Я взмахнула рукой, запечатывая вход невидимой стеной, о которую ударилась еще одна стрела, и, морщась от боли, стала извлекать стрелу, наконечник которой вышел из плеча со стороны спины - это было необходимо сделать, ведь пока она не извлечена, я не могу исцелиться.
Я сосредоточилась, и стихия Ветра меньше чем за минуту довела стрелу до призрачного состояния, после чего я с облегчением вытянула ее из плеча. Кровь потекла еще сильнее, но постепенно кровотечение прекращалось. Я сделала замысловатое движение правой кистью, словно выуживая что-то из воздуха, и в тот же момент рану закрыла тугая стерильная повязка.
Облегченно вздохнув, я прикрыла глаза, стараясь нащупать местоположение Печати.
И почти сразу же натолкнулась на мощную светлую энергию.
Печать Серафима сверкала перед моим внутренним взором странным густо-синим светом с золотым отливом. Словно кто-то выплеснул ведро синей краски на холст, а потом раскрасил его золотыми разводами. Сила у Печати была колоссальной, к тому же я ясно почувствовала, что Печать живая. В том смысле, что у этой силы была воля...
И сейчас она звала меня к себе самым коротким путем, словно не желая попадать в руки Кризана и его Хозяйки. Я подорвалась с места и, невзирая на боль в заново открывшейся ране, побежала на зов печати, по-прежнему глядя на мир вокруг себя внутренним зрением, при котором я видела не предметы, а их ауры. У живых ауры были разноцветными, а вокруг рукотворных предметов образовывалось как бы отражение ауры земли. Я двигалась на слепящий сине-золотой свет, и было ощущение, что тело движется само по себе.
Я обегала препятствия и перепрыгивала через неровности и дырки в полу, попросту не замечая их. Не знаю, сколько я бежала, но наступил миг, когда сине-золотой свет ослепил меня, и я вынуждена была "переключиться" на обычное зрение.
И сразу же столкнулась с бесцветным взглядом колдуна. Он оглядел меня, словно весьма приставучую козявку, и тихо сказал:
- Опять ты, девчонка... Как же ты мне надоела... Я...
- Слушай, мне уже надоел твой треп! - Безапелляционно перебила я его. - И вообще, мне уже за сотню лет, а тебе едва исполнилось тридцать, так что хватит называть меня девчонкой! Кто ты вообще такой?
- Я - Кризан Восьмой... И ты заплатишь за то, что осмелилась встать на моем пути. Я принесу тебя в жертву Хозяйке, и она одарит меня своей милостью...
В ответ я кратко, но крайне емко высказала все, что я о нем думаю.
И это сработало!!
Спокойствие слетело с колдуна, как шелуха, обнаружив под собой крайне неустойчивую в психологическом плане личность. Колдун крыл меня всем известными ему матерными словами, брызгая слюной с завидным энтузиазмом, перечислял кары и зверства, которым он планировал меня подвергнуть, но после нескольких сотен миров любое словесное сотрясание воздуха впечатление на меня производило крайне слабое. Наслушавшись его истеричных выкриков, я резко взмахнула рукой, и колдуна снесло к ближайшей стене.
Стена сказала тихое "хрусть" и плавно обвалилась вовнутрь зала, засыпав отчаянно матерившегося Кризана щебенкой, пылью и мелким мусором по самые ушки...
А через десять секунд, когда треснувший кусок стены начал проседать под тяжестью потолка, с которого посыпалась пыль, я с ужасом осознала, что посредством колдуна снесла несущую стену здания, которое теперь медленно начало складываться внутрь себя.
Я охнула и рванулась к маленькой нише в стене, где что-то слабо светилось сквозь треснувшую кладку. Я размахнулась, и со всей силы ударила кулаком по кладке, предварительно добавив себе с помощью магии пробивной силы. Кладка хрупнула, и мой кулак, проломив и без того хлипкую стенку, вошел в пустоту...
...Из пробитой дыры хлынул золотой свет...
...Колдун где-то сзади возмущенно завопил, но крики его были заглушены грохотом падающих камней...
...Я крепко сжала ладонь на чем-то твердом и круглом, и выдернула это что-то из ниши на себя...
На миг я позабыла о рушащемся здании - Печать Серафима, уютно лежавшая в моей окровавленной, в синяках и ссадинах, ладони, излучала мягкий золотой свет. Артефакт представлял собой маленькую, с куриное яйцо, сферу ярко-синего цвета, из глубины которой постоянно всплывали непонятные золотые значки, покоившейся в оправе в форме двух развернутых золотых крыльев настолько тонкой работы, что они казались живыми...
...Кирпич, вывалившийся из потолка и благополучно приземлившийся на мое раненое плечо, вернул меня к действительности. Я взвыла и телепортировалась из рушащегося храма от греха подальше...
...То ли у меня внутренние настройки сбились, то ли кирпич, рухнувший мне на затылок в момент отправки, пошатнул мои и без того неустойчивые мозги, но очутилась я аж в полукилометре от отправной точки, то есть от храма. А всего-то хотела очутиться подальше от камнепада... Вот и очутилась... Блин...
...Я, чертыхаясь и постанывая от боли в плече (легкое ранение, срок заживления 2 дня), с ободранными ладонями, грязная, как чушка, и в разодранной одежде, медленно приближалась к развалинам храма. Чем ближе я подходила, тем виднее были интересные подробности: живописные, чуть дымящиеся развалины, и мои деловито суетящиеся между груд камней и щебеня друзья. Я немного постояла, философски созерцая сию редкостную картину и, прочистив горло, прокричала:
- Вы что, клад ищете? А делиться будете??
Если бы посреди чистого неба грянул гром небесный, то он бы не произвел большего впечатления, чем моя ненавязчивая реплика. Все разом перестали ковыряться в руинах и повернули голову в мою сторону.
Я помахала правой рукой с зажатой в ней Печатью.
Минутное замешательство сменилось бурным восторгом.
Первой ко мне подлетела Мила и сразу же повисла на моей шее. Я, не выдержав такого обращения, рухнула на землю вместе с радостно хохочущей Милой, которая плюс ко всему упала на раненое плечо. Я взвыла от боли, и девушку немедленно стянули с меня только для того, чтобы самим убедиться, что это на самом деле я.
Убедились.
После того, как осмотрели со всех сторон.
Я, улыбнувшись, протянула Печать Гидеону.
- Мы ведь за этим шли, верно?...
...- За удачный поход!!! - Очередной тост грянул над моим ухом. Мы все сидели в обеденной зале Храма Семи Дорог и активно праздновали наше возвращение, а заодно и неплохое вознаграждение за доставку Печати Серафима. Нас всех обрядили в белоснежные балахоны, которые выдавались только особо отличившимся настоятелям - что поделать, наша одежда нуждалась в починке. Конечно, свою одежду я могла восстановить самостоятельно, но отрываться от дружного коллектива, особенно в последний вечер перед расставанием, не хотелось...
Да, я опять должна была уходить. И этот вечер в компании моих друзей должен был стать для меня последним. Поэтому я смеялась и шутила, я хотела выпить этот вечер до дна, потому что другой возможности может больше и не предоставится...
Из-за стола с кубком в руке поднялся Гидеон. Все уважительно притихли, давая высказаться командиру.
- Я хочу поднять этот тост за находящуюся в наших рядах ведьму, которая стала для нас всех настоящим ангелом-хранителем. Она не раз вытягивала нас из передряг, в которые мы попадали, и за это я хочу сказать ей спасибо. Я запомнил день, когда она столкнулась со мной и попросилась в мою команду. Каюсь, я принял ее за... Ладно, в общем, неважно, но Гирдык совершил ту же ошибку... - Мы дружно засмеялись, вспомнив, как тролль чуть не протаранил головой стену гостиницы. - Короче, за тебя, Ллина!
- Да!! - Проревел тролль, поднимаясь из-за стола. - Ведьма, если че надо будет, или какой гад прицепится - ты только дай знать! Я за тебя любого порву! А не порву, так накостыляю!!
- Правильно! - Поднял кубок гном. - Ежели что - только позови, и мой топор будет к твоим услугам.
- Я думаю, что мне нет нужды говорить подобное. - Улыбнулась Мила. - Я - твой друг, и не оставлю тебя.
Подобным образом высказались почти все. Один Аннимо Орве сосредоточенно разглядывал тарелку, а потом вдруг внезапно спросил:
- Ллина, а тебе обязательно куда-то уходить?
- В смысле? - Не поняла я, внутренне холодея - неужели эльф догадался? Почему-то с ним мне прощаться хотелось меньше всего. Не знаю, любовь это или нет, просто я ощущала какую-то тягу к эльфу с фиалковыми глазами. Мне с ним было... спокойно как-то...
- Я имею в виду, что если у тебя нет дома, то ты могла бы пойти к нам.
- То есть? - Тихо уточнила я, внутренне молясь, чтобы он не произнес этих слов... Аннимо, не предлагай мне это, слышишь?!! Не смей!!! Я не могу остаться!!!! НЕ МОГУ!!!
- Ты могла бы жить среди эльфов. - Он все-таки сказал это...
Я отвела глаза, чтобы он не заметил блеснувшие слезы, и преувеличенно весело сказала:
- Это очень лестное предложение, но мне рано еще начинать оседлую жизнь! Может, позже. - И тут же встала с бокалом во весь рост, громко прокричав:
- Да здравствует эльфийское гостеприимство!!! И холостяцкая жизнь!!!! - Тост был принят на "ура", а я как бы невзначай пролила красное вино на свой белый балахон. Я возмущенно воскликнула и добавила во всеуслышанье:
- Все, мне больше не наливать!! Такой балахон испортила!!! Ладно, сейчас пойду переоденусь...
С этими словами я вышла из обеденного зала, тихо шепнув про себя слова прощания...
...Ушла я недалеко - просто поднялась по лестнице и вышла на небольшой каменный балкон. Еще раз оглядела мир, который собралась покинуть, возможно, навсегда...
Подошла к парапету и, проведя ладонью в воздухе, открыла золотистый портал в Зеркальную Галерею... Что ж, в конце концов это мой единственный дом... По крайней мере, на ближайшую сотню лет...
Я уже поднялась на узкие каменные перила. Всего один шаг - и мир вокруг изменится, а я окажусь дома...
- Ллина!!! Подожди!!!! - Я резко обернулась, едва не слетев с парапета, а в дверном проеме показалась запыхавшаяся Мила.
- Ллина, ты уходишь?? - Я подумала и, спустившись на пол, подошла к Миле.
Без слов обняла ее.
Кажется, она поняла.
- Надолго?
- Не знаю. Возможно, навсегда... - Алхимик всхлипнула и уткнулась носом ко мне в плечо. Я прижала ее к себе.
- Ну, ну, успокойся... В жизни всякое бывает, поэтому никогда нельзя говорить "никогда". Может, еще свидимся...
- А что мне сказать остальным? Они ведь ждут тебя...
- Скажешь, что мне пришлось срочно уехать. - Я еще раз обняла ее и повернулась лицом к телепортационному окну...
Еще раз оглянулась на Милу...
И застыла, услышав быстрые шаги на лестнице...
Я уже знала, что по лестнице, едва сдерживая рвущийся из груди крик, бежит эльф...
Попрощаться? Попытаться остановить?
Он все-таки понял, что я ухожу...
Но я не могу... Не хочу видеть его...
Не хочу говорить ему "прощай"...
- Ллина-а-а-а!!!!
Я поднялась на парапет и сделала всего один шаг...
Мир вокруг меня мелькнул, и я увидела над головой вместо предзакатного неба мерцающий потолок Зеркальной Галереи...
... - Я еще раз повторяю, МНЕ - НУЖЕН - ОТПУСК!!!!! Я так больше не могу!!!!
- Ллина, ты же Путешественница!!
- И что?? - Праведно возмутилась. - Мне что, запрещено раз в сто лет брать отпуск???
Голос, видимо, не нашел что ответить, поэтому я с его полного неодобрения пошла подбирать себе мир для отпуска. Предпочтительно очень мирный и очень зеленый. В том смысле, чтобы корректировка в ближайшую эпоху не требовалась.
И никаких разумных рас, кроме людей.
В том смысле, что мне хотелось бы отдохнуть от неземной эльфийской красоты и пожить тихо - мирно без всяких душевных метаний...
С этими мыслями я наткнулась на искрящийся изумрудно-зеленым светом портал.
Провела по нему ладонью, считывая информацию о мире.
Так и есть - портал ведет в крупный человеческий город, вернее, в деревню недалеко от него. Так, налогов много не дерут, магов не любят, но терпят - значит, за бытовое колдовство меня на костер не отправят, живут в основном одни люди... Эльфов нет совсем, небольшая популяция гномов на окраине... Ну, там троллей по мелочи, и те в основном приезжие...
Отлично!
Курортный сезон для Путешественницы объявляю открытым!
Часть 3. Вечная конкуренция
Я глубоко вдохнула свежий деревенский воздух и села на крыльце, наблюдая за тем, как медленно опадают лепестки цветов раскидистой вишни, растущей у меня под окном. Налетевший порыв ветра стряхнул с дерева целое облачко нежных бело-розовых лепестков, которые медленно спланировали на землю, создавая иллюзию того, что сад покрыт снегом.
Я воровато оглянулась, материализовала в руке деревянную щетку для волос и принялась расчесывать свои мокрые после купания локоны... Зараза, отросли-то как! И вся причина в климате и экологической обстановке местности в целом - я прожила в этом мире почти год, и за это время волосы выгорели, став золотисто-русыми, закудрявились и отросли настолько, что заплетенные в косу, достигали пресловутой пятой точки. А уж распущенные... Одним словом - эльфийка, блин! Только острых ушей не хватает...
Вдалеке хлопнула калитка, и я, пустив в сторону резкого звука поисковик, слегка поморщилась - ко мне бодрой, немного неуклюжей походкой шел местный Ален Делон, то бишь первый парень на деревне. Девки из-за него пачками пытались повеситься на трухлявой ветке трухлявого же дуба, утопиться в луже и вообще выказывали желание покончить с собой прочими не слишком изобретательными способами. Когда я появилась здесь и выразила желание немного пожить в сем чудном месте, здешний Казанова попытался навострить лыжи в мою сторону.
Не вышло.
И вовсе не потому, что я ханжа, а потому что в юноше было два метра роста, косая сажень в плечах, буйные кудри и густой бас. В общем, совершенно не мой тип мужчины.
Что я ему и заявила в первый же день, перебираясь в живописную избушку, пустовавшую с той поры, как хозяин вместе с семьей подался в город. Деревенский староста за небольшую мзду выдал мне ключ и попросил сильно не шуметь и поддерживать порядок. Я сразу же согласилась на эти нехитрые условия, особенно после того, как в немного запущенном, но все равно красивом саду обнаружилось вишневое дерево, старое, корявое, но плодоносящее на диво крупными и сладкими ягодами...
Так вот. Вьюноша, видимо, не понял, что по два раза я не повторяю, и решил, что я выламываюсь, как любая деревенская девка. Свои намерения он мне решил доказать следующей же ночью, вскрыв оконный ставень путем непосредственного взлома... Из дома он вылетал с обугленной дыркой на штанах размером со всю заднюю часть, синяком под глазом и слегка дымившимися волосами...
Самое смешное, что после такого отпора он не только не прекратил свои поползновения, а даже удвоил усилия. Теперь я натыкалась на него буквально всюду - на рынке во время очередного похода за продуктами, на пути к речке, на улице... Он подстерегал меня везде, и я уже не чаяла избавиться от него. После той памятной ночи, когда я едва не спалила все его мужское достоинство, он стал вести себя со мной настолько уважительно, что придраться было просто не к чему. Ну, не лишать же человека здоровья только за то, что он чересчур прилипчив! Руки не распускает, язык держит на привязи - что еще нужно такой приличной девушке, как я?
Поэтому когда я услышала тяжелую поступь Мефодия, я только страдальчески закатила глаза, но подниматься с нагретого местечка на крыльце было настолько лень, что я даже не сделала попытки забаррикадироваться в доме.
Бесполезно.
- Линка! - Ну, вот. Опять это дурацкое имечко. Я уже устала повторять, что Линка - не самое подходящее для меня имя. Но Мишке все мои увещевания были как мертвому припарка. Нет, побью я его когда - нибудь. И скажу, что так и было.
- Миш, я тебя предупреждала?
- О чем? - вопросил он, невинно хлопая глазами.
- Забудь. - Отмахнулась я, поднимаясь с крыльца и намереваясь пойти в дом.
Мишка дернулся было за мной, но я резко взмахнула рукой и дверь захлопнулась перед его чересчур любопытным носом. Он немного постоял под дверью, видимо, надеясь на то, что я сменю гнев на милость и открою.
А вот и ни фига! Не буду открывать.
И вообще - у меня уже отпуск почти закончился. Вот облетит вишня - и отправлюсь в Зеркальную Галерею. В конце концов, я могу растерять форму, да и скучно мне. Отдохнула, хватит! Миры тоже долго без Путешественницы не могут...
С этой мыслью я отправилась в сени за лукошком и деньгами - вот схожу на рынок, закуплю свежего творога и зелени, сяду под вишней и буду о чем-нибудь мечтать. И в мечтах этих будет...
Расшалившееся воображение сразу же услужливо подкинуло лицо Аннимо Орве в обрамлении золотистых распущенных волос. Я тряхнула головой, и память расщедрилась на другое, почти позабытое лицо - длинные волнистые черные волосы, которые он всегда небрежно стягивал кожаным ремешком на затылке, при этом одна прядь вечно выбивалась и спускалась на грудь черным ручейком, его глаза цвета черного жемчуга, в которых я утонула в первый же миг нашей встречи...
ХВАТИТ!!!
Я в озлоблении врезала кулаком в жалобно запищавшую дверь.
Сколько же лет должно пройти, чтобы я забыла его???
Правда, сейчас я уже не могла вспомнить его лица - закрыв глаза, я видела только волосы и глаза, но и этого было предостаточно, чтобы вывести меня из душевного равновесия... Хотя, положа руку на сердце, я могла с уверенностью сказать, что все чаще и чаще его образ заменялся образом Аннимо...
Может, мне стоит вернуться?...
Мои душевные метания прервал очередной стук в дверь.
Тяжело вздохнув, я отправилась открывать...
На пороге стоял бледный и какой-то измученный староста. Увидев меня, он вцепился в мою руку как в спасательный круг, и, глядя на меня расширенными от страха глазами, сказал:
- Госпожа ведьма, помогите нам!!
- Что? - Удивилась я. - Что стряслось? - Староста огляделся вокруг затравленным взглядом и громко прошептал:
- В городе твориться что-то странное.
- Та-ак. - Протянула я, посторонившись и пропуская старосту в дом. - Заходите.
Староста неуверенно прошел в горницу и скромно уселся на лавку у стола, при этом сжимая в руках шапку так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. Я села напротив него и твердым голосом сказала:
- Выкладывайте все.
...Я бодрым шагом шла по направлению к городу, в который раз ощутив, что отпуск кончился. Сейчас я шла, одетая в свободную ярко-синюю рубашку навыпуск, обтягивающие черные штаны и мягкие черные полусапожки. Волосы я заплела в косу - именно так я причесывалась во время странствий. Я шла, вновь ощущая себя Путешественницей, и от этого ощущения мне было как-то тоскливо...
Скорее всего, мне попросту понравилась спокойная жизнь, когда никто не пытается тебя убить, поймать или засадить в каземат с крысами. Да, и такое было...
Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и задумалась о том, что мне сказал староста. По его словам выходило, что градоправитель совсем с ума сошел - заперся в замке, а когда выходит - то на него страшно смотреть - он выглядит так жутко, словно из него выпили всю жизнь. Вокруг замка постоянно кружатся тучи воронья, а в окрестностях стали пропадать люди... Вчера пропал старший сын старосты - поехал в город на ярмарку, да так и не вернулся. А сегодня с утра лошадь, на которой уехал старостин сын, вернулась домой.
Естественно, без седока.
И вот тогда староста рискнул обратиться ко мне, прислушавшись к слухам, что я ведьма...
Я недовольно посмотрела на видневшийся впереди замок, и, оглядевшись вокруг, телепортировалась прямо к городской стене. Стражники, увидев возникшую из ниоткуда девушку, начали одновременно креститься и отплевываться во все стороны. Я повертела пальцем у виска и плавно прошла сквозь стену...
С той стороны сначала послышался звон упавшей алебарды, потом сдавленный вопль, а затем в городской шум вплелся семиэтажный мат в мой адрес. Я подумала и, выглянув из стены, со всего маху стукнула матерящегося стражника по затылку. Стражник заткнулся, а я с чувством выполненного долга отправилась по своим делам.
Идя по улицам по направлению к замку, я отметила для себя тот факт, что чем ближе к замку, тем меньше народу становилось на улицах. А на большой площади перед замком в разгар дня не было вообще никого.
Только два ворона деловито прохаживались перед замковыми воротами.
- Интересно. - Тихонько сказала я себе. - Это что, у них тут такая стража оригинальная? - Вороны, словно услышав мои слова, синхронно взлетели и скрылись где-то за крепостной стеной. Я рассеянно проводила их взглядом, подумывая - сбить нахальных птиц заклинанием или оставить все как есть? Врожденное чувство любви к животным все-таки победило, поэтому я позволила птичкам скрыться из виду, а сама подошла к тяжелым дубовым воротам, обшитым железом, и, не найдя ничего, что хоть примерно напоминало колотушку, не придумала ничего лучше, чем материализовать в руках чугунную кувалду приличных размеров.
Эх, раззудись плечо, размахнись рука!
Кувалда с гулким буханьем состыковалась с воротами, проделав в последних дыру размером с кулак и намертво застряв в оной. Я изумленно поглядела на дело рук своих, соображая, то ли я что-то с заклинанием напутала, наделив кувалду дополнительной пробивной мощью, то ли ворота стояли на месте на одном честном слове, причем слово это на проверку оказалось насквозь лживым и продажным.
Я с силой потянула за застрявшую кувалду, надеясь вытащить ее из изуродованной створки ворот. Конечно, намного проще было дематериализовать импровизированную колотушку, но тут существовала вероятность лишить замка ворот вообще. Поэтому я еще раз дернула кувалду на себя, и она с противным скрежетом покинула столь удобное для нее убежище...
Распылив кувалду, я постояла еще минут пять, гадая, как можно было не услышать произведенный мною грохот. Потом, все-таки решив, что хуже я уже не сделаю, глубоко вздохнула и попыталась пройти сквозь ворота так же, как я это уже проделывала с городской стеной.
А вот и фиг вам!
Ворота оказались наглухо зачарованным от любого вида магического проникновения. Интереса ради я попыталась пройти сквозь замковую стену - результат был нулевой. В том смысле, что кто-то весьма умный запечатал от магического вторжения ВЕСЬ замок. Причем запечатал настолько умело, что даже я, Путешественница со столетним стажем, не могла снять заклинание. Взломать-то я его взломаю, но после того, как я проникну внутрь, обратно выйти тем же путем я уже не смогу.
Что же это за маг такой, который может оградить целый замок от Путешественницы??
Внезапно мой взгляд самовольно вернулся к дырке, только что проделанной моей несчастной кувалдой. Идея пришла почти сразу. Я призвала стихию Земли и, придав себе дополнительную силу, разбежалась и с силой тарана врезала плечом по уже однажды битой створке...
Створка жалобно хрустнула и вместе со мной влетела во внутренний двор. Я встала, невозмутимо отряхнулась и, напоследок взглянув на то, что осталось от ворот, невозмутимо пошла в замок...
...Господи, они что, объявили табу на уборку????
Все внутренние помещения замка были захламлены настолько, что кучи разнокалиберного барахла приходилось обходить стороной. К тому же все было покрыто сантиметровым слоем пыли. Мать моя женщина, куда ж все делись-то?!
Внезапно пол под моими ногами вспыхнул темно-бордовым пламенем, а я с ужасом ощутила присутствие ТОЙ сущности, которая вставала на моем пути уже дважды - в Вира-Нейн и храме, где я обнаружила Печать Серафима. Е-мое, да кто же это такой??!! Я повела раскрытой ладонью вокруг себя и стихия Воды, потоком залившая пол, пригасила бордовое пламя. Над обугленными досками поднимался легкий горьковатый дымок, а я наконец-то поняла, что тот, кто вызвал это пламя, находится совсем рядом со мной.
На втором этаже.
Прямо у меня над головой!
Едва я осознала это, как потолок опасно затрещал и начал обваливаться крупными кусками.
Я кувырком ушла из-под падающих обломков, а когда пыль осела, то я увидела ЕЕ.
Орлов Алекс
Русанов Владислав
Самойлова Елена
Пехов Алексей
Василенко Иван
Ильин Андрей