Чтение 13–й страницы книги ~Год крысы. Видунья~

– Ты кусайся побольше, еще не за такое подниму.

Пленник вяло ощерился. Если уж девушке дорога казалась скучной, то болтающемуся в торбе крысу и подавно. Разругаться до гордого молчания обоим не хотелось.

– Может, у тебя уже есть имя? – зашла Рыска с другой стороны.

– Может.

– А какое?

– Не твое дело. Придумай другое.

– Я и придумала!

– Собачью кличку.

– А ты хотел крысиную?

– Нет!

– Придумай тогда сам, если для тебя это так важно. Надо же, – проворчала Рыска, – обычная крыса, а гонору как у путника.

– Я не крыса.

– А кто? – изумилась девушка. – Белка облысевшая?

– Человек. Заколдованный.

Рыска фыркнула. Нашел дурочку!

– Колдовство только в сказках бывают.

– А говорящие крысы?

Девушка задумалась, и ей стало очень не по себе. А вдруг не врет? Про путников такие байки ходят… Правда, некоторые из них Рыска сама сочинила, а большую часть остальных – такие же сказочники-словоплеты. Но ведь в любой сказке есть крупица правды!

– Ты-то сама кто такая? –неожиданно заинтересовался крыс.

– Ну… – Рыска не сразу придумала, что ответить. Ну весчанка семнадцати лет, но это и так понятно. – Батрачка. Бывшая. Вот, забрала свою оплату и в город иду.

– Сама забрала? – Тварь оказалась проницательнее иных людей. Неужели и вправду – человек?

– Не твое дело, – насупилась Рыска. – И вообще, я ее просто одолжила. Вот сменяю тебя на корову, а эту…

– Меня – на корову?!

– Ага. Ну хотя бы на теленка, – поправилась девушка. Пусть не думает, что она какая-то жадина!

В ответ Рыске так ударило в виски смехом, что уши зачесались.

– Дура, я стою гораздо больше коровы! Ты даже не представляешь, насколько. Некоторые путники отдали бы все свое состояние, чтоб завладеть новой «свечой». Но ты не получишь и телячьего хвоста.

– Это еще почему? – насторожилась девушка.

Крыс не ответил. Повозился, попыхтел и совсем другим, вкрадчивым и приторным, «голосом» начал:

– Слушай, девка, давай заключим сделку. Ты отвезешь меня куда скажу, а я тебе дам денег. Много.

– Сколько? – вырвалось у Рыски исключительно от неожиданности. За шальными деньгами она никогда не гналась, а мечты Жара о валящемся с неба богатстве ее вообще пугали: отец, хоть и не настоящий, сумел заразить девушку боязнью авантюр.

– На корову хватит. Даже на десять коров.

– А где ты их возьмешь?

– Покажу, где клад зарыт.

– Пра-а-авда? А ты знаешь?

– Вот дура! –не сдержался крыс. – Не знал бы – не предлагал!

Рыска задумалась уже всерьез. Идти в Пристань, честно признаться, она очень боялась. И вовсе не была уверена, что путник, забрав крысу, не ограничится покровительственным «спасибо, детка».

– Достань меня отсюда! – тем временем потребовал крыс. –Давай поговорим глаза в глаза, как деловые люди.

– Люди?

– Увы, в моем положении снизойдешь и к бабе. Ну?

– Чтоб ты опять меня укусил? – Рыска покосилась на торбу и робко призналась: – И вообще, я тебя боюсь.

– Правильно делаешь. Но если не будешь злить – не укушу.

– В смысле – в руки взять боюсь! Я вообще крыс терпеть не могу, с детства.

– А ты представь, что я маленький пушистый зайчонок, –иронично предложил крыс. –Девушки же любят всякую большеглазую дрянь.

– Тоже мне зайчонок… Песец ты облезлый, – фыркнула Рыска, но все-таки остановилась, сняла торбу и осторожно закатала края. Крыс задрал нос, с жадностью вдыхая свежий воздух.

– Пятьдесят златов, – без околичностей предложил он.

– Ой… – Девушка чуть не уронила крысу на землю. Она отродясь ни одной золотой монеты не видела, Сурок и тот всегда серебром рассчитывался. Не было у них в веске ничего такого, что бы злат стоило. Ну корова разве что. Только копили на нее по медьке, большущий такой мешок на скотное торжище тащили.

– Устроит?

– А куда надо ехать?

– В Мирины Шахты.

– Это где? – озадачилась Рыска.

Крыс зашипел, будто не в силах поверить, что взрослый человек может быть таким невеждой.

– Отсюда примерно в сорока кинтах.

– А в вешках это сколько?

– О Богиня… Ну, скажем, сто пятьдесят.

– Так далеко?! – охнула девушка.

– Всего-то четыре-пять дней пути. Тебе же и надо далеко, дура! В городе тебя хозяин в первую очередь искать будет, а за пару монет у него найдется куча доносчиков из местной шпаны.

– Нужна я ему больно… – неуверенно протянула Рыска. – Чтоб еще за деньги искать….

– О-о-о, еще как нужна! Ты ж у него корову сперла.

– Заработала, – набычилась девушка, крепче сжимая веревку.

– Это соседям по яме объяснять будешь. Они такие байки любят, даже пари заключают, кто круче язык извернет. А знаешь, какие у них ставки?

Рыска промолчала, но крыс все равно злорадно сообщил:

– Победителю ничего не сделают. В эту ночь.

– Ну все, надоело! – Девушка начала откатывать мешковину обратно.

– Эй-эй-эй! – встревожилась тварь. –Я просто хотел, чтобы ты поняла – в город тебе нельзя!

Мимо тяжелым галопом проскакали трое тсецов с мечами у седел, и крыс все-таки очутился на дне торбы, а та – на Рыскином плече, чтобы всадники ничего не заподозрили.

– Что-то не верю я в твои байки, крыса, – искренне сказала девушка. – Ты, похоже, сейчас что угодно сбрешешь, лишь бы пакость мне подстроить. Как вчера с пальцем.

– А чем ты рискуешь? Что я, кроме пары укусов, могу тебе сделать?

– Завести в какую-нибудь глушь и волкам скормить.

– Ты же видунья! Небось почуешь подвох.

– Откуда ты знаешь? – растерялась Рыска.

– У тебя на левой ягодице написано.

– Когда это ты успел ее рассмотреть?!

– Глупые вопросы порождают глупые ответы. Из какой глуши ты вылезла, девка?

– Что ж ты, такой умный, в мешке валяешься? – Девушка для наглядности встряхнула торбу. – И хватит обзывать меня девкой!

– Но ты же обзываешь меня крысой.

– Потому что ты выглядишь как крыса!

– А ты выглядишь как девка. Ну что, договорились?

– Я подумаю, – осторожно сказала Рыска.

Крыс заскрипел зубами, но сдержался:

– Тогда хотя бы развяжи меня, пока думать будешь.

– А вдруг ты убежишь?

– Как?! Я еле лапами шевелю!

– Тогда какая тебе разница?

– Меня мутит, и ремни так затянуты, что еле дышу! Вот сдохну, и вообще ничего не получишь.

– Вы живучие, – неуверенно сказала девушка. За вчера небось не задохнулся. – А как тебя все-таки зовут?

– Альк, –выплюнул-простонал крыс. –Развяжи!

Рыска подумала, вздохнула и потянулась к ремешкам.

– До первого укуса! – предупредила она.

Распутать крыса оказалось нелегкой задачей. Кожаные узлы спеклись так, что пришлось резать, а заскорузлый чехол – с усилием раздирать руками.

Альк не соврал: ему было совсем худо. На тусклой всклокоченной шкуре пропечатались залысины от ремешков, кое-где даже мокли пролежни. Скрюченные лапки едва шевелились, про запах не стоило и упоминать.

– Понятно, отчего тебя мутит, – заметила Рыска, закрывая нос рукавом.

– Поглядел бы я на тебя, если бы ты месяц не мылась, не шевелилась и под себя гадила, – огрызнулся крыс, но уже без прежнего желания как можно сильнее уязвить девушку. Боялся, видно, что опять свяжет и в мешок запихнет.

– Целый месяц?!

Альк не стал отвечать. Потянулся и застонал от блаженства пополам с болью. Рыске на руку вскочила блоха, шмыгнув в складку одежды прежде, чем девушка успела ее придавить.

– А-а-а, гадость какая! Да тебя срочно надо мыть, со щелоком и дегтем!

– Лучше дай мне наконец поесть.

– Наконец?! Ты же сам отказывался!

– Ты просто неправильно предлагала.* * *

Рыска и подумать не могла, что такой маленький зверек способен столько смолоть. На раздувшихся боках аж шерсть встопорщилась.

– У тебя пузо не треснет? – заволновалась девушка, глядя на эту грушу с хвостом.

– Скорее задница, – сонно пробормотал Альк. –Но это будет еще не скоро. Ты чего делаешь?!

– Не в руках же мне тебя нести!

– Положи за пазуху.

– Такую дрянь?!

– Не переживай, твои немытые подмышки не худшее, что я видел в жизни. И вообще, какого Сашия ты плетешься рядом с коровой? Сядь верхом, а я к тебе на колени. –Альк так мастерски мешал гадости с разговором по делу, что непонятно – то ли ругаться, то ли отвечать.

– Я не умею ездить верхом. И седла у меня нет.

– Накинь корове на спину какую-нибудь тряпку, чтоб обоим удобно было, и влезай. Она у тебя вроде смирная, хлопнешь по крупу, и пойдет.

– А если понесет? С тряпки я вмиг свалюсь!

– С седла ты свалишься через щепку, и, поверь, это будет не лучшая щепка в твоей жизни.

Вообще-то девушка давно хотела прокатиться на Милке, но не решалась. Праздновать же труса перед крысой стало стыдно. В конце концов, это ее корова! И Рыска взрослый самостоятельный человек, вот!* * *

Сидеть на подвенечном платье было неудобно и душевно, и телесно. Но изредка, чтобы дать передышку ногам, вполне терпимо.

Крыс расслабленно лежал в Рыскином подоле, растопырив лапы и вцепившись в ткань тонкими прозрачными когтями. Только хвостом изредка шевелил. Девушка долго набиралась духу, чтобы его потрогать. Ух ты, тепленький! И шершавый, даже немного бархатистый – возле костра Рыска этого разобрать не успела. А с детства была уверена, что холодный и скользкий, как червяк…

Альк недовольно ерошил загривок, но, помня об уговоре, молчал. Рассматривал округу, изредка приподнимая трясущуюся морду и почти сразу же роняя ее обратно.

– Ты, часом, не больной? – подозрительно спросила девушка.

– Не бойся, не заразишься, – буркнул крыс.

– Я за тебя беспокоюсь!

– Тогда отвези меня в Шахты. Это лучшее, что ты можешь для меня сделать.

– Сначала мне все равно нужно в город. – Рыска слишком поздно поняла, что это прозвучало как согласие. Крыс оживился, зашевелил усами:

– Зачем?

– Найти одного человека.

– Кого?

– Ты его все равно не знаешь.

– Голытьба какая-то?

– Почему? – обиделась за друга Рыска. – Очень даже приличный парень!

– Ах па-а-арень? Ясно. Небось пузо тебе надул, а родители выгнали?

– Нет у меня никакого пуза! – Девушка оскорбленно втянула и без того плоский живот. – И родителям нет до меня никакого дела. А Жар – мой лучший друг, вот! Я к нему вгости еду.

– Жар? Не слыхал. А где он живет?

– Не знаю, – смутилась девушка. – Мы вообще-то давно не виделись…

– А раньше где жил? На какой хоть улице?

– Со мной, на хуторе.

Крыс презрительно фыркнул:

– И как же ты собираешься его искать?

– Ну… похожу, у людей поспрашиваю…

Альк коротко, обидно хохотнул:

– Девка, ты хоть знаешь, сколько в городе человек?

– Тысяча? – неуверенно предположила Рыска.

– А десять тысяч не хочешь?

– Ох… – Девушка была потрясена. Для нее и пятьдесят весчан у молельни были огромной толпой, пока со всеми поздороваешься – две лучины пройдет. – И как они там помещаются?

– На головах друг у друга сидят.

– Правда?! А тем, кто снизу, не тяжело?

– О Хольга, кого ты мне ниспослала! –Крыс устало прикрыл глаза. – Ладно. Поехали в город, дурында. Корову только разверни.

– Зачем?

– Он в другой стороне.

– Не может быть! – ахнула Рыска. – Я же с дороги не сходила! Значит, должна была приехать или в город, или на хутор!

– Можно подумать, это единственная дорога в стране.

– А на нашем хуторе – да! – Девушка тут же поняла, какую глупость сморозила. Конечно, весок в округе много, и от каждой пуповиной тянется тропа. – Раньше сказать не мог?

– Раньше мне это было невыгодно.

– Ты что, вправду хотел умереть? – дрогнувшим голосом спросила Рыска.

– А ты бы хотела так жить? –Альк свернулся клубком, его снова начало знобить.

Девушка неуверенно протянула ладонь, отдернула, снова протянула и все-таки осторожно прикрыла жесткую всклокоченную шерсть. Сначала было противно, потом вроде отпустило.