Чтение 22–й страницы книги ~Патриций~

Илмар Два Меча перевел взгляд на приближающихся солдат:

– Эй, парни, чего вы хотите?

– Вашей смерти!

Все пилумы одновременно рассекли воздух… Впрочем, не на тех напали! Юний и Илмар откатились по земле в разные стороны, выхватили мечи… Ну – если и погибать, так, покрайней мере, весело, да еще и прихватить с собой на тот свет как можно больше врагов!

Короткий меч Юния огненнокрылой птицей, отразившей солнечные лучи, взметнулся над головой, без особого труда отразив все выпады легионеров, надо сказать, довольнотупые – в цирке эти парни долго бы не продержались, не та фактура! А ну-ка, так… Уклонившись от вражеского щита, Юний подпрыгнул и резко бросился вниз, целя противнику в ноги… Ага, есть один! Теперь – достать еще кого-нибудь. И побыстрее, времени нет – слишком уж их здесь много.

Юний хорошо понимал – не уйти, не вырваться, силы неравны. Остается одно – погибнуть с честью, подороже продать свои жизни! Что ж, ничего необычного для бывших гладиаторов.

– Ну что застыли? – расхохотался Рысь, глядя на несколько озадаченных солдат.

Ага, не ожидали подобной резвости?! А вон тот, в шлеме с красным плюмажем, наверное, главный. Его-то сейчас и пощупаем!

– Эй, петух с красным гребнем! – метнувшись вперед, издевательски закричал Юний. – Я, Рысь из Трех Галлий, хочу скрестить с тобой меч, трусливая крыса!

Главный – судя по украшенным серебряной виноградной лозой и медалями доспехам, центурион – оскорбленно покраснел. Но со своего места позади строя не сдвинулся. Видимо, имел строгий приказ. Жаль.

А легионеры снова опасно приблизились, взяли в кольцо, и теперь оставалось только крутиться, стараясь продержаться хоть еще немного. Впрочем, Рысь, как наверняка и Илмар Два Меча, был сейчас счастлив: умереть в схватке – это достойная, славная смерть! Что ж…

– Хватит!

Юний не понял, откуда раздался этот крик. Но воины застыли, убрав мечи, закрылись щитами.

– Ушли! – снова приказал тот же голос. – Я сказал – ушли!

Ага, и в самом деле тогда не показалось! Во-он, распахнулись ставни на втором этаже. Какой, однако, властный голос, выдает привычку повелевать. Жаль, лица хорошенько не разглядеть – мешает солнце. Юний прищурил глаза.

– Что стоишь, Рысь из Трех Галлий? – язвительно осведомился незнакомец. – Заходи в дом. Твой приятель пусть пока подождет во дворе.

– А его не…

– Нет, не убьют. Слово сенатора!

Сенатор? Однако высокого полета птица.

В доме оказалось темно, прохладно и пыльно. Похоже, этот особняк давно был нежилым или использовался изредка, для каких-то тайных целей. Рысь на всякий случай вытащил меч…

И услышал смех.

– Убери меч, дружище Юний! Что у тебя за дурная привычка – постоянно вмешиваться в мои дела? Что здесь, сейчас, что тогда, в Риме…

Темные насмешливые глаза, тщательно – не коротко и не длинно – подстриженные волосы, остроконечная, словно у перса, бородка. Даже туника такая же, как и прежде, – щегольская, серая, с изумрудным отливом.

– Феликс! – убирая меч, выкрикнул Юний. – Гай Феликс! Вот уж не ожидал!

– И я рад встрече! – Феликс хлопнул Рысь по плечу. – А ты возмужал, стал умнее, вальяжнее…

– Значит, это ты хотел меня убить?

– Я. Знаешь, я принял тебя за шпиона. Ты ведь скрыл, что явился из Могонциака?

– Ну… допустим. Но на то имелись причины.

– Думаю, вполне веские. – Феликс захохотал. – Слышал, у тебя тоже были неприятности при прежнем цезаре?

– И довольно серьезные, – ухмыльнулся Рысь.

– А как ты относишься к нашему новому принцепсу? Можешь говорить прямо.

– Никак не отношусь. – Пройдя по комнате, Юний уселся в предложенное собеседником кресло. – А вот он относится ко мне не очень-то хорошо! Сказать по правде – и вовсе плохо.

– Отлично! Но все же я это проверю. Слышал, ты промышлял по юридической части?

– У тебя большие возможности.

– Если бы ты только знал, какие! Юний, ты даже не представляешь, как я рад! Мне нужен помощник, смелый, умный, проверенный временем…

Рысь улыбнулся:

– Я что-то не совсем понимаю, какую должность ты сейчас занимаешь?

– Так… управляю. – Феликс скромно пожал плечами. – Я, видишь ли, наместник.

– Ах, вот оно что… Но ведь, насколько я знаю, наместника зовут Манлий Флориан?

– Все верно, под этим именем я и скрывался когда-то от ищеек принцепса. Гай Феликс Манлий Флориан – чем плохое имя?

– Сказать откровенно, что я про все это думаю? – Юний с усмешкой поднял глаза.

– Говори, друг мой!

Рысь скривился:

– Думаю, к своему имени ты не прочь прибавить еще два слова… Цезарь Август!

Феликс гулко захохотал, и Юний понял, что попал в самую точку! Вот почему наместник так боится шпионов! А ведь Максимин Фракиец вовсе не похож на наивного простачка!Как же он назначил наместником Феликса?!

– Да, пробиться к власти было не так-то легко, – усмехнулся наместник. – Но и не так уж трудно, учитывая, что Фракиец сам стремился к трону. Стоило лишь ему немножко в этом помочь, вернее даже, сделать вид, что помогаешь. Вообще, Максимин Фракиец – страшный человек, я ведь его неплохо знаю. Он не глуп, но ум его – это ум фракийского пастуха, и не более того. Узурпатор подозрителен, жесток и жаден. Он не потерпит близ себя никого. Верула этого, на свою голову, не понимает!

– Ты знаешь Верулу? – удивился Рысь.

– Ну, конечно. Я пристально наблюдал за ним и его людьми. Хитер, но не очень умен. Кстати, Фракиец уже давно подозревает его в измене!

– А я обвинен в оскорблении величия цезаря!

– Отлично, отлично, друг мой! – Феликс возбужденно потер руки. – Немедленно подадим апелляцию. Мне нужны преданные люди. Поверь, уже недолго осталось!

– Недолго – до чего?

Наместник расхохотался:

– Нижняя Германия – это, конечно, не Лациум и даже не Галлия, но все же…

– Понятно. Ты хочешь отделиться от Рима!

– Пока, друг мой! Пока – отделиться, а дальше посмотрим. Поверь, при таком жестоком самодуре, как этот фракийский пастух, отделение будет несомненным благом.

– Фракиец сомнет тебя! – воскликнул Юний. – Ты представляешь, какая у него сила!

– Этой силы скоро не будет. Я имею в виду – не будет в Германиях. И останется одна кость – две-три когорты, молодняк, из тех, что узурпатор привел с собой из Рима. Ну, с этой проблемой я справлюсь.

– Не сомневаюсь.

Во дворе вдруг послышался какой-то шум. Феликс подошел к окну и тут же оглянулся на Юния:

– Вели своему приятелю пропустить в дом моего человека.

Рысь выглянул во двор, увидев Илмара с обнаженным мечом и какого-то бородатого мужчину, по виду – матроса с купеческой барки.

– Пропусти его, дружище!

Два Меча пожал плечами:

– Что ж, пусть идет. Рад, что ты до сих пор жив.

Матрос – или кто он там был? – войдя, низко поклонился наместнику и скосил глаза на Юния.

– Говори, это наш человек, – в нетерпении мотнул головой Феликс.

– Прибыли люди из Паннонии, – тихо сообщил бородач. – Ждут неподалеку, в корчме.

Паннония? Рысь напрягся. Неужели…

– Ну, в корчму мы не пойдем, – усмехнулся наместник. – Пусть кто-нибудь из них явится сюда с докладом, – он повернулся к Юнию, – видишь, друг мой, у меня от верных людей нет никаких секретов.

А Юний молчал. Думал. Паннония… Ведь именно туда зачем-то уехала Вента…

Он уже, в принципе, этого и ждал. Вернее – эту… Даже не удивился, лишь отодвинулся в темноту, когда Вента вошла в комнату.

– Рад видеть тебя, девочка! – ласково улыбнулся Феликс. – Ну?!

– Они восстали, – устало отозвалась девушка. – Все горные племена, и не только горные. Узурпатор уводит легионы в Паннонию.

– Вот видишь! А ты не верила! – Феликс с ликованием всплеснул ладошами. – Теперь осталось разобраться с когортами. Да, кстати, познакомьтесь, это мой старый друг, Ант Юний Рысь – Рысь из Трех Галлий.

– Будь здрава, Вента. – Рысь поднялся с кресла.

– Юний? – Девушка удивилась. – Ты-то хоть как здесь?

– Так же, как и ты, девочка, – расхохотался Феликс. – Что у тебя с рукой?

Тут и Рысь заметил, что левая рука девушки была у самого локтя перевязана бурой от крови тряпкой.

– Мы плохо ушли, – она почему-то обращалась сейчас к Юнию, – Эрлоин, трактирщик, устроил засаду со своими людьми. Погиб Адоберт, а Квинтилий – тот, помнишь, рыжий – был убит ими еще раньше.

Феликс скривился:

– Жаль Адоберта. Славный был мальчик. Я знал еще его отца, старого Гилдуина. Надеюсь, вы разобрались с трактирщиком? Что-то он слишком уж резво лезет не в свои дела.

– Мы убили всех. Эрлоина, Фредегара, Эвдальда… – тихо произнесла Вента. – Это была месть… и не только за Адоберта.

– Что ж, жду вас обоих вечером у себя, – наместник кивнул, – прием будет закрытым.

Он вышел, а следом за ним – и Юний, и Вента. Рысь не знал теперь, как вести себя с этой девчонкой. Доверять ей, как видно, не следовало, ведь она работала на Феликса, а тот был вовсе не из тех людей, которым можно довериться. Да, вот как оказалось… Вента – шпионка наместника, замыслившего очередную авантюру – отделение Нижней Германии. Впрочем, почему только Нижней? Выгорит ли это дело, нет ли – Феликсу, похоже, наплевать. Ему важен процесс, почему-то Юний считал именно так. А люди… Что для таких, как Феликс, люди? Расходный материал – не более.

Они так и шли по улице втроем – Рысь, Илмар Два Меча, Вента… Шли молча. Лишь когда свернули к постоялому двору, Вента, догнав Юния, схватила его за руку:

– Нам нужно поговорить.

– Нужно ли?

– Не злись. Я делала в этой жизни все как считала нужным. Жаль, что не все получилось…

– Идем. – Юний посторонился, пропуская девушку в двери. Скрипнула лестница. Илмар тактично остался внизу, в корчме.

– Ты спросишь о Феликсе, – опустившись на ложе, тихо произнесла Вента. – Он когда-то выкупил меня из рабства. Не просил взамен ничего, даже не спал со мной… простов один прекрасный момент я поняла, что сделаю для этого человека все.

– Да, Феликс умет выращивать верных людей, – кивнул Рысь. – Только вот думаю, что мы все вскоре погибнем вместе с его делом.

– И что? – Девушка грустно улыбнулась. – Я и так потеряла всех друзей. Остался один ты… Поверь, я сама не знаю, что теперь делать! Феликс, несомненно, сейчас захватит всю власть – и что дальше? Жить, как все? Завести дом, рабов, виллу?

– Так, может быть, это не так уж и плохо?

– Может быть… Только это не то, о чем я когда-то мечтала. [Картинка: g7.jpg]

– Я тоже когда-то мечтал… – Юний опустился на ложе рядом с девчонкой. – Мечтал о великолепных городах, с библиотеками, храмами, статуями, о справедливых законах, о мудрых правителях… О нашей родине, Вента! Если Феликс может отделить Нижнюю Германию, почему не можем мы? Ты скажешь, нам нечего отделять? Так надо это создать! Создать, используя всю мощь империи, покуда у нее есть эта самая мощь.

– Основать северную провинцию?! – В синих глазах девушки вдруг вспыхнули молнии. – Нордика – так ее можно назвать… Слушай, я об этом даже и не думала никогда… Даведь это просто здорово! Жаль, не получится – нет свободных легионов. Да и кто нам их даст?

– А и не нужны легионы. – Юний беспечно откинулся к стене. – Там малонаселенные места. Достаточно и пары когорт. Тех самых, что нынче стали у Феликса костью в горле.

– Верно… – улыбнулась Вента и, притянув Юния к себе, крепко поцеловала в губы… – Помоги мне раздеться, милый, – шепотом попросила она.

Рысь не стал отказывать…

Десять морских судов – шесть пузатых купеческих «навис онерария» и четверка быстроходных военных либурн, – покинув устье Рейна, вышли в бурное Германское море. Главным кормчим был полукровка Онестис, старый седобородый пират, когда-то хаживавший до острова Руяна и других чужедальних сторон Янтарного берега. Тридцать первый легион – так гордо обозвал Феликс пару когорт и всякий вспомогательный сброд, даже название придумал, «Rapax» – «Хищник» – так когда-то назывался двадцать первый легион, потерянный еще при Домициане, кстати, в той же Паннонии.

Ветер надувал паруса, бросая соленые брызги. На носовой площадке флагманской либурны стояли двое – Юний и Вента. Оба улыбались.

– Как много у тебя имен, – девушка обняла Рысь за плечи, – Ант Юний Рысь Юстус…

Юний засмеялся:

– Хочешь, чтоб я добавил к ним еще два? Цезарь Август?! Ну, ну, не смотри так, шучу…

Пока шучу…

В снастях завыл ветер.

Пояснительный словарь

Августа Треверов – Трир.

Акведук – водопровод.

Алеманы – союз германских племен (первоначально так называли разбойничьи шайки по левому берегу Рейна).

Амфора – около 26 литров.

Анты – южная группа восточных славян. Так их называли римляне, а затем и византийцы.

Аргентарий – ростовщик, банкир, предприниматель.

Арт Одинокий – герой древнекельтского эпоса, сын Конна Ста Битв.

Ауреус – золотая монета весом около восьми грамм, равнялся 25 серебряным денариям.

Асс – мелкая бронзовая (иногда медная) монета.

Атриум (атрий) – прихожая с бассейном в римском доме. В центре атрий не имел крыши, и через отверстие бассейн наполнялся дождевой водой.

Ба (Бодб) – древнекельтская богиня войны.

Базилика – общественное здание с открытым пространством в центре и колоннадами по сторонам. Использовались в качестве мест для проведения судебных заседаний и собраний граждан.

Батав – представитель племен, населявших современные Нидерланды.

Белги – кельтское племя.

Белгика – римская провинция на месте современной северо-восточной Франции и части Бельгии.

Брегоны – хранители законов.

Бриганты – племя британских кельтов.

Бригитта (Бригит) – богиня древних кельтов, покровительница целителей, плодородия, ремесла, поэзии и учености. Дочь Дагды, впоследствии стала считаться христианской святой.

Бритты – общее название британских кельтов.

Бургунды – германское племя.

Вакх – бог винограда, соответствует греческому Дионису.

Везуций – «Сведущий» – так в Галлии именовали Меркурия, римского бога дорог и торговли.

Велес – древнеславянский бог скота и загробной жизни.

Венеты, лютичи, лужичане, гаволяне, хижане – славянские племена.

Вербальные договоры – словесные, по особой процедуре.

Весь – предки современных вепсов, древнее финно-угорское племя, проживавшее на территории от восточного Приладожья до Белозерья.

Вотандины – кельтское племя, проживающее на территории современной Северной Англии.

Приладожье – территория, прилегающая к Ладожскому озеру (озеру Нево).

Вилик – раб, управляющий хозяйством виллы.

Вангионы – Вормс.

Виндикационный иск – иск для собственника, для истребования или возврата вещи, попавшей в руки ответчика.

Вотан – древнегерманский бог войны.

Галл – представитель кельтских племен (секвонов, эдуев и прочих), населявших Нарбонскую и Лугдунскую Галлию, Белгику.

Гаста – копье.

Гермес – греческий бог, покровитель торговли.

Германское море – Северное море.

Гиберния – Ирландия.

Гладиус – короткий римский меч длиной около 60 см.

Глам дицин – иначе Песнь поношения – поэтическое обвинение, имеющее сакральный смысл и огромное общественное значение.

Гопломах – тяжеловооруженный гладиатор, имитирующий вооружение гоплита, то есть греческого пехотинца.

Дагда – древнекельтский бог-отец и глава клана Туата де Данан, покровитель плодородия.

Даждьбог – древнеславянское божество солнца или белого света.