- А это неважно. Ты мой друг, и в беде я тебя не оставлю. - Элланон улыбнулся и, широким жестом распахнув дверь домика, построенного не на дереве, а на земле, сказал:
- Свободные комнаты на втором этаже. Располагайтесь, как вам удобнее. Я скоро вернусь.
Мы с Даном переглянулись и одновременно рванули наверх с твердым намерением отхапать себе максимально широкую и удобную кровать, коя нашлась во второй комнате слева. Кровать была воистину королевская, шириной метра два с половиной, не меньше, застеленная лиловым шелковым покрывалом, с кучей разномастных подушечек, а венчалось все это чудо нежно-фиалковым полупрозрачным балдахином. Я, первая добежавшая до этого чуда, с размаху, в длинном прыжке рухнула на покрывало, сметя на пол добрую половину шелковых подушек и едва не сорвав балдахин с петель. Дан, увидевший, ЧТО я умудрилась оттяпать, после тщательного осмотра остальных комнат, впрочем, не содержавших подобной кровати, пришел ко мне и безапелляционно растянулся рядом со мной, сбросив на пол оставшиеся подушки. Я недовольно покосилась на него, но наглый эльф ответил мне настолько обезоруживающей улыбкой, что я даже не стала пытаться спихнуть его с честно захапанной мною кровати, ограничившись мелкой местью в виде внезапно взлетевшей с пола подушки, которая со всего маху впечаталась в аристократическое эльфийское лицо.
Дан возмущенно воскликнул, но повторить фокус с левитацией не сумел, поэтому ограничился тем, что спихнул меня с кровати. В ответ я предусмотрительно заползла под сей шедевр столярного искусства, откуда принялась вести партизанскую войну с помощью разом взлетевших с пола подушек, которые, начали планомерную бомбардировку Дана, наслаждавшегося отвоеванным у меня постельным пространством. Я же, прислушиваясь к возмущенным воплям Дана, пытавшегося под подушечным обстрелом добраться до меня, тихо хихикала, лежа под кроватью.
Веселье закончилось тогда, когда Дан догадался-таки приподнять покрывало с пола, видимо, решив укрыться от обстрела в единственном надежно защищенном месте в комнате. Узрев на пыльном полу откровенно веселящуюся меня, он одним рывком выдернул меня из моего убежища и тотчас стукнул меня пойманной за уголок лиловой подушкой по месту чуть пониже спины так, что из несчастной подушки ворохом закружились перья. Я взвизгнула и, подняв с полу бледно-сиреневую подушку, мастерским ударом запустила ее в ухмыляющуюся физиономию Дана. Состыковавшись с вышеупомянутой физиономией, подушка треснула по шву, засыпав эльфа с головы до ног белоснежными перьями.
Дан ухмыльнулся еще шире, и в меня одна за другой полетели сразу три подушки. От двух я благополучно уклонилась, а вот третья угодила мне в спину, окатив ворохом перьев. Я засмеялась и, подскочив к эльфу, со всех сил пихнула его на кровать. Тот не устоял, и рухнул, аки подрубленный дуб, ухватив меня за рубашку и бесцеремонно утянув за собой...
Когда Элланон вернулся, то увиденная картина поразила его до глубины души - вся комната завалена перьями, высыпавшимися из порвавшихся подушек, балахон скромной тряпочкой валялся в углу, а на кровати размера king size безмятежно почивали мы оба, по уши засыпанные перьями, но так и не поделившие кровать... Элланон оглядел комнату, представлявшую собой Святую Русь после татаро-монгольского нашествия, и, тихо усмехнувшись, аккуратно прикрыл дверь...
Пробуждение для меня стало крестной мукой. На такой кровати, да еще в нормальном доме... В общем, когда я соизволила оторвать голову от шелковой подушки, то представшая пред моими очами картина заставила меня слегка подпрыгнуть на кровати. Вокруг царил погром... Нет, не так. Вокруг царил ТАКОЙ погром, какой не мог сделать Мамай на Куликовом поле! Бардак был просто жуткий - две или три подушки были порваны по шву и перья их них неровным слоем засыпали весь пол, балдахин мы тоже сорвали - он обнаружился в дальнем углу комнаты, а в довершение ко всему я обнаружила, что во сне я переползла на половину Дана, да там и осталась, свернувшись калачиком и прильнув к эльфу. Дан, судя по всему, против этого обстоятельства явно не возражал, так как его руки обвили мою талию и крепко прижали к груди. То-то мне всю ночь было так тепло и уютно...
Ошарашенная объемом полученной информации, я перевела взгляд на спокойное лицо Дана, и вздрогнула, увидев, что эльф проснулся и теперь смотрит на меня своими удивительными глазами цвета черного жемчуга. Я не придумала ничего умнее, как тихо пробормотать:
- А у тебя перья в волосах... - Он улыбнулся и, убрав руки с моей талии, ответил:
- У тебя тоже. Причем если их все вытащить, то можно набить маленькую подушку.
- Для иголок? - Съязвила я.
- Нет. - Невозмутимо ответил он, сладко, с хрустом, потягиваясь и закидывая руки за голову. - Для того, чтобы можно было во сне прижать.
- Нахал. - Ответила я.
- Обижаешь. - Ухмыльнулся он.
- Ничуть. Это не оскорбление, а констатация факта. - Назидательно ответила я и поднялась с кровати. Сложила ладони лодочкой, и призвала стихию Ветра. В ту же секунду в комнате возник вихрь, который буквально за полминуты восстановил первоначальный вид комнаты.
Когда вихрь стих, я бросила взгляд на Дана, и тотчас сползла на пол, тихо хихикая и честно стараясь не сорваться на неприличный гогот. Дело в том, что гордый эльф выглядел так, словно его пропылесосили старым, еще совковской сборки, пылесосом "Буран". Серебряные длинные волосы выглядели идеально чистыми, но страшно спутанными и слегка вздыбившимися, отчего создавалось впечатление, что на эльфе надет старинный, побитый молью парик. Дан ощупал то, что в данный момент оказалось у него на голове благодаря моим стараниям, выразительно уставился на меня. Я окончательно расклеилась, и смех-таки прорвался из меня совсем уж неприличным ржанием. Брови Дана ползли все выше, а я только всхлипывала от смеха, попутно пытаясь сосредоточиться, чтобы волосы эльфы приняли свой первоначальный вид. Это мне удалось только минут через пять, когда входная дверь хлопнула, и на пороге появился уже одетый в походную одежду Элланон.
- Ну как, вы готовы ехать?
Мы переглянулись и синхронно кивнули. Элланон улыбнулся ярко блеснувшими изумрудными глазами и вышел. Я подорвалась с места и устремилась за ним.
- Элланон, я, вообще-то могла бы нас всех телепортировать прямо к Вира-Нейн. Как раньше, помнишь? - Он посмотрел на меня.
- Вообще-то я думал, что тебе будет приятней проехаться по Рионе на лошадях. Тем более, что это займет всего лишь неделю. - Я задумалась.
- Знаешь, вообще-то ты прав. Мне действительно хотелось бы проехаться по Рионе обычным, немагическим путем.
- Тогда чего мы ждем? Лошади уже оседланы и ждут нас у границы города. - Он широко улыбнулся и сделал широкую отмашку рукой, склонившись в шутливом поклоне.
- После вас, Путешественница.
- Благодарю! - Я присела в легком реверансе и вышла на улицу, туда, где разливался ласковый солнечный свет...
Вира-Нейн встретил нас осинами, заросшим оврагом и недовольным Стражем. Эльфов-то он пропускал без проблем, но вот меня он отказывался пускать наотрез, мотивируя это тем, что сегодня -Кладоцветень, и не фиг мне его портить. Я обиделась не на шутку, и потребовала отвести меня к Мастеру. Страж нахохлился, но за меня вступились эльфы. В итоге в Вира-Нейн меня вели почти под эскортом.
Пока мы неспешно ехали по городу, я внимательно осматривала заново отстроенный город. Дома стояли гораздо реже, чем раньше - настолько уменьшилась численность вампиров после войны. Мы проезжали по чистым улочками, по которым гуляли празднично одетые вампиры, а в моей памяти почему-то всплывала совершенно иная картина.
Те же улицы, только залитые кровью, засыпанные мусором и горящими обломками баррикад.
Элланон, видимо, почувствовал мой настрой, и крепко сжал мою ладонь в своей. Твердое рукопожатие меня немного успокоило, а я наконец-то поняла, почему Путешественники почти никогда не возвращаются в однажды исправленные миры - слишком тяжелые воспоминания они в себе таят. Поэтому я выпрямилась в седле и заставила себя думать о Ниите. Интересно, какой стала девушка-вампирка за прошедшие годы? Как она изменилась, и изменилась ли вообще...
...Вампирка свалилась, как снег на голову. Причем в буквальном смысле. Мы с Даном шарахнулись в разные стороны, когда на Элланона в длинном прыжке набросилось что-то, издававшее дикие вопли. Я уже соображала, каким заклинанием угостить столь наглого нападающего, как вдруг с изумлением обнаружила, что Элланон схватил это нечто в охапку, и тут же запечатлел на ее губах смачный поцелуй. Удивившись еще больше, я присмотрелась повнимательнее, и тут же обнаружила, что у Элланона на коленях сидит... Ниита!
За прошедшие годы вампирка практически не изменилась - разве что фигура утратила юношескую хрупкость и приобрела более пикантные формы. Длинные черные волосы были уложены в сложную прическу, а вместо черного обтягивающего костюма на вампирке было надето лиловое платье с корсажем, обшитым пышными кружевами... Глядя на абсолютно счастливых Нииту и Элланона, я подумала - а вправе ли я отрывать своих друзей от мирной жизни, звать их туда, откуда они могут и не вернуться... Дан наклонился к моему уху и тихо сказал:
- Ты уверена в том, что хочешь разрушить эту идиллию? - Удивительно, как он угадал мои мысли. Я печально посмотрела в глаза цвета черного жемчуга и покачала головой.
Разумеется, я не хочу.
И не буду.
Я уйду, и больше сюда не вернусь. Пусть я потеряю двоих своих лучших друзей, но зато они останутся живы... Я глубоко вздохнула, и уже собралась напомнить о себе миру, как вдруг Ниита наконец-то заметила меня...
... Честно говоря, я думала, что не выживу после столь крепких сердечных объятий полуторасотлетней вампирши. Ниита сгребла меня в охапку, стянув с лошади, после чего долго сжимала меня в радостных объятиях, от которых у меня захрустели ребра. Отпустила она меня только тогда, когда Дан соизволил деликатно напомнить, что у меня голова уже свесилась, как у придушенного кошкой куренка, после чего я с блаженной улыбкой на лице плавно сползла на землю.
Ниита ахнула и кинулась приводить меня в чувство. Минут через пять я очухалась настолько, что уже могла с грехом пополам адекватно воспринимать окружающую действительность, поэтому я встала на ноги и выдохнула:
- И тебе здравствуй, Ниита...
- Ллиночка... - Вампирша еле слышно всхлипнула. - А я уже и не надеялась, что ты вернешься...
- Я и сама не знала... - Я взяла вампиршу за руку и сжала ее. - А ты, смотрю, уже и замуж вышла. И каково оно, быть замужней? - Ехидно вопросила я.
Ниита слегка покраснела, а Элланон приобнял ее за талию.
- Все ясно. - Вынесла я свой вердикт. - Можете не отвечать. - Супруги переглянулись, а потом Ниита сказал:
- У нас сегодня Кладоцветень. Ты не присоединишься?
Я задумалась. С одной стороны я тороплюсь, но с другой... А, какая разница! В конце концов, повеселюсь напоследок. Я улыбнулась и ответила:
- С удовольствием!
- Отлично! - Ниита отклеилась от мужа и подхватила меня под локоток, уводя куда-то вниз по улице. Я попыталась было воспротивиться, выразительно оглядываясь на столь нагло брошенных нами Элланона и Дана, но вампирша была непреклонна.
- Ллина, перестань! Мальчики позаботятся о себе сами, а девочки тем временем выпьют легкого вина и поболтают. Возражения есть? - Преувеличенно ласково осведомилась она, демонстрируя острые белоснежные клыки. Я подумала и замотала головой.
- Вот и чудно! - Вампирша улыбнулась еще шире и потащила меня за собой.
Я не сопротивлялась.
Бесполезно...
...Мы с Ниитой сидели друг напротив друга, потягивая сладкое эльфийское вино и отрешенно глядя на солнечный закат. День в обществе Нииты пролетел совершенно незаметно - сначала вампирша устроила нам по расслабляющей ванне с душистыми маслами и розовыми лепестками, после которой я совершенно размякла, и потихоньку выложила Ниите про годы, которые я провела, будучи Путешественницей, про то, как я жила после нашей разлуки, про Валериану, которая скорее всего будет моей последней попыткой сделать миры лучше... Ниита слушала, не перебивая, глядя на меня шоколадно-карими мудрыми глазами, а после того, как я закончила, она спросила только одну вещь:
- Если ты пойдешь к Валериане прямо сейчас, то ты погибнешь? - Я не стала выпендриваться и кривить душой, а просто ответила:
- Да. - Вампирша посмотрела мне в глаза и твердо сказала:
- Тогда я иду с тобой.
- Ниита...
- Не спорь! Ты рисковала собой, чтобы спасти Вира-Нейн. Так почему я не могу теперь помочь тебе? Или ты считаешь, что раз уж ты спасаешь миры пачками, то их жители недостойны того, чтобы оказать тебе помощь??!
- Нет, конечно... Просто Путешественники не ждут помощи ни от кого... Разве что от своих хранителей... - Я притихла, а Ниита внезапно улыбнулась и положила ладонь мне на плечо, совсем как Элланон.
- Я - твой друг, Ллина. И ничто этого не изменит. Я пойду с тобой. Даже если ты будешь против... Я тебя не брошу.
- Спасибо, Ниита. - Я впервые за все время после столкновения с Валерианой улыбнулась по-настоящему весело. - Теперь мне уже не так страшно. - Вампирша ехидно ухмыльнулась и проскрипела донельзя противным голосом:
- Ой, а наша девочка, оказывается, чего-то боится... Ла-ла...
- Ниита! - Угрожающе протянула я, старательно пряча в глазах пляшущих чертиков. - Утоплю в этой самой ванной!
- Попробуй! - Оскалилась вампирка.
Следующие полчаса минут мы отрывались по полной. В итоге мы устроили в бане самый что ни на есть настоящий потоп, залив весь пол и расплескав почти всю воду. После чего на шум прибежала банщица и выгнала нас обеих в три шеи, причем мы с Ниитой хохотали и визжали как сумасшедшие. Потом наступила очередь шатания по вампирским лесам, где мы благополучно распугали всех леших и поиграли со стайкой ребятишек в казаки-разбойники, попутно разбив три окна (случайно) и ограбив чей-то огород (уже целенаправленно). В общем, день удался. И вот теперь мы сидели в Ниитином домике на веранде, попивая охлажденное вино и болтая о всякой ерунде в ожидании Кладоцветня.
- Кстати! - Вампирша подскочила на месте. - Я забыла! У тебя есть платье? - Я помотала головой.
- В принципе, я могу его создать... - Но Ниита только отмахнулась.
- Не-ет, я уж лучше тебе сама чего-нибудь подберу! Подожди меня здесь! - Она скрылась в комнате, я же рассеянно поправила розовый шелковый халат, в который меня обрядила Ниита, не обращая ни малейшего внимания на мои протесты, и бесцельно уставилась на небо. Солнце уже почти зашло, раскрасив небо у горизонта в ярко-красный цвет, который постепенно бледнел, заполняясь вечерней синевой. Я тихонько вздохнула, и вот тут появилась Ниита, потрясая в воздухе чем-то бледно-голубым с белоснежными кружевами.
- Ниита, что это такое? - тихо спросила я.
- Платье! - Радостно ответила вампирша. Я тихо застонала и страдальчески закатила глаза...
...Я смотрела на свое отражение в большом зеркале, и думала, что Дан наверняка оценит то, во что меня впихнула Ниита. Нет, платье, безусловно, было великолепно - бледно-голубая летящая юбка до середины лодыжек мягко облегала бедра, зрительно делая их стройнее, атласный корсаж с кружевами подчеркивал мою талию и настолько приподнимал грудь, что мой второй номер смотрелся более чем достойно, а довершал картину верх с открытыми плечами и ассимметричными рукавами.
- Шикарно... - Мрачно пробормотала я.
- Нравится? - Довольно спросила Ниита.
- Очень... - В конце концов призналась я. - Вот только подол бы покороче...
- Ну, это легко исправить. - Ниита встала и потянулась было за ножницами, но я остановила ее, аккуратно укоротив подол до колена с помощью магии.
- Вот так-то лучше! - Улыбнулась я, представив выражение лица Дана, когда он вместо вечно занятой, встрепанной Путешественницы в мужской одежде обнаружит вполне симпатичную девушку. Этой мыслью я поделилась с Ниитой, вызвав ее понимающую улыбку.
- Только попробуй сказать, что он мне нравиться... - Начала было я.
- Не буду, не буду! - Отшутилась вампирка.
- ...Потому что так оно и есть! - Закончила я. Ниита секунду смотрела на меня округлившимися глазами, а потом звонко засмеялась.
- Поня-а-атно. О, чуть не забыла! - Она пошарила в шкафу и выудила бежевые туфли на высоком каблуке. - Думаю, что эти подойдут. - Я с сомнением покосилась на высоту каблука, после чего, представив, как я буду на них ковылять, наколдовала себе белые кожаные сандалии на плоской подошве. Ниита пожала плечами и убрала туфли обратно в шкаф.
- Ладно, подожди меня минут десять - я пойду, оденусь. Потом причешемся и пойдем гулять. В конце концов, сегодня - Кладоцветень! А в это праздник надо делать только то, что хочется, и не мешать веселиться другим. - Вампирша скрылась в соседней комнате, а я еще раз критически оглядела себя в зеркале. Ладно, на сегодня я - просто Ллина. Путешественница осталась во вчерашнем дне, и снова появится только с восходом солнца. Сегодня я буду веселиться, не думая ни о чем, в том числе о завтрашнем дне...
...Улицы были заполнены праздношатающимся народом. Везде были слышна музыка, смех и восторженные крики. Вира-Нейн жил своей жизнью. Ниита подцепила меня под локоток и потащила куда-то, где веселая залихватская мелодия становилась все громче. Волосы она мне укладывать не стала, ограничившись тем, что распустила мою извечную косу и вплела несколько небольших ярко-синих цветков мне в кудряшки. Мы шли по улице, постреливая по сторонам чуть подведенными глазками, и откровенно веселясь каждой попытке завести необременительное знакомство. Про опрометчиво оставленных эльфов я спросила только раз, да и то мимоходом, на что Ниита, фыркнув, ответила, что Элланон прекрасно знает, что мы тут шляемся, так что мы с ними где-нибудь обязательно пересечемся.
- Ага, а папоротник искать не будем? - Ехидно спросила я.
- Не-а. Но вот потанцевать на лесной поляне сможем.
- А поподробней? - Живо заинтересовалась я. Ниита задорно улыбнулась и пояснила:
- В Кладоцветень на одной из полян мы запаливаем приличных размеров костер, а потом танцуем около него. Пожара можно не опасаться - жена Мастера ведьма, она зачаровала эту поляну настолько, что кроме костра в ее центре там вообще ничего зажечь нельзя.
- И мы туда сейчас идем?
- Да, именно туда мы и идем. - Подтвердила Ниита.
- Тогда - вперед!
Музыка становилась все громче по мере того, как мы приближались к залитой золотисто-оранжевым светом поляне, посередине который горел костер высотой в метра три. Когда мы вышли к костру, музыканты заиграли новую мелодию - она начиналась с медленных переливов, после чего темп резко возрастал. И так несколько раз, причем с каждым "всплеском" музыка становилась все громче и быстрее. Ноги сами пустились в пляс, и мы с Ниитой, сами того не заметив, оказались танцующими у самого костра. Не знаю, в какой момент я умудрилась снять сандалии, но у костра я танцевала уже босиком, ощущая под ногами мягкую траву и теплую землю.
Ниита красиво выгнулась в такт мелодии, и я восхищенно ей залюбовалась - ярко-зеленое платье только подчеркивало ее красоту, в глазах играли отблески костра, а волосы чуть растрепались и теперь в художественном беспорядке обрамляли ее лицо. С интересом подумав, как же выгляжу я сама, я краем глаза заметила, что Ниита танцует уже в паре с Элланоном, который неизвестным образом очутился рядом с нами.
Я сделала шаг назад, и тотчас столкнулась с кем-то. Обернувшись, чтобы извиниться, я столкнулась с взглядом бездонных глаз цвета черного жемчуга, в которых отражалось пламя костра... Дан протянул мне руку, и вложила в нее свою ладонь. В конце концов, сегодня - Кладоцветень! И мне плевать, что будет завтра! Я улыбнулась и позволила эльфу увлечь меня в круговорот танца...
...Утро настигло меня в мягкой и донельзя удобной постели. Я с наслаждением потянулась и отбросила одеяло. Где-то внизу уже вовсю хлопотала Ниита, занятая приготовлением завтрака - это я определила по вкусному запаху картофельных оладьев и по ее возмущенным воплям:
- Элланон, убери руки от сковородки!!! Сколько раз можно говорить - не хватай ничего до завтрака!! - Та-ак, все ясно. Милые семейные будни. Как хорошо...
Я встала и подошла к большому зеркалу, висевшему на противоположной стене.
Придирчиво оглядела себя.
Вроде все в порядке - волосы на месте, все остальное, вроде, тоже... Стоп. А ЭТО ЧТО???
На шее, ближе к ключице, у меня темнел свежий кровоподтек как от чересчур страстного поцелуя.
Та-а-ак, девушка... И чем же вы вчера занимались?
В полной непонятке я уселась на разобранную кровать и задумалась, восстанавливая события прошедшего вечера.
Так, мы с Даном танцевали почти до упаду, абсолютно забыв о существовании кого-то еще. Потом я утащила его в лес, искать папоротник. На кой черт, спрашивается?... Ну, ладно, а засос-то откуда...
Вот черт!!!
Я подскочила на кровати, вспомнив последствия вина, выпитого накануне. Нет, я выпила не так много, чтобы опьянеть до полубессознательного состояния и частичной амнезии, просто у меня слегка отпустило внутренние тормоза. И этого оказалось достаточно, чтобы в процессе поиска папоротника забрести леший знает куда, где я, оглядев Дана слегка нетрезвым взглядом, потребовала романтики. Дан некоторое время пытался деликатно выяснить, что именно я под этим подразумеваю, после чего я без лишних разговоров впилась в его губы излишне страстным поцелуем. К чести эльфа, он не стал отпихивать меня с воплем "Насилуют!!", а попросту деликатно отстранил. Я обиделась и тихонько сказала, что я его, кажется, люблю... Дан как-то странно посмотрел на меня, а потом, видимо решив, что в дальнейшем подобной возможности может и не представиться, сам склонился к моим губам... Очнулась я только тогда, когда эльф начал страстно лобызать мою шею, постепенно спускаясь все ниже. То ли он перестарался, то ли я протрезвела, но я вырвалась из его объятий с настолько ошалелым видом, что перепугала и себя, и его, после чего я незамедлительно телепортировалась в Ниитин дом, где и отрубилась, не успев снять с себя платье...
У-у-у... Я тихонечко взвыла, представив, как после вчерашнего мне придется смотреть в глаза Дану. Вот что значит расслабиться и забыть о том, что ты Путешественница... Я встала с кровати и, сняв изрядно помятое платье, умылась холодной водой из кувшина и натянула привычный дорожный костюм и сапоги, после чего легкой походкой сбежала вниз по лестнице.
- Всем доброе утро! - Еще с лестницы поздоровалась я, и слегка покраснела, столкнувшись с прямым взглядом Иллидана, уже сидевшего за столом. Впрочем, я быстро взяла себя в руки, и уселась напротив него, сразу же запустив зубы в попавшийся мне оладушек. Ниита понимающе переглянулась с Элланоном, и вышла с кухни во двор, откуда мы вскоре услышали ее голос:
- Лан, помоги мне с кинжалами! - Зеленоглазый эльф подорвался с места, впрочем, задержавшись в дверях, чтобы подмигнуть мне. Я поперхнулась оладушком, а Дан принялся услужливо стучать мне по спине. Наконец подлый кусочек был проглочен, а Дан виновато посмотрел на меня.
- Ллина, вчера я...
- Дан, не надо. Я сама виновата, поэтому давай просто забудем этот инцидент, ладно? - Возможно, я сильно смутилась, поэтому слова прозвучали излишне сухо и жестко. Эльф помрачнел и его лицо застыло маской непроницаемого равнодушия. Он саркастически улыбнулся и отвесил мне шутовской, полный иронии поклон.
- Прошу прошения, Путешественница, за то, что заподозрил в вас теплые чувства по отношению ко мне. Поверьте, такого больше не повториться. Я буду ждать отправления во дворе. Мое почтение. - Иллидан встал из-за стола и, не оборачиваясь, вышел из кухни. Я же тупо смотрела в свою тарелку, пытаясь понять, чем же я его так обидела. Возможно, я была с ним слишком резкой... Не знаю...
Через пару минут в кухню вошла Ниита, одетая уже по-походному. Я подняла на нее глаза и вяло улыбнулась, мимоходом отметив, что Ниита одела костюм, который как две капли воды походил на тот, который она носила во время вампирской войны. Волосы она стянула в высокий хвост, а количество разнокалиберных метательных ножей внушало уважение. И это даже с учетом того, что количество скрытых кинжалов знала, пожалуй, только одна Ниита. Вампирка уселась рядом со мной и обеспокоено спросила:
- Ллина, а что вы с Даном не поделили? Он вылетел во двор злой, как мой муж, когда я его фамильным кинжалом однажды чистила картошку... А кинжал хлипкий оказался, вот и не выдержал испытания. Спрашивается, зачем нужно такое оружие, которое чуть что - так ломается? - Я мрачно посмотрела на Нииту, и красноречиво оттянула ворот рубашки, демонстрируя кровоподтек. Вампирша уставилась на него, как на священный стигмат, а потом тихо спросила:
- Это Дан тебя так? - В ответ я только мрачно кивнула. Вампирка подскочила с тихим рыком и метнулась к двери, которую я с помощью магии едва успела захлопнуть прямо перед ее носом.
- Ллина, не держи меня!!! Этот эльф слишком много на себя взял!!
- Ниита, успокойся. - Устало проговорила я. - Я сама этого хотела.
- Тогда я не понимаю... - Вампирша отошла от двери и уселась рядом со мной. - Чего ж он тогда такой злой вышел?
- Потому что я попросила его забыть об этом... - Смущенно ответила я.
- Но...
- В приказном тоне. - Закончила я. Лицо вампирши прояснилась и она улыбнулась.
- Вот теперь мне точно все ясно. Поверь, милые бранятся...
- Здесь другое. - Раздраженно отмахнулась я. - Мы с Даном друзья.
- Только ли? - Хитро улыбнулась Ниита. - Мне кажется, что между вами что-то большее, чем просто дружба.
- Вряд ли. - Я встала, с грохотом отодвинув стул. - Ниита, нам пора отправляться. К тому же, мне необходимо заскочить в еще один мир.
- Это туда, где живет еще один эльф, про которого ты мне говорила? - Прищурилась Ниита.
- Да. Именно туда.
Я широким шагом прошествовала через всю кухню и вышла во двор, где нас уже ждали Элланон и Дан, с лицом, напоминавшим мне мраморную маску. Я подождала, пока Ниита закроет дом на ключ и, сосредоточившись, раскрыла золотистый портал в Зеркальную Галерею.
- Прошу. - Я сделала широкую отмашку рукой. - Билет в Галерею уже выдан.
- А ты? - Вампирка пристально посмотрела на меня.
- Я должна зайти последней. После того, как я пересеку границу миров, портал автоматически сомкнется. Ниита, не бойся, иди. - Она пожала плечами и первой скрылась в портале. Эльфы последовали за ней. Я же, глубоко вздохнув, последней пересекла границу миров...
- То есть как - ты идешь туда одна???? - Вопль Нииты, переходящий в ультразвук, ввинтился в уши и эхом раздался по Галерее. Я поморщилась, а Арсений демонстративно поковырял пальцем в ухе, намекая на свою частичную потерю слуха, и укоризненно посмотрел на разошедшуюся вампиршу. Взгляд подействовал, и Ниита, ко всеобщему облегчению, чуть сбавила обороты.
Я страдальчески взглянула на Элланона, который полностью разделял позицию жены, и, возведя очи к потолку Галереи, принялась объяснять.
- Ниита, тебе туда нельзя. Вампиров там не просто недолюбливают, как в Рионе. Их там люто ненавидят все расы без исключения, причем за дело. Вампиры там - это кровожадные существа, убивающие не столько ради пропитания, сколько ради забавы. Это чума того мира. Понимаешь, нескольких существ, которые являются моими друзьями, я смогу убедить, что ты кардинально отличаешься от тех чудовищ, но объяснить это целому городу я не смогу. А подвергать тебя дополнительному риску я не хочу. - Кажется, мои слова возымели действие, потому что Ниита слегка успокоилась, и ответила:
- Хорошо, но почему ты не возьмешь с собой Элланона или Дана?
- Потому. Элланон должен остаться с тобой. А Дан... Это будет слишком подозрительно, а в том мире некоторые агрессивно настроенные личности меня еще явно не забыли.
- С чего ты так решила? - Заинтересовался Элланон.
- Потому что в одиночку Валериана не смогла бы выкрасть Печать Серафима. Ей кто-то помог. И этот кто-то наверняка знает обо мне. Поэтому пойду я одна, и точка.
- Нет, не пойдешь. - Спокойный голос Дана с металлическими нотками заставил меня обернуться в его сторону. Эльф стоял в пяти шагах от меня, сжимая в руках свою at'tha hianda. - Одну я тебя не отпущу.
- Тебя не спросила! - Вызверилась я. - Я уже сотню лет по мирам мотаюсь, поэтому мне лучше знать, куда надо идти с кем-то, а куда - в одиночку!
- Все равно без меня ты туда не пойдешь. - По-прежнему спокойно ответил он. В ответ я демонстративно отправилась к бирюзовому порталу.
Дан ухватил меня за локоть, когда я находилась буквально в двух шагах от "окна". Я посмотрела в его глаза, ставшими черными от едва сдерживаемых эмоций и тихо сказала:
- Отпусти.
- Нет.
- Придется. - Я окуталась сеточкой белоснежных молний, которые больно жалили ладонь эльфа, но он только усилил хватку.
- Отпусти. - Повторила я. Эльф упрямо помотал головой. Я смотрела в его глаза и видела, что он скорее позволит сжечь себе руку, чем отпустит меня одну туда, откуда я могу не вернуться...
Возможно ли такое, что моя "смерть", которую он наблюдал шестьсот лет назад, так сильно на него повлияла?
Я улыбнулась, глядя в его глаза, и тихо сказала:
- Прости, но тебе туда нельзя... - С этими словами я направила крошечный, почти безболезненный разряд в его ладонь, удерживавшую меня, и она разжалась, а я скользнула в портал, который моментально захлопнулся за моей спиной...
Иллидан, тебе действительно туда нельзя.
Потому что там есть один эльф, с которым мне придется поговорить с глазу на глаз.
Аннимо Орве...
Часть 4. Все дороги ведут в ад.
Махров Алексей
Никитин Юрий
Громыко Ольга
Шилова Юлия
Василенко Иван
Орловский Гай Юлий