоря, надо? Некий древнегреческий философ спросил одного такого соискателя (Пирра, кажется): "И что ты будешь делать, завоевав всю Ойкумену?". Тот рассмеялся и с солдафонской прямотой ответил: "А вот тогда я буду пировать с друзьями, и наслаждаться искусством танцовщиц!" - "А кто мешает тебе заняться этим прямо сейчас?". Мудрый грек не получил ответа на свой второй вопрос…

– Но мы-то знаем ответ, мессир, - отозвался молчаливо внимавший хайерлинг.

– Да, мы - знаем. Этот Мир станет для нас всего лишь отправной точкой. Мы пойдём дальше - шаг за шагом, Мир за Миром. И в этом нам поможет то, что именномыстали объектом Эксперимента, - да будет благословенны запустившие его! - именномыизбраны. Подчинив себе этот Мир, мы получим возможность использовать всю его совокупную ментальную энергию.

Но для этого нам необходимонастроить эгрегорывсех народов, населяющих эту планету,на одну волну -только тогда можно сфокусировать все ментальные вектора в одной нужной точке. Все - без всякого исключения! - обитатели этого Мира должны стать верноподданными Золотого Бога, готовыми умереть за него без размышлений, - не говоря уже о всяких там этических мелочах…

Для этого ещё очень многое предстоит сделать - кое-кто дерзает сопротивляться, - однако успех уже обозначился. Наш образ жизни, наш стереотип будет единственным и всеобщим! И вот тогда…

– Тогда, - воскликнул хайерлинг, утрачивая присущее ему хладнокровие военного, - мы сможем осуществить Великую Цель! Мы сможем трансмутировать и…

– …и стать эсками - более того, Магами! - торжествующе произнёс мессир. - Однако ещё не факт, что нам непременно следует идти по этому пути. Почему бы не совместить и магию, и технику?

– Эзотерические знания -Настоящие Знания -оружие страшное. Зачем сомневаться в мудрости тех, кто уже прошёл эту дорогу и подсказал её нам?

– Кто не сомневается, тот ошибается. В любом случае нам потребуется управлять мыслями множества людей - вне зависимости от того, на что мы будем уповать: на магию, на технику, на оба эти метода сразу. И нам теперь вовсе ни к чему призывать Наставников Свыше, дабы покорно исполнять Их Предначертания, - мессир скривился, - обойдёмсяи без их мудрого руководства! Мы сами станем Магами - как только решим стать ими. А рычаг, с помощью которого мы сможем перевернуть весь этот Мир, у нас уже есть: посох Золотого Бога, вокруг которого всё и вертится!

– "Что движет людьми? Жажда больших денег!" - процитировал хайерлинг.

– Это так и есть - так оно и должно быть! - хотя для рекламного слогана чересчур прямолинейно. Зачем настораживать тех, кто всё ещё цепляется за некие идеалы? Не надочересчур напористо расставлять акценты - работа по настройке эгрегоров требует от нас предельной осторожности.

– И всё-таки я полагаю, мессир, - осторожно возразил хайерлинг, - что нам не стоит отклоняться от Великой Цели: от самостоятельной реализации выборочной трансмутации "человек - эск" за счёт не нужных нам человекообразных особей.

– А мы и не будем этого делать, соратник. Уж очень соблазнительна перспектива стать богоравным существом… Я всего лишь имел в виду, что детали процесса могут быть несколько изменены, исходя из реальных достижений человечества на поприще науки и техники.

– Мессир, в Знаниях содержатся намёки, что использование эгрегоров для Конечной Трансмутации элиты без помощи Извне может иметь… м-м-м… неприятные, так скажем, последствия длялишних…

– Вероятнее всего, так оно и будет, - кивнул мессир, - согласно Закону Равновесия, есть такой. Очень многие Носители Разума (быть может, большинство из них) здесь, в этом Мире, просто-напросто умрут, но это не столь уж чрезмерная плата за качественный скачок. И плата неизбежная, ибо мы не хотим и не можем ждать, покаОнисочтут, что время пришло - пришло для всего человечества. Я сам желаю стать бессмертным, не говоря уже о моих детях и внуках!

И кстати, мораль, - вернее, полное отсутствие какой бы то ни было морали, - созданной нами общественной модели вполне приемлет подобное: я имею в виду готовность приносить что-то или даже кого-то в жертву. Властолюбие, жестокость, пренебрежение чужими интересами, презрительное отношение к другим, - ведь они всего-навсего твои соперники! - гибкость принципов, умение спокойно и правдоподобно лгать в глаза, и прочие качества, обычно полагаемые отрицательными, - всё это так же нужно для достижения успеха, как и острый и рациональный ум.

Вот эти-то качества, так или иначе присущие большинству из нас - Избранным из числа Избранных, -нам и помогут. И мы принесём искупительную жертву Авраама! - сухая старческая ладонь мессира сжалась в кулак.

– А вы не боитесь, - вкрадчиво спросил хайерлинг, -Возмездия,мессир? Потерпят лиОни… такое?

– Риск есть, - спокойно подтвердил мессир. - Но рисковать мы все умеем - мы обрели это умение, делая Деньги. Наш Золотой Бог, по сравнению с которым все прочие боги не более чем идолы, - с нами! И да будет Novus ordo seclorum![9]
* * *

– Мы - я и Мудрые - никогда ещё не проводили столь кропотливого магического расследования, - неутомимая Магиня выглядела усталой, и неудивительно. - Затраты Силы сопоставимы - хотя они, конечно, гораздо меньше, - с теми, которые потребовались для отыскания Лабиринтов и корректировки содержания Потока Чёрной Волшбы, а времени потребовалось значительно больше. Зато теперь я могу предъявить тебе зримые результаты.

"Селиана всегда останется Верховной Мудрой, Главой Синклита, - подумала Эн-Риэнанта. - Даже если Хаос - не допусти Вечнотворящий Разум такого! - начнёт пожирать Познаваемую Вселенную, Наставница будет бесстрастно фиксировать все мельчайшие детали катастрофы и спокойно превратится в ничто с сознанием выполненного долга…".

– Главное, - продолжала между тем Селиана, - в Астрале Мира Третьей планеты системы Жёлтой звезды существует эгрегор-мутант. Он похож на паука, - по лицу голубой эскини скользнула тень брезгливости, - на очень цепкого и живучего паука, сумевшего опутать своей липкой паутиной всю планету. Этот эгрегор возник в результате тайногоЭксперимента Зелёной Дарительницы Жизни, Дриады Тллеа, вознамерившейся совершить небывалое - причём исключительно в личных целях.

Она захотела создать новую магическую расу - ни больше, ни меньше! - для самой себя. Для этого Магиня наделила коллективное сознание некоего племени Мира Третьей специфическими особенностями, давшими этому народу определённые преимущества перед всеми прочими тамошними народами.

– Новые магические расы, - заметила Звёздная Владычица, - непрерывно возникают по всей Познаваемой Вселенной. Мы даже подбираем среди них неофитов.

– Эти расы возникаютестественнымпутём, Королева, - уточнила Селиана, - когда приходит Срок. А наша чересчур самонадеянная Садовница презрела правила собственных сородичей, которые предписывают проявлять крайнюю осторожность при чародействе с эволюцией Разума. Если неудачную форму жизни можно просто смять, словно кусок глины, из которого не получилась прекрасная статуэтка, и начать всё сначала, то по отношению к Разуму подобный подход неприменим: что сделано, то сделано.

"Как жаль, Мудрая, что я не прислушалась к твоему совету и не поговорила с этой Тллеа сразу же после твоего предупреждения. Впрочем, было поздно уже тогда…".

– Ахирургическоевмешательство? - Эн-Риэнанты посмотрела на свою ладонь, и меж её пальцев проскочила быстрая змейка голубого пламени.

– Я знаю, Энна, ты не слишком любишь этот Мир. Но это ещё не повод, - Селиана покачала головой, - заливать его голубым огнём при первом удобном случае или предлагать Алым опробовать на Третьей парочку новых боевых заклятий. Мы Хранители Жизни.

"Не стоит напоминать Королеве азбучные истины, Наставница".

– Иногда стоит, Королева, - возразила Глава Синклита. - За каждого Носителя Разума надо бороться. Тем более чтоампутироватьпридётся непонятно что: речь идёт вовсе не об эгрегоре одного народа - ни к чему теперь преувеличивать его роль в случившемся. Мутация распространилась широко -зараженыедва ли не все эгрегоры Мира Третьей планеты. А Избранные…

Нельзя уподобляться наивным аборигенам, видящим в народе Эксперимента корень всех зол. Если больной чихает и заражает других, это ещё не значит, что его пора волочить на костёр. Или поступать так, как поступил на той же Третьей один варварский царь, повелевший высечь море, разметавшее его флот. Перед тем, как действовать, необходимо понять. Народ Эксперимента ни в чём не виноват - не сами же они выбрали себе судьбу, - как не был виноват народ Захваченной страны в том, что Чёрные Разрушители именно его выбрали для Проникновения.

– Но насколько мне помнится, Мудрая, во время Большой войны ты согласилась с мнением Синклита, предрекавшего гибель народу Захваченной?

– Тогда я ошиблась, Королева. И мне очень не хочется снова повторять ту же ошибку.

– Однако с Миром Третьей надо что-то делать… - задумчиво произнесла дочь Таэоны. - И мы сделаем, клянусь Всепроникающим Светом!

– Да, Королева, - согласилась Селиана, - надо. Только сначала нам надо решить, что и как делать. Культ Золотого Необога - паукообразный эгрегор-мутант создал это божество - очень похож на древние кровавые культы; и число принесённых на его алтарь жертв - застреленных, зарезанных, отравленных, умерщвлённых как-то иначе в погоне за деньгами - не меньше, чем количество павших в той самой Большой войне, о которой ты упомянула, Энна. Быть может, даже больше…

И этот культ гораздо изощрённее: он обещает людям столько желанного, не требуя при этом непременных жертвоприношений открыто. Здесь уместно сравнение с методикой,использованной Носителями Зла: ведь они подделали своё Проникновение в Захваченную под осуществление вековечной мечты о всеобщем счастье. Есть и аналогии: в обоих случаях имеется фетиш. У Чёрных была заманчивая идея воплощённого рая; усамородкаЗелёных - идея наживы и всесилия денег, которые позволяют добившемуся успеха получить всё, чего бы он только не пожелал. И Красному Дракону, и Золотому Богу нужны служители-жрецы, проводники воли божества…

– …и нуженне думающийнарод, - вставила Эн-Риэнанта, - послушное пастырям стадо.

– Да, - кивнула Верховная Мудрая. - Но в отличие от Дракона, Золотой Бог, - хотя я назвала бы его Золотым Демоном, - предлагая всё и сразу, ориентируется не на нечто абстрактно-возвышенное, а на куда более доступное и понятное: вкусная еда, красивая одежда, хорошие жилища, любые удовольствия - от нормальных до извращённых. Пожалуйста, всё продается, и всё покупается - только плати! И это очень соблазняет…

– Между культами Кровавых и культом Золотого есть разница: первые охватывали, как правило, одну какую-то страну, - так было и на Третьей, и в других Мирах, - а культ "самородка", как ты выразилась, распространён почти по всему Миру Третьей. Когда страны, принявшие Кровавых Богов, рушились под мечами других народов, то на этом всё и кончалось. А вот что делать с Золотым Демоном… - на прекрасном лице Звёздной Королевы не отражалось никаких эмоций, но Селиана видела, что её былая Ученица напряжённо думает. - Ты права, Наставница, - мы не имеем права крушить один из наших подопечных Миров только из-за того, что сами прозевали авантюру талантливой Зелёной Магини. Виноваты мы, а вовсе не обитатели Третьей.

– Определение степени вины кого бы то ни было сейчас для нас далеко не главное. Мутация эгрегора зашла слишком далеко - он стал самодостаточным. Дитятко наплевало на свою самонадеянную мамочку… Жрецы "самородка" вынашивают далеко идущие планы и работают над их осуществлением упорно и целеустремлённо. Они хотят стать эсками.

– Самостоятельное инициирование Трансмутации? - изумилась Эн-Риэнанта. - Неужели они смогут?

– Пока они на такое ещё не способны - но это пока. Тллеа и в самом деле сотворила шедевр магии… Жаль, что такой талант растрачен без пользы.

– К личности Тллеа, - Королева поморщилась, - мы ещё вернёмся. Меня интересует Астральный Монстр - Демон. Злобный Бог, рождённый таким внешне безобидным паучком.

– Монстр… - казалось, Селиана размышляет. - Он существует.

– Хм… И это всё, что ты можешь мне сказать?

– А разве этого мало? Ты ведь хорошо знаешь, Энна, я привыкла всегда тщательно взвешивать свои слова. У меня ещё нет точных данных о размерах, активности, способностях и степени опасности этой астральной сущности. Мои Мудрыесмотрят…

– И не только они, - добавила дочь Таэоны. - Все фратрии моего материнского домена послали в Астрал отряды своих Воительниц; и Ярл Гард, прервав свои любовные утехи с Торис, отправился туда же с тремя дружинами Янтарных Викингов.

Селиана бросила на Эн-Риэнанту изучающий взгляд, когда та прошлась насчёт Гарда и Торис, но не стала развивать эту тему, а вернулась к главному.

– На данный момент времени известно, что Монстр взаимодействует с породившим его эгрегором Третьей планеты, - они взаимоподпитываются, - и что эта громадная лярва контактирует с Тонким Миром.

– А разве такое вообще возможно?

– Возможно, Королева, хотя подобное явление встречается чрезвычайно редко. И ещё этот Монстр очень силён, и он непрерывно изменяется. Я бы расценила эту опасность как приоритетную по сравнению с потенциальной опасностью ситуации, сложившейся на самой Третьей планете системы Жёлтой звезды.

Звёздная Владычица несколько мгновений хранила молчание, обдумывая сказанное Селианой, затем медленно кивнула, соглашаясь, и добавила:

– И последнее - сама эта сумасбродная Дриада.

– Ты права, Энна. Это действительно уже последнее для нас по степени значимости. Дочь повторила ошибку своей матери - обе пытались сделать невозможное, полагая, что у них это получится. Только второй двигала любовь, а первой - жажда власти. Но обоих сгубило проклятье Несущего Зло - если выражаться витиеватым стилем Древних.

– Послушай, Мудрая, а как такое могло случиться? Я имею в виду, как это самое проклятье смогло реализоваться? В дитя Магов - если правильно подобрать время и место зачатия - может инкарнироваться совершенная Душа, но не имеющая никакого отношения к достоинствам и недостаткам Первичных Матриц физических родителей. Ведь они создают древнейшим способом всего лишьфутляр,вместилище Души, биологическую оболочку, физическое тело - и не более того! Какая уж тут дурная наследственность? И Смотрители - не могли же они, в самом деле, оказаться слепыми котятами и не разглядеть следов Тьмы?

– А этих следов и не было, Королева. Тот, кого Потерявшая-Разумность-от-Любви называла Найденным, был на самом деле пережившим поединок с Командором Воителей Полковником Чёрных и очень сильным Магом. Может быть, он и в самом деле несколько подпал под Инь-Магию Дарительницы, - уж в этом-то зелёные эскини толк знают! - однако не настолько, чтобы изменить саму свою суть. Хищник никогда не станет вегетарианцем, как его не ласкай…

Разрушитель не причинил вреда своей спасительнице, - уже одно это можно расценивать как победу Жизни и Любви над Смертью, - но когда наша пара слилась в экстазе, Тёмное Начало проявилось. Как именно проявилось, я могу только предполагать - нам так и не удалось разобраться в деталях, несмотря на все наши усилия. Всё-таки здесь замешаны секреты Тонкого Мира… Вероятно, Душа, воплотившаяся в Тллеа, приобрела некоторые нежелательные черты - ту же пресловутую гордыню и властолюбие. Вот этот камешек и сорвал, в конце концов, лавину, и мы получили то, что сейчас имеем.

– Отправь за преступницей пару боевых семёрок Синклита, - коротко приказала Королева, подводя итог. - И ещё: зелёные эски будут работать над Третьей вместе с нами - кому как не им расхлёбывать замешанное ими же самими варево! Я не верю, что ни один из семисот с лишним Магов-Дарителей даже не подозревал о том, что делает, - без понимания всеми участниками волшбы сути творимых чар эффективность совокупных заклятий резко снижается. Вот пусть и искупают вину своей Дриады - и свою собственную. И пусть хоть кто-нибудь из этих гордецов, мнящих себя равными самому Вечнотворящему, только посмеет противиться моей воле!
* * *

Посланные Синклитом три боевые семёрки Голубых Амазонок и шестеро узнавших о случившемся и отправившихся с ними Опор ветвей кроны Тллеа не нашли в Укромном Мире никого. Личный Мир Дриады был охвачен увяданием: с деревьев осыпались пожухшие листья вместе с ветками и пластами коры; озёра и быстрые ручьи высыхали, обнажая мёртвое каменистое дно; блекнущее небо подрагивало, словно плёнка миража, готовое вот-вот распасться. Всё это означало, что преступной Магини или уже нет среди живущих, или она очень и очень далеко отсюда.

Эн-Риэнанта не успокоилась, получив такое известие. Она организовала широкий магический поиск, связавшись с Владычицами доменов, граничащих с Объединением Пяти, идаже обратилась за помощью к Алым Воителям. И поиск увенчался успехом неожиданно быстро: беглянку нашли в общине Серебряных Магов-Всеведущих в одном из Смежных Миров. И так же быстро выяснилось, что бывшая Зелёная Мать и не собиралась прятаться. Игумен Познающих спокойно заявил явившимся к нему Голубым, Зелёным и Алым Магам:

– Среди братьев и сестёр моей общины нет никакой Тллеа. Да, недавно у нас здесь появилась новая сестра, признавшая Слияние с Вечнотворящим и испросившая разрешение присоединиться. Кроме того, она попросила наложить на неё как можно более надёжное заклятье Лишения Свободы Воли, - именно попросила! - что и было исполнено пятью Аббатами и самим Епископом нашего округа. Мы всегда рады принять в свои ряды искренне Осознавших Суетность. Правоту моих слов легко проверить.

Серебряный Игумен не лгал: преступная Дриада уже не была той, кого когда-то звали Тллеа. Заклятие Лишения Свободы Воли, принятоедобровольно,непреодолимо. Даже захоти теперь новообращённая серебряная эскиня вернуться на Дороги Миров (а такое хоть и редко, но всё же случалось), она никогда не сможет этогосделать.

Изменился даже внешний физический облик Волшебницы: прекрасная и вечно юная женщина, созданная для любви, превратилась в высохшую старуху. Она не узнала никого из пришедших за ней, и на её мёртвом лице живыми остались только горящие мрачным фанатичным огнём глаза. Адепты Слияния обрели очень ценную послушницу…

Придирчивое магическое сканирование (которому Серебряные отнюдь не противились) разумабезымяннойподтвердило: да, мятежная и властолюбивая Тллеаумерла.Забирать бывшую преступницу из общины не имело смысла: согласно предощущениям Познающих, близилось время очередной Волны Слияния. Волна прокатывалась примерно раз в четыреста-пятьсот стандартных лет, и подавляющему большинству Осознавших-и-Отринувших Суетное предстояло, как они говорили, "уйти на её гребне" - слиться с Вечнотворящим, вернуться в Его Лоно и так закончить для себя Круг Санасары.

А с ними неизбежно уйдёт и та, которую когда-то звали Тллеа. Она сама выбрала себе наказание, решив прервать свой собственный Круг Воплощений до его завершения и до назначенного срока. Физическая смерть сбрасывает Первичную Матрицу в ожидание следующей инкарнации по заслугам, Абсолютная Смерть обрывает Круг, а Слияние сокращает время его прохождения. Ну что ж, Вечнотворящий Разум обогатится - ведь понимание ошибки само по себе является очень важным Знанием.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. БИТВА ЭГРЕГОРОВ

Земля, каменный век

В небе родился звук. В нём вроде бы и не было ничего особо угрожающего, просто он былстранен.

Охотник лесного племени, неслышной тенью скользивший сквозь зелёный лабиринт ветвей и причудливо изогнутых древесных стволов, тут же поймал звук своими чуткими ушами, способными различить мягкую поступь хищника по тайной тропе. Человек прижался к дереву, силясь сделаться невидимым, и судорожно сжал рукоять каменного топора. Он не знал, что несёт с собой этот звук, зато твёрдо усвоил с самых первых своих шагов по враждебной людям земле: любоеНепонятноескорее всего естьОпасное.

Неясная тень стремительно промелькнула над кронами, но человек не побежал, превозмогая падающий на него дикий страх - ведь звери бросаются на убегающих. Охотник только тихо присел на пятки у корней могучего лесного великана и вжался в мягкий мох, проводив цепким взглядом пронёсшееся над его головой. Потом он выждал некоторое время - всё было тихо, - а затем, крадучись и озираясь по сторонам, двинулся назад - к кострам стойбища. Охота подождёт: люди лесного племени привыкли голодать по многодней кряду. Сейчас для разведчика самое главное - это рассказать: и людям, и вождю, и, конечно же, шаману, беседующему с духами зверей, птиц и умерших предков…

Тридцать шесть тысяч лет назад скауты Технолидеров были ещё не очень совершенны: в частности, они не имели акустической экранировки и потомушумели.Это уже много позже, после Галактической Войны, были разработаны улучшенные модели. Впрочем, Технократов и тогда, и потом, тысячелетия спустя, не слишком заботила реакция дикарей на их летательные аппараты - ведь галактиан прежде всего интересовали куда более развитые Разумные. А что касается совсем уж примитивных рас - ну родится ещё одна религия, подумаешь, эка важность…