Чтение 26–й страницы книги ~Война мага. Эндшпиль~

Клара нетерпеливо дёрнула плечом. Жертвы, не жертвы – она хотела скорее покончить с этим. Каждая минута промедления обращалась в пытку. И без того пришлось пойти на уступки оркам, желавшим пограбить.

– Не задерживаемся, – коротко бросила чародейка. – Ниакрис, ты чувствуешь их?

– Ещё бы нет, – усмехнулась девушка. – Скоро придём, немного осталось.

– Ещё один кристалл? Жертвенный покой?

– Н-нет. – Дочь некроманта впервые заколебалась. – Что-то другое. Это старая пирамида. Прежняя великая. Наверное, вообще самая первая.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Чувствую, Тави. Знаешь, когда встречаешь что-то старое, забытое, но некогда очень важное, в детстве, например?..

– Моя дочка хочет сказать, что она уже имела дело с этими созданиями, – пояснил Бельт. – Давным-давно по счёту Эвиала.

– Не совсем с ними, – задумалась Ниакрис. – Дуотты…

– …поймавшие меня в ловушку, действовали в союзе с иными силами за пределом Эвиала, – докончил старый некромант. – И, возможно, этих сил было несколько. Они хитры, змееглавцы, умеют взять и у тех, и у этих… и всегда считают, что им удастся выйти сухими из воды. Даже свой собственный разгром и почти полное уничтожение они считали временными, ничего не значащими неудачами на пути к полной и абсолютной победе.

– Так какие это силы? – Клара нетерпеливо притопывала носком высокого сапога.

– Дуотты, когда я состоял у них в учениках, якшались прежде всего с хаосом, насколько я понимаю, – пояснил Бельт. – Но, помимо этого…

– Отец! – резко перебила Ниакрис. – Не время и не место. Идёмте скорее, тут нельзя долго оставаться.

Клара недоумённо пожала плечами. Чародейка ничего не чувствовала, кроме тупой, давящей мощи каменной громады над головой.

Дочь некроманта уверенно зашагала дальше. Остальной отряд, включая прикрывавших спину молодых орок, осторожно двинулся следом, на ощупь.

– Как это ты всё видишь? – позавидовала Тави. – Мне без заклятья ни в какую, а ты идёшь как по ровному.

– В Храме учили видеть не глазами, – коротко отмолвила Ниакрис. Вдаваться в подробности она явно не собиралась.

Тави обиженно замолчала.

Однако дорога во тьме продолжалась недолго, вскоре впереди забрезжил свет, желтоватый и неяркий, явно не от факелов или масляных ламп.

– Мы близко, – шёпотом предупредила Ниакрис.

– Молодец, дочка, – пробормотал Бельт себе под нос. Едва слышно, но Клара разобрала слова.

– Теперь вперёд пойду я, – гордо объявила Клара, и верная Райна тотчас встала у неё за правым плечом; за левым молчаливой тенью выросла молодая орка. – Потолкуем с правящими.

Бельт покачал головой.

– Не слишком разумно, кирия.

– Я и без того осторожничала слишком долго, – отрезала чародейка. – Шердрада! Ты и твои – готовы?

– Для чести – всегда, – глухим от волнения голосом отозвалась орка.

– Тогда прикройте нам с Раиной спину. Ниакри, Тави, Бельт – останетесь сзади. Я не намерена тут слишком задерживаться.

Ниакрис только покачала головой, но ничего не сказала.

Клара решительно выдернула из ножен рубиновую шпагу и шагнула под низкую арку, откуда лился желтоватый свет.

Над ордосским портом бушевал Смертный Ливень. Свирепостью и беспощадностью он оставил мельинского собрата далеко позади, его струи прожигали насквозь всё, любую преграду, обращая в чёрный мокрый пепел дерево и камень, землю и траву; поверхность моря кипела, над ней вздымались исполинские клубы пара. Только вода ещё противостояла низвергавшейся с обезумевших небес отраве, и грязно-жёлтые капли, соприкасаясь с поверхностью моря, вились заживо поджариваемыми змеями, мерзко и отвратительно шипя.

Смертный Ливень стирал с лица Эвиала остатки флота Империи Клешней. Не уцелело ни одной галеры, последние обломки распались тёмным прахом, да на дно бухты легли железные якоря с обрывками цепей.

Низливающийся яд не пощадил ни людей, ни зомби в ало-зелёных панцирях, да и сами панцири сопротивлялись ему немногим дольше своих носителей. Не оставалось ни черепов, ни костей, ничего. Оплывали почерневшие волноломы, давно ничего не осталось от деревянных пирсов. Край Смертного Ливня задел и Ордос, к счастью, лишь ближайшие к порту кварталы. Нападавшие и защитники вместе, бок о бок погибали на баррикадах, уцелевшие ополченцы Ордоса бросились наутёк, преследуемые немногочисленными зомби, но с ними маги Академии уже могли управиться – сквозь завесу Ливня прорвалось лишь несколько десяков врагов.

Однако вслед за ними потянулся и сам Ливень, словно норовя не упустить ни одного. Под его струями стремительно темнели и проваливались крыши, обламывались стропила, пятна черноты заливали раскрывшиеся чердаки, и немногие обитатели, ещё остававшиеся в обречённых домах, погибали в страшных муках, успевая увидеть, как яд разъедает плечи и руки вываливаются из распадающихся суставов.

К счастью, большинство жителей припортовой части Ордоса успели спастись, бежав заблаговременно; правда, далеко ли убежишь, если угольно-аспидные тучи расползаются всё шире и желтоватая отрава захватывает всё новые кварталы?

Высокие кипарисы обращались в обугленные свечки, подламывались и падали, словно доблестные воины, сдерживавшие врага, сколько могли. Тяжко стонала земля, становившаяся чёрной кашей, разжижавшаяся, всё глубже впускающая в себя яд; держалась только скала – основание Ордоса. Магия, что была древнее самых первых заклятий, прозвучавших под небом этого мира, защищала её – пока что, и Ордосу не грозило провалиться в новосотворённое болото.

Тёмный круг в небесах, Смертный Ливень, хлещущий своими плетьми стонущую землю, – казалось, приговор Эвиалу выносила сама судьба.

Вызванная новой Хозяйкой буря медленно убивала обречённый город.

Она помнила падение. Помнила жуткую жгучую боль, словно с неё живой сдирали кожу. Потом пришло удушье, давящее и неотступное. Смерть-избавительница почему-то медлила.

Тьма сменилась слабым серым полумраком. Сильвия открыла глаза – и тотчас поняла, что нет, она их не «открывала», то есть не поднимала век. Они просто исчезли.

Плеск волн и гладкий мрамор уходящих в воду ступеней под ладонями. Сильвия попыталась поднять взгляд – и вновь поняла, что ей не требуется для этого никаких усилий. Не надо поворачивать голову, не надо напрягать мышцы шеи.

Но она не сделалась бесплотной, нет. Руки – вот они, обычные, всё как всегда. Рядом, покрытый мелкой водой, лежит фламберг. На обмотанной кожаным ремешком рукояти можно сомкнуть пальцы, почувствовать её тяжесть; Сильвия судорожно вцепилась в отцовский меч. Привычная свобода, тяжеленный клинок в её руке по-прежнему легче соломинки.

Она лежала на ступенях Храма Океанов, только на сей раз перед входным портиком никого не оказалось. И небо из пронзительно голубого сделалось тускло-серым.

А ещё вокруг стояло кольцо чёрно-зелёных галер.

Сильвия ошеломленно уставилась на них – ещё один флот, ещё одна армада, ничуть не меньше той, что она разила при Ордосе. Сколько ж их там, мелькнула мысль, или корабли в Империи Клешней растут на дубах, подобно желудям?

Она выпрямилась, машинально стряхнув капли с чёрного клинка. Вам мало? Вы явились за добавкой?

Только сейчас, придя в себя, она заметила срывавшиеся с корабельных палуб тёмные точки катапультных ядер. Они взмывали вверх, описывая высокие дуги, обрушивались вниз – и, словно натыкаясь на незримую преграду, бессильно разбивались тучей осколков, не долетев до Храма примерно полсотни саженей.

Так, всё понятно. Классический отпорный щит, Сильвия сама умела ставить такие ещё совсем зелёной девчонкой.

Она сделала шаг к храму – и чёрный меч, как и в прошлый раз, тотчас налился тяжестью. Волоча оружие по ступеням, Сильвия выбралась на холодный мрамор – сейчас он казался мёртвым, могильным камнем.

Что-то ушло из Храма. Сейчас это был просто нелепый мраморный островок, невесть как очутившийся посреди неприветливого моря.

– Госпожа! – несмело окликнула Сильвия. Отчего-то заходить в тёмный проём входа стало боязно. – Госпожа Хранительница! Наллика!..

Звонкая тишина. Даже волны умолкли. Девушка словно через силу шагнула к порогу. Где ты, эльфийка с флейтой? Крылатый воин с двумя мечами? Что тут творится?

– Стой и не двигайся! Чей это голос? Наллики?.. Сильвия послушно остановилась.

– Брось меч.

Она повиновалась, по-прежнему не понимая, что происходит.

Фламберг тупо звякнул о мрамор, словно никчёмная железяка. Из чудесного клинка тоже уходила жизнь.

– Теперь входи, – произнёс тот же голос.

Вот и знакомый полумрак Храма, вот и Колокол Моря; а где же…

– Ты исполнила свой долг.

На сей раз – голос Наллики. Сильвия резко обернулась – выход загораживали трое. Хранительница, крылатый мечник и флейтистка. Только… почему они так странно на неёсмотрят?.. Тем более если она и впрямь исполнила свой долг?

– Но зашла слишком далеко, – в голосе Наллики послышались слёзы. – Ты знаешь, что творится сейчас в Ордосе?

Сильвия только и смогла, что помотать головой.

– Маги называют это истечением смерти, а в твоём родном мире – Смертным Ливнем.

– Смерт… – подавилась Сильвия.

– Ты пробила брешь в скорлупе Эвиала. И привела с собой Смертный Ливень. Флот Клешней уничтожен, но льющийся с небес яд движется на Ордос. И от него не спастись под каменными крышами, как на твоей родине.

– Ты винишь меня, Хранительница?! – Сильвия гордо вскинула голову. – Да, я дочь Хозяина Ливней. Да, я открыла Смертному Ливню дорогу в Эвиал. Но я могу уничтожить теперь любой флот, любую армаду, любую твердыню твоих врагов, Хранительница! И я могу остановить Ливень. Ты говоришь, он угрожает Ордосу? Сейчас его не станет!

– Наивная… – прошелестела флейтистка.

– Смелая. Но глупая. Я тоже таким был, – заметил крылатый воин.

Сильвия топнула ногой.

– Дайте мне мой меч, и я покажу вам, кто здесь повелевает Ливнем!

На лице Хранительницы отразилась мука.

– Да, ты сможешь. Но этим только глубже загонишь себя в…

– У нас нет выбора.

– Портовые кварталы уже под Ливнем, – разом заговорили спутники Хранительницы.

– Я остановлю его, – уверенно бросила Сильвия. Сейчас она поистине чувствовала себя всесильной. Боль и удушье сгинули бесследно, она могуча, она непобедима, она…

Вот только куда ж исчезли две крупинки? Левая рука пуста. Выронила, выпустила?..

– Нет. Они сгорели и рассыпались во прах, отдав тебе все силы, – проговорила Хранительница. Голос её по-прежнему дрожал от слёз.

– Неважно. Он мой, мой по праву крови, и я справлюсь!

– «Он» – это Смертный Ливень?

– Да! Наследство у меня небогатое, но и такому рад будешь! – с вызовом бросила Сильвия. – Дай мне пройти, Хранительница!

– Посмотри на себя, – бросила та в ответ. Сильвия недоумённо покосилась на собственные руки. Всё как обычно, и, чтобы взглянуть вниз, надо опускать голову, и веки моргают, как положено. Пальцы и ладони тоже совершенно обычные, разве что прибавилась пара свежих царапин. Грудь, живот, ноги… одежда, конечно, совсем никуда, мокрая, драная, вся в каком-то чёрном, жирном пепле…

– Поднеси ей зеркало, – повернулась к крылатому воину флейтистка.

– Зачем? – угрюмо отозвался тот.

– Она не видит себя. Вернее, видит себя прежнюю.

– Какую «прежнюю»?! – не выдержав, завопила Сильвия.

– Посмотри сюда, – еле слышно выдохнула Хранительница.

Перед девушкой сгустился синеватый туман, обретший форму овального зеркала меж пары витых подпорок. В стекле клубилась мгла, Сильвия шагнула ближе, машинально поправляя волосы, и…

У неё вырвался дикий вопль ужаса, достойный разъярённого дракона, и Сильвия без чувств распростёрлась на полу Храма Океанов.

– …Вставай! – резанул чужой голос. – Вставай. Ты обещала спасти Ордос, Хозяйка Ливней.

Лежавшее ничком на мраморных плитах существо нехотя пошевелилось.

– Спаси Ордос. Доверши начатое.

– Я-а… – в ответ раздался низкий, почти неразборчивый хрип. – Кто я?.. Или это морок? Там, в зеркале?..

– Спаси город, и я отвечу тебе. – Наллика закрыла лицо руками, но голос её больше не дрожал.

– Наспасалась… так, что сама… а меня, меня кто-нибудь будет спасать?.., нет? – рвалось бессвязное.

– Останови Ливень, если ты теперь и впрямь его Хозяйка. – Наллика уронила руки, взглянув прямо на распростёртое замершее существо, ещё совсем недавно бывшее Сильвией Нагваль. – Ты так красиво и хорошо говорила. Подтверди делом!

– Делом? Когда я стала… стала…

– Истинной Хозяйкой, – отрезала Наллика. – Кровь есть кровь, Сильвия. Ты настоящая дочь своего отца. Не медли, заклинаю тебя. Спаси Ордос, и тогда мы все станем думать, как спасти тебя. Я буду молить пославшего меня в Эвиал, чтобы он преклонил слух к твоей судьбе.

– Опять надо что-то покупать, – прохрипела новоиспечённая Хозяйка Ливня. – Никто ничего не делает просто так. Зачем я полезла спасать этот ваш проклятый городишко, у меня там что, родня, друзья, близкие? Нет, сказали: «Иди, Сильвия», и я пошла, потому что поверила. А оказывается… всё то же самое. Купи нашу помощь, милочка. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Конечно, это ведь так удобно.

Наллика не выдержала, отвернулась.

– Мы уже помогли тебе, – мягко проговорила эльфийка с флейтой. – Трогвар вытащил тебя из-под Смертного Ливня. Только он, призрак, и мог это сделать. Останься ты там, на дне…

– Может, мне и стоило бы просто сдохнуть? – прорыдало существо.

– Нет. Вот тогда ты бы точно сделалась чудовищем. Храм Океанов позволяет тебе видеть себя такой, какой ты была, помогает сохранить память, надежду на возвращение. Без этого ты обернулась бы просто воплощением ненависти, несущей смерть и разрушение ещё вернее, чем Западная Тьма. Твой Ливень куда злее отцовского.

– Откуда ты это знаешь?!

– Ты забыла, кому я служу и чьи властью поставлена оберегать Эвиал?

– Так попроси ж его тогда! – взвыло создание, вскакивая на ноги и рванувшись прямо к Наллике.

Крылатый воин невольно шагнул вперёд, загораживая Хранительницу.

– Боишься… – усмехнувшись, каркнуло существо. – Брезгуешь. Как спасать, так, мол, давай, Сильвия. Что, противно? Ручки мои не нравятся? Косточки проглядывающие? Мясцо гнилое?

– Я буду умолять Хедина Милостивца и Ракота Заступника. – Наллика решительно отстранила Трогвара, шагнула навстречу Сильвии, опустилась на колени и обняла несчастную. – Я буду молить и заклинать их, чтобы они только простёрли над тобой свою длань. Храм Океанов – твой дом, Сильвия. Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Ты сможешь видеть себя такой, как привыкла. Я больше никогда не явлю тебе этого зеркала. Но я не могу допустить уничтожения Ордоса. Останови Ливень. Я встаю перед тобой на колени. Спаси город, Сильвия, умоляю тебя!

Та неловко высвободилась из объятий Хранительницы.

– Х-хорошо. Поверю… ещё раз. Заодно и от этих избавимся. – Она дёрнула головой, явно намекая на окружившую Храм стаю рукотворных чёрно-зелёных акул.

– Эвиал в неоплатном долгу перед тобой, Сильвия. – Наллика, Трогвар и эльфийка, как по команде, склонили головы.

Существо хрипло и скрипуче расхохоталось.

– Выпью, выпью, выпью… – вдруг выговорило оно и опрометью выбежало из Храма.

Наллика вздрогнула.

Смертный Ливень медленно тянулся прочь от Ордоса, оставляя после себя широкое чёрное пятно, где не было теперь ни единого камня, ни единого деревца и даже сама земля, размягчившись, обратилась в тёмное болото, источая кисло-ядовитый пар. Оцепеневшие защитники города молча провожали страшную тучу взглядами. Зомби Империи Клешней, те, кто успел углубиться в городские кварталы и избегнуть общей участи под Смертным Ливнем, схватились врукопашную с оборонявшими Ордос ополченцами. Некоторые из неупокоенных падали под градом огнешаров и разящих голубых молний – гибель флота и «собратьев» была им глубоко безразлична, они знали только свой приказ и рвались вперёд, несмотря ни на что; управлять же ими стало некому.

Их встретили высыпавшие на улицы маги Академии, грудь в грудь сшиблись ополченцы; несколько чародеев попытались обойти сражавшихся и хоть как-то оградить огромное отравленное пятно, оставшееся на месте порта и ближайших к нему городских кварталов.

А чёрные тучи, по-прежнему изливая яд и оставляя за собой широкую полосу парящего моря, ползли прочь, повинуясь приказу новой властительницы.

…Белоснежный мрамор под ногами Хозяйки Ливня потемнел, словно присыпанный пеплом. Та, что совсем недавно звалась Сильвией Нагваль, застыла в напряжённой позе, воздев руки к небу. Незримые вожжи тянулись на десятки и сотни лиг, направляя бег несущих смерть облаков; это оказалось трудно, словно тащишь в гору мешок, набитый давящими на спину угловатыми каменюками. С каждым мгновением косматые тучи всё набирали и набирали ход, несясь, словно подгоняемые неистовым штормом.

Хозяйка Ливней чувствовала каждую каплю, что обретали свободу и устремлялись вниз, к морю, в жадной и неутолимой страсти соединиться с плотью и обратить её в ничто.Она никогда не испытывала ничего подобного. Смерть других становилась её жизнью; и теперь она понимала отца. Он не мог поступить иначе. Он не мог жить иначе, но не мог и выпустить страшные тучи на волю.

Меньшее зло, прошептали обезображенные губы, где сквозь лохмотья кожи и почерневшего мяса проглядывали кости. Меньшее зло, и ничего более.

«Идите сюда, облака. Я разделю вас, я образую кольцо. Ни одна капля не упадёт на Храм. Мне нужны только вы, на чёрно-зелёных галерах. Мне нужны ваши души, и я выпью их. Мне некуда деться. Я такова, какая есть.

Мой Ливень – моя смерть и моя жизнь. Я – меньшее зло.

…Прощай, жизнь, – пронеслось мимолётное. – Прощай, всё то, чем я жила. Все горделивые планы, надежды, расчёты. Честолюбие, гордость, желание. Упоение, жажда, утоление. Всё, из чего я состояла. И ты, моя память, тоже прощай…»

Её переполняли чужие воспоминания. Простые и грубые мысли матросов с погибших под Ордосом вражеских галер. Вместе с душами Хозяйка Ливня вбирала в себя всё, с чем расстались те, кто распался жирным чёрным ! пеплом, мокрым и отвратительным. И сейчас к этим воспоминаниям добавятся другие – небо над Храмом Океанов стремительно темнело, наливалось чернотой, набухало смертью.

И всё-таки последний барьер она не переступала. Сильвия Нагваль не встала сама под струи льющегося с небес яда, разъедавшего всё и вся. Облака расходились, обтекая мраморный храм, сверкавший посреди сгустившегося сумрака, словно маленькая лампада.

Кажется, на вражеской эскадре быстро поняли, в чём дело. Быть может, каким-то образом получили известие с гибнущих у Ордоса кораблей, быть может, некий чародей успел послать сообщение за миг до того, как сам обратился в пепел, – какая разница? Град сыпавшихся на Храм ядер внезапно прекратился, на галерах поспешно ставили паруса, сотни и тысячи вёсел вспенили воду.

«Вы не уйдёте, – посулила Хозяйка Ливня. – Я – чудовище, а мы очень не любим упускать добычу».

– Не думай так, – Наллика бестрепетно положила руку на обезображенное, полуистлевшее плечо. – Ты не чудовище. Ты Сильвия Нагваль, дочь мага, некогда – могучего, сильного и гордого. Человека, Сильвия, человека! Он бросил вызов страшной силе, девочка, и заплатил столь же страшную цену. Но ему едва ли понравилось бы, что его дочь ивпрямь стала кровожадным, бездушным чудовищем, пожирающим людские души для того, чтобы жить, и живущим лишь для того, чтобы пожирать!

Уродливая голова, где в прорехах между жидкими прядями пегих волос виднелась кость черепа, медленно повернулась к Хранительнице. Глазищи-буркалы, где кипел жёлто-зелёный яд, в упор взглянули на Наллику, но та даже не дрогнула.

– Разве тебе не рассказывали сказок о красавице и заколдованном чудовище?

– Это были глупые сказки, – раздвоенный чёрный язык с явным усилием вытолкнул хриплые слова.

– Всегда остаётся надежда. – Наллика не отрываясь смотрела прямо в лицо Хозяйки. – Пока есть магия, есть и вера, что мы найдём нужный ключ. Новые Боги могущественны, Сильвия, в их власти многое. Думаю, они сумеют излечить тебя. Но только если ты сама захочешь излечиться, если твой яд не отравит тебя саму…

– Спсиб за издание, – речь Хозяйки становилась всё более невнятной. – Выпью, выпью, выпью… мнг, мнго сладкх душ, душонк, трепщущх от страха… нчтжества…

– Сильвия! – выкрикнула Наллика, что было сил тряся Хозяйку за плечи. Хранительница даже не обратила внимания, что пальцы её до половины погрузились в мягкую, мылкую, расползающуюся плоть. – Держись, борись, не пускайэтов себя!

– Арргх! – Хозяйку Ливней затрясло, забило крупной дрожью. Уродливые руки, тянущие облака, размешивающие их незримой лопаткой, тряслись, из мяса белыми червями высовывались кости. Кольцо туч над Храмом Океанов замкнулось, струи яда хлынули на отчаянно пытавшиеся спастись галеры.

Повторялось то же самое, что и под Ордосом.

Ломающиеся реи и мачты, вмиг сгорающие и осыпающиеся пеплом паруса, обломки вёсел, торчащие из портов, и люди – мечущиеся по расползающимся палубам, по вмиг почерневшим доскам, пытающиеся прикрыться щитами, а потом падающие и ненадолго замирающие. Ненадолго – потому что потоки Смертного Ливня за считаные мгновения оставлялиот тел только пятна чёрной жирной сажи. Затем наступала очередь корабля, борта и днище расставлялись, обломки погружались в парящее море, некоторое время беспорядочно кружили по поверхности, чтобы потом исчезнуть – на сей раз уже навсегда.

В Хозяйку Ливня устремлялся поток дикой, первозданной мощи. Крики умирающих, последние мольбы и богохульства, брань, стоны, визг – всё сливалось воедино.

Наслаждение. Высшее довольство. Теплота. Сытость. Пожирать – что может быть естественнее?

Откуда этот назойливый шум? Чей это голос? Чужие руки… откуда?

Трогвар и эльфийка с флейтой выбежали следом за Хранительницей.

– Сильвия, это не твоя судьба! Мы сможем тебе помочь, только если ты сама себе поможешь! – с отчаянием выкрикивала Наллика.

– Не так, – вдруг бросил Крылатый Пёс, в свою очередь хватая Сильвию за плечи. – Играй! – бросил он эльфийке.

Та поспешно кивнула, припадая губами к деревянной флейте.

Над парящим морем поплыла нежная, неземная мелодия, некогда звучавшая в лесах у Дренданна.

– Я был там, где ты сейчас, – тяжело произнёс тот, кого Наллика называла Трогваром. – Я прошёл этими дорогами. Я прыгнул в пламя, когда мне предложили сделаться не тем, кем я был. Я всё равно изменился, обрёл крылья и стал «демоном», воином свиты великого Ракота Заступника. Тьма укрывала меня, а пламя служило пищей. Я водил в бой тёмные легионы. Одерживал победы, сжигал вражьи воинства и обращал во прах твердыни. Ужас бегущих передо мной радовал, их смерти – заставляли ликовать. Едва завидевменя, целые армии бросали оружие и обращались в бегство. Но мы всё равно проиграли.Онивыводили против нас неисчислимые армады. Тьма не успевала рождать нам новые полки. Мы отступали… жгли за собой всё и вся и злобно радовались огню, испепелявшему леса и посевы. Пустьонинайдут здесь лишь нагую золу, думали мы. А потом у нас осталась одна, последняя цитадель, которую мнили неприступной и несокрушимой…

Речитатив Трогвара сливался с мелодией флейты. Тучи над Храмом Океанов медленно таяли, и страшные руки Хозяйки Ливней больше не тряслись. Она неотрывно смотрела прямо в глаза крылатому воину.

– Мы пожирали чужую смерть. Мы наслаждались ею. Война стала нашей сутью, нашей кровью и плотью. Чужие души воспаряли, изгнанные из тел нашим оружием. Чужая боль окутывала нас, словно фимиам. Мы купались в ней, мы не мыслили своего бытия без неё.