Чтение 10–й страницы книги ~Связанные зоной~

— Куда помчался? — грубо окликнул его Мякиш, заметив очередное несмелое перемещение неугомонного тела в пространстве. — Будешь шевелиться, только когда я тебе разрешу!

— Попить бы! — жалобно простонал Филин. — Дайте воды, не будьте извергами.

Антон вопросительно посмотрел на разведчика, но тот лишь скривился в брезгливой гримасе:

— Хрен в томате. Я тебя, скота, только для того немного пожить оставил, чтоб ты от жажды сдох. Замри и не двигайся, а то еще грязь жрать заставлю.

Под страдальческими взглядами Филина Мякиш и Антон снова вволю напились воды и даже протерли руки и лица мокрыми тряпками.

— Ох и устал же я, — сказал со вздохом разведчик, устраиваясь на сваленных в кучу мешках бандитов, с автоматом на коленях. — Спасибо всем богам, что не зацепило, хотя рукав, твари, прострелить сумели. И ноги, кажись, ободрал. Антоха, ты когда жратву искал, аптечку не видел? Надо бы смазать чем-нибудь, а то ведь по болотам шлялись.

Антон молча засунул руку в один из вещмешков и достал пакет с лекарствами.

— Смотри, как себя любят, — хмыкнул Мякиш, — на все случаи жизни запасы имеются! Даже презервативы! — Он заржал, отложил набор медикаментов и сказал Филину: — Слышь, ты, животное. Тащи свою задницу поближе, чтоб мне не надрываться. Поговорим. Если не наврал и твои сведения будут стоить того — дам воды. Если наврал — лучше сам себя как-нибудь удави, потому что в этом случае я тебе не завидую.

— А сейчас — завидуешь? — попытался ухмыльнуться сплошной кровавой маской вместо лица бандит.

— Молодец, — похвалил его Мякиш. — Шутки я люблю. Дед Ефим рассказывал, что у мародеров есть такой способ повеселиться: сажают правильным образом человека на слабую «плешку» и смотрят, как та сперва из жертвы дерьмо высасывает, а потом и кишки. Вот думаю: побазарим сейчас с тобой, да и устроим себе такое представление.

— Я не мародер, — угрюмо сказал Филин и медленно поднялся на ноги.

— Да ты что?! А кто?! Ах, да! Как же я не догадался! Ты — биз-нес-мен! — Разведчик вдруг изменился в лице и рявкнул: — На четыре шага подошел и сел на землю! Попробуешь дернуться — я тебя рылом в коробку с этим кровососущим дерьмом затолкаю.

Медленным шагом Филин, покачиваясь и прихрамывая, добрел до указанного места и с тяжелым вздохом опустился на землю.

— Отлично ходишь, — ободряюще сказал Мякиш. — Я бы после такого неделю, наверное, пластом лежал. Это если бы сразу ласты не склеил.

Бандит сплюнул кровавый сгусток, повернул голову вправо и, глядя куда-то в сторону, хрипло заговорил:

— Неделю тому назад позвонил мне старый мой дружок: так, мол, и так, работенка есть, четырех забугорных мужиков надо сводить под охраной в одно место…

— Я тебя о чем-то спрашивал? — грубо прервал его разведчик. — Хлебало свое прикрой, пока зубы тебе в желудок не отправил.

Филин в полном недоумении уставился на бывшего пленника.

— Говорить начнешь по моей команде, — внушительно сказал Мякиш. — Когда спрошу. И смотреть будешь только мне в глаза.

Даже сквозь грязь и кровь на лице было видно, что бандит растерян и снова напуган.

— Когда впервые услышал об иностранцах? — Голос разведчика был ровен и спокоен.

— Я же говорю — неделю назад.

— От кого?

— От корефана моего старого, Вепря. Говорит он мне, значит, по телефо…

Наткнувшись на неподвижный взгляд Мякиша, Филин оборвал себя на полуслове и замер в ожидании.

— Что ты ему ответил?

— Что я не дурак, чтоб от таких бабок отказываться.

— Цель?

— Ну… охранять их от всего. На расстоянии. За километр обеспечить им комфортный проход. Со всех сторон.

— А они зачем туда пошли?

— А-а-а, соображаешь, начальник, — ощерился Филин. — Вот тут у нас с тобой общий интерес и начинается!

Мякиш равнодушно смотрел Филину в глаза, и что-то такое, видимо, было в этом взгляде, что заставило бандита измениться в лице, подавиться последним словом, несколько съежиться в размерах и настороженно замолчать в ожидании вопроса.

— Еще раз: зачем идут? — как ни в чем не бывало спросил Мякиш, скучающе разглядывая грязные ногти на пальцах левой руки.

— За нуклонитом, — коротко ответил Филин и замолчал.

— За нуклонитом, — задумчиво повторил разведчик. — Это который в три фазовых перехода… то есть за три выброса на месте наложения четырех биполярных полиактивных аномалий появляется?

— Что? — не понял Филин.

— Бело-оранжевая хрень в углублениях в земле. Встречается крайне редко и фонит так, что без свинцовых трусов лучше не подходить, — объяснил более доступно разведчик.

— За ним, — лаконично подтвердил главарь, неподвижно глядя перед собой.

— Ну и что же ценного в этой информации, дружок? — почти жалостливо спросил Мякиш. — Знаю я про эту банду. За ней, можно сказать, и приехал. Не думал, правда, что они так быстронавострятся через Периметр бежать. Не успела моя агентура еще ничего узнать. То есть на опережение они нас обыграли. Ну, ничего. Даже если не возьмут их на границе Зоны — возьмут на границе страны.

— Могу оборудование описать, — робко сказал Филин, понимая, что выторговать жизнь за информацию пока не удается.

— Да не надо, — махнул рукой Мякиш. — И так знаю. Оранжевые контейнеры размером с две книги. Чтобы поместилось туда этого нуклонита не больше, чем кот нагадить может. А то там без гравитационного сжатия вся эта масса реагировать начнет. Еще сложные радиационные детекторы с выносными датчиками, коленчатый щуп-заборник…

— Контейнеры намного больше! — прервал его Филин. — Каждый два человека нести должны! У них даже ручки с двух сторон и крепеж для вьючных ремней!

— Ерунду говоришь, — уверенно заявил Мякиш. — Объясняю: больше одной маленькой дозы в одном контейнере нести нельзя — без повышенной тяжести что-то вроде детонации будет. Стенки там сантиметров пять — вполне хватает для защиты от излучения. Зачем тогда такой большой объем?

— Стенки толстые, — с готовностью объяснил мародер. — Вепрь сказал, что никогда таких толстых стенок из кобальтилена не видал. Двуслойные! Во!

Из того, что бандит показал на пальцах, выходило, что стенки были сантиметров по тридцать, не меньше.

— Брешешь, сволочь, — с сомнением произнес Мякиш, потирая нижнюю челюсть.

— Нет мне смысла брехать, — быстро сказал Филин. — А еще Вепрь говорил, что нуклонит нынче может совсем другой получиться. Что-то там такое вышло странное, чуть лине десяток ловушек смешались, что ли. Фонит в Долине очень сильно. И как ты заметил — без спецкостюма не сунешься.

— Не понимаю, — задумчиво, словно разговаривая сам с собой, пробормотал разведчик. — Собрать такую банду, притащить с собой такое громоздкое оборудование… Ради чего все это? Ну, предположим, новый нуклонит имеет более качественные показатели. Вывезти из страны его, разумеется, не дадут. Тут бы скрытно достать образец — но нет, идут нагло, почти не прячась. И ведь не могут не понимать, что через несколько дней об этом не то что контрразведка, но и любой бомжара недалеко от Зоны знать будет. Что же это такое, как не наглость, а?

Смотрел теперь Мякиш прямо на Филина, и тот посчитал необходимым внести свою лепту:

— Не знаю. Бабки платят — и хорошо. Дай воды!

— Обойдешься. — Голос разведчика звучал нейтрально, почти дружелюбно. — А что, не слыхал, не появлялось ли недавно где-нибудь в призонье что-нибудь летающее? Желательно иностранной принадлежности.

— Ну, стоит транспортный вертолет с «гуманитаркой», — осторожно сообщил Филин, опасаясь, что новый странный вопрос может принести от непредсказуемого «художника» новые неприятности. — На военной авиабазе, что возле своротки на третьем километре окружной трассы. Кретины какие-то приволокли к границе Зоны туалетную бумагу и детское молоко. Ошиблись, что ли…

— Ну? — тихо сказал Мякиш. — И что дальше?

— Ну, проверяют их там сейчас служба безопасности и таможня как положено. Как весь груз досмотрят, так штраф выпишут да отправят в правильный пункт назначения. А что?

— И сколько на это может уйти'времени?

— Ну, со всеми формальностями дня три-четыре.

— Вот оно! — мрачно восторжествовал разведчик. — Понимаешь, чем дело пахнет, господин бизнесмен?

— Намекаешь, что контейнеры вывезут на этом вертолете? — равнодушно спросил Филин. — Ну, значит, обошли тебя и здесь. Дай воды, гад!

Мякиш сжал правую руку в кулак и закусил зубами сустав большого пальца, невидяще глядя куда-то поверх верхушек деревьев. Прямо на глазах черты его лица стали жестче, да и само лицо словно бы даже потемнело. И вроде бы ничего не изменилось — Мякиш все так же полулежал на груде вещей, — но ощущение угрозы, исходившей от него, стало предельно четким и пронзительным.

Филин вновь испугался и весь сжался в предчувствии новой беды. Антон слушал все с интересом, но в разговор не встревал.

— Выбора нет, — сказал вдруг Мякиш внятным и каким-то деревянным голосом. — Придется идти. Эх, прощай теплый кабинет.

— Куда идти? — осторожно спросил Филин и начал медленно переползать на коленях в сторону Антона.

— Замри, скотина, — равнодушно бросил разведчик. — Жить хочешь?

— Есть такая потребность, — опасливо кивнул Филин.

— Дам шанс. В Зону меня поведешь. Туда, к иностранцам этим. Если живыми выберемся — убивать не стану.

— Ты что, совсем сбрендил? — Бандит пораженно уставился на Мякиша. — Зачем тебе это? Выйдешь в город — позвонишь своим, и дело в шляпе.

— Ну да, и обосную поднятую тревогу тем, что «мне тут кореш рассказал, когда в ходке были», да? Не получится так, — вздохнул разведчик. — Информацию твою проверить надо. Но тут понимаешь, какая загвоздка, если это не «деза», с помощью которой ты наивно пытаешься оттянуть свою кончину, то слишком много времени понадобится, чтобы информация на самый верх дошла. А на местном уровне побоятся начальнички против иностранного вертолета санкции применять. Им проще меня будет в кутузку упрятать довыяснения обстоятельств.

— Ну и пусть тогда тащат они этот свой нуклонит! — неожиданно горячо заговорил Филин. — Тебе-то что до этого? Ты тут вообще случайно оказался!

— Нельзя им дать это унести, — рассеянно сказал Мякиш, глядя в сторону и снова будто бы с самим собой разговаривая. — Даже наши военные в кои-то веки вдруг поняли, что не всякое мощное оружие нужно делать, если есть такая возможность. И обычный нуклонит — вещь крайне серьезная, а уж если этот измененный нуклонит настолько опасен, что для него такие контейнеры притащили, значит, считай, ядерная бомба в спичечном коробке — дело почти решенное. Если мы не помешаем, конечно.

— Да брось, все эти страшилки для идиотов мне еще в детстве оскомину набили! — презрительно фыркнул Филин. — Давай переночуем и выдвинемся в город. За пару дней выйдем наверняка. Я вам с пацаном денег дам, обоим хватит несколько лет шиковать. И разойдемся с миром! А так сам подохнешь и парня ни за грош погубишь!

— Ты прав, — озабоченно покивал Мякиш. — Его с собой брать не будем. Сколько отсюда до Белого камня?

— Часа два.

— Туда дойдем и его оставим. Там место, насколько я знаю, проходное. Подберет кто-нибудь и выведет. А мы с тобой пойдем…

Филин отвел глаза, понимая, что сделка получилась не совсем такой, на какую он рассчитывал.

— Антон! — Мякиш взглянул на товарища, который все время оставался невольным свидетелем этого разговора. — Дай ему воды, только близко не подходи — та еще тварь, может и кинуться.

Парень без единого звука налил воды в алюминиевую миску, отнес ее мародеру и, не глядя, как тот жадно потянулся к посудине, вернулся к разведчику:

— Я правильно понял — ты собираешься бросить меня? — В голосе парня звучали затаившийся страх и недоверие.

— Ты правильно понял. — Мякиш принялся разбирать пистолет. Руки его слегка подрагивали, но в остальном ничто не выдавало испытываемого им волнения. — Если пойдешь — можешь погибнуть с вероятностью сто двадцать три процента.

— Я не боюсь! — воскликнул Антон, и надежда засветилась в его глазах.

— Это не кино, — спокойно произнес Мякиш, начиная протирать металлические детали от грязи и старой смазки. — Как ты понял, здесь можно по-настоящему умереть. Мне всего-то надо выяснить, правду сказала эта мразь или нет. А если правду, то вывести из строя несколько хрупких контейнеров, и только. Достаточно просто расстрелять их издалека. Твой страх при этом не имеет значения — ты не идешь лишь потому, что бесполезен. А может, даже и вреден — за тобой ведь надо следить, тебя надо кормить и защищать. Плюс лишний человек — это лишний шум. В общем, останешься тут, и точка.

— Другими словами, — дрожащим от волнения голосом сказал Антон, — ты меня просто обрекаешь на верную смерть, оставив тут?

— Вовсе нет. — Мякиш был невозмутим. — По моим сведениям, завтра еще до обеда мимо Белого камня должен пройти патруль «Долга». Объяснишь им ситуацию — они тебя заберут. В крайнем случае, еще через сутки где-то в этих местах должна возвращаться группа сталкеров с туристами. Будешь постреливать каждые минут пятнадцать — привлечешь их внимание, заплатишь и пойдешь спокойно на выход. Еда и вода у тебя останутся, патроны — тоже. Если со страху не помрешь — шансы на выживание довольно большие.

— А может…

— Антон, — Мякиш прекратил протирать детали пистолета и поднял голову, — вопрос решен окончательно и обжалованию не подлежит. Сегодня мы ночуем все вместе, а завтра тебе надо будет побыть одному совсем немного. Чего ты боишься? После того, что с тобой нынче случилось, мне кажется, это для тебя — раз плюнуть. Не бойся.

— Я и не боюсь, — обиженно буркнул Антон. — Помочь тебе хотел!

— Не надо. Мне не помощь нужна, а банальное везение. Разговор окончен.

— А если никто не придет?

— Придут, — уверенно кивнул разведчик. Окинул взглядом мертвых бандитов, поднялся и снял с них детекторы аномалий. Бросил один парню: — Держи.

Антон повертел прибор в руках и пожал плечами:

— Я не умею им пользоваться. Мякиш повернулся к Филину:

— Покажи ему. — И продолжил собирать пистолет. Филин не пошевелился. Тогда Мякиш вздохнул, приблизился

к мародеру и сильно ударил его раскрытой ладонью по уху. Бандит свалился на землю и, держась за место, куда пришелся удар, злобно сверкнул глазами.

— Покажи, я сказал, — чеканя слова, произнес разведчик. Несколько секунд постоял над пленным и вернулся к своим делам.

Филин, с ненавистью переводя взгляд с Мякиша на Антона, процедил сквозь зубы:

— Включаешь, держишь перед собой. Запищал — значит, впереди ловушка. Всё.

— Сколько до ловушки? — не оборачиваясь, спросил разведчик.

— Два-три метра. Прибор не мой, я его не калибровал. Мякиш положил перед Филином три других детектора:

— Значит, откалибруешь! Антон, проверь свой. Вон аномалия.

Парень поднялся и, держа в руке детектор, пошел к ловушке. Прибор сработал так, как сказал Филин. Антон вернулся и спросил:

— А я слышал, сталкеры без детекторов ходят. Позиция «щуп» называется.

— Да пожалуйста! — фыркнул бандит. — Выставляй вместо детектора пятерню — и вперед! Иди попробуй, у тебя получится!

Он кивнул в сторону ловушки, на которой Антон проверял устройство.

Мякиш устало вздохнул и снова повернулся к наглому бандиту:

— Значит так, ты, кусок дерьма, лег мордой в грязь! Филин беспрекословно ткнулся лицом в землю.

— Руки за спину! Ладони засунуть в штаны, да поглубже! И не вздумай дергаться — башку прострелю не задумываясь.

Быстро распотрошив несколько мешков, Мякиш нашел длинный кусок веревки. Что-то тщательно отмерив по спине и ногам Филина, он ловко скрутил какую-то веревочную конструкцию и принялся методично прилаживать ее на пленного. Через несколько минут на шее Филина красовалась скользящая петля, свободные концы которой были пропущены через пояс и веревочные браслеты на запястьях и щиколотках. Оказалось, что теперь бандиту достаточно шагнуть чуть шире, чем надо, или полностью разогнуть руку, чтобы петля превратилась в удавку. Что Мякиш и продемонстрировал, подняв пленного на ноги.

Все протесты мародера разведчик выслушал с доброй улыбкой, а потом внезапно толкнул его в бок. Стараясь удержать равновесие, Филин взмахнул руками, шагнул в сторону, но тут же захрипел и попробовал вцепиться в петлю пальцами.

— Обрати внимание, — назидательно сказал Мякиш, легко остановив панические метания Филина. — Попробуешь бежать, овладеть оружием или освободиться — сделаю так,что сам себя удавишь. Я видел, как это происходит. Очень неприятное зрелище. Ходить теперь можешь только маленьким шажками. В Зоне большего и не требуется. А руки лучше держи согнутыми пред собой — легче будет.

Отступив на пару шагов, Мякиш с удовольствием оглядел грязного измученного бандита, сплошь покрытого ссадинами и сгустками свернувшейся крови, и снова удивился живучести пленного:

— И как это я тебя не пришиб — до сих пор понять не могу. Что, нравится новый прикид?

Филин, едва восстановив дыхание, с ненавистью посмотрел на мучителя и отвел взгляд.

— Ты давай глазками своими не води, — деловито посоветовал разведчик. — Собирайся с мыслями — будешь рассказывать, как здесь на ночь лагерь правильно обустроить. Предупреждаю: тебя я привяжу к деревянному колышку подальше от костра. Так что если лагерь будет сделан неправильно — тебя первым жрать будут. Ты еще при этом будешь себя понемножку душить. Интересная, в общем, смерть получится. А пока давай-ка убери тут за собой.,

Филин, весь скрюченный и опутанный веревками, жалобно застонал. Впрочем, на Мякиша это не произвело ровным счетом никакого впечатления:

— Парней, что из-за твоих уродских друзей тут погибли, закопаешь аккуратненько. А своих подельничков хоть сожри — мне все равно, но трупов тут быть не должно. На все работы тебе час. Можешь взять лопатку. Только близко к нам не подходи, а то я сегодня немножко нервный.

Через два с половиной часа все приготовления были завершены, датчики расставлены, легкие мины-хлопушки щедро разбросаны по земле вокруг, а для костра сооружен специальный прикрывающий полог. Несколько раз издалека вроде бы доносились отзвуки далекой стрельбы, но Филин сказал, что можно не беспокоиться: по меркам Зоны, бой шел слишком далеко, чтобы его участники могли быстро оказаться где-то поблизости.

Постепенно темнело. Сумерки, едва наметившись, резко приблизили границы видимого пространства. Антон испуганно вглядывался в темноту и крепче прижимал к груди трофейный автомат. Мякиш методично набивал магазины патронами: в каждом мешке оказалось достаточное количество боеприпасов россыпью.

— Кто-то все равно спать не должен, — хрипло сказал Филин, в изнеможении устраиваясь возле забитого в землю колышка, на который безжалостный Мякиш накинул одну иззатягивающих удавку петель. — Мало ли что.

— Это правильно, — одобрительно посмотрел на него разведчик. — Вот ты и будешь караулить наш сон первые три часа. А чтоб тебе в голову всякие глупости не лезли, я тебе под бочок контактную мину положу. И вставать не будешь, и спать расхочется, если что. А контрольные приборы мы тебе сюда перетащим.

Через час окончательно стемнело. Возле костра Мякиш разложил карту и показывал Антону, куда они завтра пойдут, где парень останется один, с какой стороны должна подойти помощь. Филин, пользуясь моментом, уже крепко спал.

— Я в городе много времени провел — заводил знакомства, вербовал помощников, покупал ключевых людей, от которых хоть что-то зависит. — Мякиш отогнул сложившийся было край карты и прижал его камнем. — И разумеется, собирал информацию. Сейчас покажу тебе более-менее постоянные маршруты сталкерских групп. Сам увидишь: не так уж тут и безлюдно. За сутки-двое найти себе группу — раз плюнуть.

— Возьми меня с собой, — сделал еще одну попытку Антон. — Я не буду мешать. Это тебе группу найти раз плюнуть, а я никуда с того места и отойти не смогу.

— Да я тоже далеко один не уйду, — «успокоил» парня Мякиш. — А тебе и не надо никуда ходить. Главное, в светлое время суток иногда постреливай в воздух. И не расплачивайся с проводниками сразу — скажи, что основная часть суммы находится в городе. Бандитских денег я тебе дал достаточно, все вместе не храни. Еще и артефакты заберешь, если донесешь.

Антон насупился и уставился на огонь.

— Смотри, говорю! — прикрикнул на него Мякиш, ведя карандашом от руки по карте тонкую линию. — У меня такой вопрос на кону стоит, что я тебя вообще могу здесь бросить без единого слова. И совесть моя даже не вздрогнет ни разу. А если бодать про меня начнешь в городе — я тебе вообще потом срок в дугой зоне организую.

По лицу Мякиша было невозможно понять, шутит он или говорит всерьез, но с учетом обстоятельств этот вопрос пока вол-овал Антона менее всего.

— Гляди: регулярные маршруты патрулей «Долга» проходят ак, чтобы пересечь как можно больше…

Антон уже смирился и безразлично слушал монотонную речь человека, который за один день успел его спасти, собирался бросить и при этом снова пытался спасти. Ему и в голову не могло прийти, что Мякиш в этот момент не столько давал информацинную сводку, хотя внешне это выглядело именно так, сколько пытался найти спокойствие в собственной душе. Все, о чем он мечтал последние несколько лет и что казалось таким достижимым и близким, рухнуло в одночасье. Он и так никогда не умел игнорировать происходящее рядом, даже если события не касались его напрямую. А теперь, поставленный в ситуацию, когда решение вопроса государственной важности зависело только от него, он и вовсе не видел для себя другого пути.

Но к этому надо было привыкнуть. Поэтому Мякиш говорил и говорил, выделяя в уме блоки важнейшей информации и раскладывая их по определенным категориям, указывая наосновные и второстепенные факты, разбрасывая по карте все, что сумел собрать в городе за несколько дней под видом загулявшего художника. Привычная аналитическая работа постепенно вытесняла из головы переживания последних часов и страх перед завтрашним днем. И когда он ощутил себя почти полностью восстановившим душевное равновесие, обнаружилось, что Антон давно уже спит, неудобно положив голову на сумку противогаза.

Мякиш посидел еще немного в полной тишине, потом осторожно поднялся и пошел будить бандита. К завтрашнему дню надо было обязательно выспаться.* * *

Ночь прошла без приключений. Филин, честно продежурив свои три часа и двадцать минут, заработал право подремать. Заметно посвежевший Мякиш разбудил через пару часов Антона и снова завалился на ложе, сооруженное из вещевых мешков. Под утро неподалеку вдруг заорал какой-то зверь, перебудив всю компанию и заставив разведчика четверть часа просидеть с автоматом наизготовку. За исключением этого тревожного момента, других происшествий ночью не случилось.

— Это место здесь такое, — объяснил наутро Филин, ковыряя в зубах стеблем травы. — Ловушки рядом, а они всегда ночью звуки издают. Иногда хрен заснешь.

Бандит выглядел хорошо отдохнувшим и стремительно идущим на поправку: на лице вместо обширных ссадин были видны полузажившие болячки, а синяки выглядели так, словно появились дней пять назад.

— Ты, наверное, в детстве аспирин ведрами жрал, — хмуро сказал Мякиш осторожно разминающему руки и шею Филину. — Полировал тебе вчера морду на совесть, все силы, можно сказать, на воспитание убил. А ты сегодня все такой же бодрый ублюдок, как и вчера.

Филин насмешливо осклабился, но из осторожности промолчал.

Брезгливо перебрав запасную одежду из мешков бандитов, Мякиш нашел себе и Антону чистые куртки и штаны неопределенной серо-зеленой крапчатой расцветки. Еще немного поворошив целую кучу оставшихся вещей, он опоясался широкой портупеей и прицепил к ней дополнительные ремни, пропустив их под специальными петлями на плечах и скрестив на спине. Дальше пошло веселее: словно ребенок с конструктором, Мякиш не менее часа возился, подбирая специальные патронные сумки, дополнительные навесные ножны, плечевую кобуру, поясной «патронташ» с разовыми капсулами быстродействующих препаратов и прочую мелочевку. Когда он не мог понять назначение того или иного предмета, к процессу привлекался Филин.

Антон сперва растерянно бродил вокруг, но потом взял себя в руки и начал, по примеру Мякиша, подыскивать себе что-то из снаряжения.

— Ну вот, теперь хоть на человека стал похож, — удовлетворенно констатировал разведчик, подвешивая напоследок к специальным кольцам три осколочные и две ультразвуковые гранаты.

Напоследок парень еще раз попытался убедить Мякиша отменить свое решение и взять его с собой, но, как и прежде, эта попытка закончилась без каких-либо результатов.

Переход к Белому камню, мимо которого пролегали несколько стандартных сталкерских маршрутов, получился на удивление гладким. Филина, навьюченного тремя вещмешками, пустили вперед, но детектор аномалий нес шагающий следом Антон. На все попытки Филина выпросить прибор Мякиш, замыкающий колонну, с насмешкой отвечал, что веревочная упряжь дает чудесный шанс испытать способность организма к выживанию.

— У тебя ж обе руки свободны, — сказал он не без издевки. — Позиция «двойной щуп» — и вперед.

— Я один знаю, как тут выжить, — мрачно проговорил Филин. — Если я сдохну, то и вы следом за мной!

— Все там будем, — философски ответствовал Мякиш, отвешивая бандиту легкого пинка.

У вросшего в землю огромного, в два человеческих роста, белого валуна, служившего ориентиром на перекрестке постоянных маршрутов, сделали короткий привал на завтрак. На ровной, хорошо утоптанной площадке обнаружилось удобное костровище, Антон за несколько минут развел огонь и приготовил немудреную еду. Мякиш, сидя на здоровенном бревне, изучал карту. Филин пристроился поодаль на стопке сухого мха, выставил руки перед собой, чтобы веревка не давила на горло, и неподвижно смотрел в одну точку.

Услышав призывный стук ложкой по котелку, Мякиш свернул карту и подошел к костру:

— Антон, а может, не станем этого скота кормить? Пусть багульника пожует, гад болотный.

Филин смотрел исподлобья, как Антон, не проронив ни слова, подходит и ставит перед ним миску с консервированными бобами, щедро присыпанными сверху мелким вяленым мясом. Рядом с миской парень пристроил две полные кружки воды.

Лицо бандита, сине-желтое от вчерашних побоев и все в потеках засохшей крови, не могло отразить настроение своего хозяина, но мародер вдруг резко наклонился впереди зачерпнул из миски прямо рукой, словно торопясь насытиться прежде, чем кто-нибудь отнимет у него пищу.

— Да ты мне так совсем воспитанника избалуешь, — хохотнул Мякиш, но больше ничего говорить не стал, и сам взялся за еду.

Этим утром солнце не сразу смогло пробиться сквозь сизые тучи, поэтому Антон не заметил, когда рассвет переродился в полноценный день. Прошло уже несколько часов смомента ухода Леонида с Филином. Всю дорогу, пока они шли сюда, к Белому камню, да и сейчас он не переставал думать об этом странном человеке, спасшем ему жизнь. Антону еще не доводилось встречать настоящих агентов спецслужб, а если доводилось, то он об этом не знал.