- Эй, мотылек пернатый, а ну лети сюда!! Это же твоя обязанность - вносить мир и порядок, вот и отрабатывай зарплату!! - Возопила я. Арсений слегка поморщился, а сэр Маркус, заинтересованно поднявший глаза к потолку, дабы увидеть, с кем я так фамильярно общаюсь, узрел ангела и сразу же рухнул на колени, превознося хвалу Всевышнему. Арсений смиренно вздохнул и соизволил плавно спланировать на пол. Новоприбывшие сразу же заткнулись и уставились на ангела квадратными от удивления глазами.
Я посмотрела сначала на них, потом на Арсения. Махнула рукой и направилась к Ниите.
- Как вы здесь? - Ниита радостно обняла меня.
- С Арсением очень интересно - он столько всего знает...
- Понятно. Не тосковали, значит... - Я сделала шаг по направлению к Дану, который до сих пор сжимал в руках свое двойное лезвие.
- Дан... Прости меня, пожалуйста...
- За что? - Высокомерность в голосе и лед в темных глазах сразили меня наповал...
- За все... - С этими словами я протянула ему руку. Он секунду недоверчиво смотрел на нее, словно ожидая подвоха, но потом все-таки убрал оружие за спину и легко коснулся моей ладони. Я заглянула в его глаза цвета черного жемчуга, и чувствовала, что ледяной ком в горле, образовавшийся с того дня, когда мы поссорились, стремительно тает. Я сжала его ладонь в своей, и тут же оказалась в его объятиях. Эльф крепко прижал меня к себе и тихо шепнул на ухо:
- Я так волновался... Если бы ты не вернулась, я бы никогда не нашел покоя. Никогда больше не уходи в одиночку...
- Ты же знаешь, что я не могу. Я - Путешественница. У меня нет другого выбора. Если мы победим Валериану, то тебе придется вернуться в свой мир.
- Почему? - Он ласково провел ладонью по моим спутанным волосам. - Неужели мне нельзя будет остаться с тобой? - Я запрокинула голову и, глядя ему в глаза, тихо сказала:
- В Галерее могут жить только Путешественник и его Хранитель. Ну, может еще кто из ангельской братии. А двух Путешественников одновременно быть не может - один уходит, и тут же его место занимает другой...
- Неужели нет выхода? - Я на секунду замолчала, а потом честно ответила:
- Может и есть, но я его не знаю...
Выразительно покашливание за спиной заставило меня вздрогнуть и выскользнуть из объятий Дана. Обернувшись, я увидела Аннимо Орве, который выразительно уставился на нас обоих. Та-а-ак, а вот это уже проблема. Эльфы смерили друг друга одинаково оценивающими взглядами с оттенком легкой враждебности, а потом все же решили друг другу представиться, причем в таком тоне, что уж лучше бы они друг друга сразу обматерили и успокоились. Начал, разумеется, Дан:
- Приветствую тебя, эльф. Мое имя Иллидан. " Так-так, кого я вижу. Конкуренты объявились".
- И я приветствую тебя, перворожденный. В западных лесах меня звали Аннимо Орве. "От конкурента слышу. Причем еще неизвестно, кто останется с носом"
- Я, кажется, слышал о тебе от Ллины. Ты - тот самый эльф, с которым она ходила в поход за Печатью Серафима. "И который бросил ее в гоблинском лагере на поругание, не удосужившись сделать хоть что нибудь."
- Я тоже слышал о тебе. Правда, о тебе мне рассказала не Ллина, а ее подруга, но это не суть важно. "Уж кто бы говорил. Ты вообще позволил ей умереть. Причем даже не дернулся, чтобы хоть как-то помочь"
- Ребята, ребята. - Я встала между двумя эльфами, смотревших друг другу в глаза с одинаковой яростью. - Может, хватит, а? А то я вас разошлю по мирам, а к Валериане пойду сама. - Эльфы неприязненно покосились на меня, но смолчали. Потом четко, по-солдатски, развернулись и направились в разные стороны. Я обалдело посмотрела вначале вслед одному, потом другому, а потом, пожав плечами, направилась к Ниите.
Вампирша уже немного отошла от слегка напряженной встречи с паладином, и уже деловито проверяла снаряжение. Я с тяжелым вздохом подсела к ней и откинулась на мраморную колонну за спиной.
- Ниита, как ты думаешь, не зря я привела Аннимо? - Вампирша покосилась на меня, но потом все-таки ответила:
- Знаешь, как лучник эльф нам был необходим, но, судя по тому, что с Даном они уже сцепились...
- Да это вообще дурость какая-то! - В сердцах воскликнула я. - Ну что эти двое успели не поделить за полторы минуты?? - Вампирша озорно покосилась на меня, но смолчала. Меня же понесло:
- Вот зараза, не успела прийти, уже бардак полный твориться!! Ты с паладином сцепилась, эльфы - друг с другом, а мне что делать? Ладно, тут Арсений, а он кого хочешь уговорит на мирные переговоры, но мне-то что с того?? А еще Валериану надо искать, а она черт знает в каком мире!!! К тому же, каким оружием мне ей христианские мысли внушить, а? Магией пробовала - не помогает, а на все остальное оружие она чихать хотела с высокой колокольни!!!
- Ну-у, с этим проблем не будет. - Я подняла голову и увидела ангела, стоявшего передо мной. Арсений печально улыбнулся, а в руках его внезапно забилась золотая молния. Молния изгибалась и рвалась, словно живая, но ангел провел по ней ладонью, и она вытянулась в прямую линию и застыла.
Уже в виде меча.
Меч играл всеми цветами радуги. Рукоять его в точности повторяла Печать Серафима: вместо крестовины - распахнутые крылья, между которыми играл темно-синий камень с золотистым отблеском, а по длинному узкому лезвию пробегали разноцветные блики. Арсений протянул мне меч, и я приняла его благоговейно, почти не дыша.
- Ллина, вообще-то это меч ангела-воителя, но использовать его могут и Путешественники. Сейчас ситуация очень напряженная, поэтому мне разрешили снабдить тебя этим оружием. Этот меч почти живой - с ним ты будешь в состоянии защитить себя... И вот что еще - когда встретишься с Валерианой, будь осторожнее, ладно? - Ангел печально улыбнулся, а я только сумела тихо прошептать:
- Спасибо тебе, Хранитель... - Я смотрела на великолепный меч, не в силах поверить, что он принадлежит мне... И тотчас ощутила тепло, идущее от рукояти. Меч словно подбадривал меня, говоря "Ну же, не бойся"...
А я и не боюсь.
Я вскочила на ноги и, взяв меч в правую руку, сделала несколько пробных взмахов, отчего меч засиял золотистым светом, а я окуталась яркими сполохами. Мои друзья, все, как один, заворожено уставились на пляску света вокруг меня, а когда он погас, я улыбнулась и сказала:
- А вот теперь я готова. Арсений, в каком-нибудь из миров есть портал непосредственно в Адские Врата?
- Ку-уда? - Удивлено переспросила Ниита.
- Аналог Галереи, только для темных Путешественников. - Пояснила я, а Арсений, пролистав свою базу данных, сказал, что такой мир есть.
- Отлично. Тогда настраивай портал, и мы пойдем туда.
- Но... Ллиночка, а ты уверена, что Валериана будет там? - Я усмехнулась.
- В любом случае, даже если ее там не будет, то она непременно появится. - Я нехорошо улыбнулась и взмахнула мечом, отправляя его в наспинные ножны. - Потому что я разнесу там все, что под руку подвернется.
Арсений провел нас к багрово-красному порталу с неровными, будто бы обгоревшими краями. Остановился и печально взглянул на меня:
- Ллина, ты уверена? - Я твердо посмотрела в его глаза и молча кивнула. - Что ж, ладно... В общем, вы выйдете недалеко от замка, стоящего на проклятой земле. Предупреждаю сразу, что на помощь в том мире вы можете даже не рассчитывать. Под замком есть сеть пещер естественного происхождения, где, собственно, и находится нужный вам портал. План замка, а заодно и пещер, запишется вам в подсознание при переходе, так что вы, по крайней мере, не заблудитесь...
- Спасибо, Арсений. Ну что, воины света, вперед. - Я улыбнулась, пропустила своих спутников вперед, подмигнула Арсению и перешагнула границу миров.
И только очутившись в другом мире, вспомнила, что забыла попрощаться с ангелом...
...Портал выплюнул нас в небольшую рощу, окутанную густым серым туманом. Стояла ранняя осень, и воздух был прохладен и свеж. Я оглянулась по сторонам, и окружающая действительность мне конкретно не понравилась. Во-первых, все деревья были искривлены под немыслимыми углами, завязываясь в узлы и закручиваясь в спирали. По своему опыту я знала, что НАСТОЛЬКО закрутить стволы столетних сосен и берез можно только заклинанием свертки пространства. Заклинание, весьма любимое у черных магов, но к счастью, не все могли им воспользоваться - заклинание имело пятиступенчатую систему построения, жрало уйму энергии, но производило жуткие разрушения. Я сталкивалось с ним лишь однажды - и едва выжила. Тогда была война между людьми и некромантами, так вот, какой-то шибко догадливый некромант во время проведения ритуала угрохал двенадцать своих коллег, захапал их силу и применил это заклинание. Результат был попросту ошеломляющий - по полю битвы в радиусе десяти километров прошелся пространственный смерч, который ломал вектора измерений так, что двухсотлетние дубы в узлы завязывало. Что творилось с живыми существами - вспоминать мне не хотелось, настолько это было жутко и омерзительно. Скажу только то, что из десятитысячного войска уцелело только двадцать человек - больше я прикрыть не успела. Потом я нашла ту некромантскую сволочь и наглядно продемонстрировала результаты его деятельности. Тогда я один-единственный раз в жизни позволила себе использовать магию смерти и вызвать из могилы нескольких человек, изломанных пространственным штормом... Некромант умер от разрыва сердца, когда я позволила тому, что осталось от этих людей, приблизиться к некроманту и слегка его потрогать...
Во-вторых, все пространство в радиусе пятнадцати километров дышало каким-то злом, неупокоенностью что ли... Я опустилась на колени и провела ладонью над землей. Так и есть -роща буквально росла на костях! Тысячи непогребенных тел... Люди, погибшие здесь сотни три, а то и все четыре назад... Мне стало дурно, и я обессилено склонилась вперед. Тотчас рядом со мной оказался Дан, который помог мне подняться. Я качнулась на ватных ногах, и тяжело привалилась к нему.
- Ллина, что с тобой?? - В этот момент туман слегка рассеялся, и я увидела...
Увидела небольшой холм, начисто лишенный растительности...
Туман вновь сгустился, и перед моими глазами восстала картина прошедшей здесь четыреста лет назад битвы...
"Я оглянулась на людей, плотно сгрудившихся рядом со мной... Похоже, все они разом поверили, что я смогу их защитить... Увы, смогу, но не всех. На всех моей силы не хватит...
Я с каменным лицом смотрела на то, как к нам движется гигантская воронка черного смерча, искривляющего основы пространства, и как он захватывает все больше и больше людей, оставляя после себя завязанные в узлы потрескавшиеся деревья, вывороченные пласты земли и окровавленные куски мяса, бывшие когда-то людьми...
Смерч приблизился, и в этот момент я вскинула руки, и надо мной заполыхала золотая сфера Высшей Защиты, самого сильного щита, которого я только могла создать...
Но я была еще неопытна, и силы у меня тогда было слишком мало...
Что такое двадцать восемь лет для Путешественницы?
Мелочь, ничто...
Мой щит накрыл только двадцать человек, включая меня...
Остальным пришлось с ужасом дожидаться своей смерти, которая не замедлила явиться...
Мой щит стонал, когда на него обрушилась мощь смерча, мне же оставалось только стоять и смотреть на то, что происходит с людьми, затянутыми в пространственную воронку...
Сначала я не видела, не понимала, почему же закаленные боями воины рядом со мной кричат от ужаса, а в волосах их стремительно появляется седина...
Я не хотела видеть, не хотела понимать...
Но я Путешественница...
Я ДОЛЖНА была это видеть...
Потому что для того, кто это сделал, я буду и судьей, и палачом...
Поэтому я заставила себя открыть глаза и посмотреть сквозь прозрачно-золотистую пленку сферы на кошмар, творившийся вокруг...
Когда я увидела, как попавших в воронку людей живьем выворачивает наизнанку, я закричала..."
...Я очнулась оттого, что мою щеку обожгла хлесткая пощечина. Только тогда я поняла, что истошный крик ужаса, раздающийся в ушах - мой собственный.
Я моментально заткнулась и посмотрела на своих друзей, сгрудившихся вокруг меня, уже более осмысленно. Прямо перед собой я увидела карие глаза Нииты, в которых плескалась тревога. Так вот, кто с таким усердием хлестал меня по щекам...
Я мотнула головой и попыталась встать на дрожащих ногах. У меня это плохо получалось, поэтому я сразу же ощутила, как меня подхватили под руки и рывком утвердили на этой трижды проклятой земле. Ощущения были - как после изнурительного ночного кошмара. Меня всю трясло, во рту пересохло, а на лбу выступила испарина. Встревоженный голос Дана раздался справа от меня:
- Ллина, что с тобой было? - Я машинально повернула голову в сторону звука и столкнулась с до смерти перепуганным взглядом темных, почти черных глаз, причем это был страх за меня... Я несколько раз кашлянула, дабы убедиться, что я еще в состоянии хоть что-то говорить, и ответила:
- Я была здесь, в этом мире. Четыреста лет назад тут была страшная битва, в которой мне пришлось участвовать. И там было применено одно заклятие. Страшное заклятие...
- Такое страшное, что при воспоминании о пережитом ты начинаешь кричать от ужаса? - А это уже голос Аннимо Орве. Эльф поддерживал меня с левой стороны, и сейчас его фиалковые глаза стали темно-лиловыми, как грозовая туча, от тщательно скрываемых эмоций.
- Тебя там не было! - Почти выкрикнула я. - Да, это было настолько страшно, что я несколько лет после этого просыпалась среди ночи с криками ужаса! Я поседела за ту ночь, и только благодаря тому, что я Путешественница, мне удалось вернуть цвет волос!! Ты даже представить себе не можешь, каково это - видеть, как людей заживо выворачивает наизнанку!! Причем в прямом смысле!! И знаешь, что самое страшное? - Эльф покачал головой, но глаза мужественно не опускал.
- То, что после всего этого они оставались в живых. - Мертвым голосом закончила я. Аннимо все-таки не выдержал моего прямого взгляда и опустил глаза. А я продолжила:
- И мне вместе с жалкой кучкой оставшихся в живых пришлось ходить по этому проклятому месту и добивать их... - Я замолчала и повисла тяжелая, гнетущая тишина.
- Ллина, сколько тебе было лет, когда это случилось? - Тихий голос Нииты в тишине прозвучал, как выстрел из пистолета.
- Двадцать восемь. - С этими словами я оттолкнула обоих эльфов и, глядя только перед собой, зашагала в сторону холма, за которым должен был находиться искомый замок. Мне было очень жаль, что это место вызвало у меня такие воспоминания, но с этим ничего уже нельзя было поделать.
Потому что я знала, что не зря портал в Адские Врата располагался в таком месте.
На проклятой земле...
А еще я знала, что Валериана наверняка сумеет при желании вызвать эффект свертки пространства...
Но на этот раз я была готова к нашей встрече.
Я глубоко вздохнула и ускорила шаг...
С неба сыпался мелкий и холодный осенний дождь, который капитально отравлял наше существование вот уже последние два часа. Я с тихим вздохом поправила капюшон плотного темно-синего плаща, который не промокал только благодаря моему колдовству, и с тоской посмотрела на уже потемневшее небо. Все-таки осенью сумерки спускаются до неприличия быстро, а до холма, за которым находится искомый замок, еще пилить и пилить...
Спустя час даже эльфы, стоически переносившие тяготы ночного похода под непрекращающимся дождем, который плавно усиливался, грозя в перспективе перерасти в полноценный ливень, затребовали привала. Мне-то что, я устала шагать еще часа полтора назад, но разве кто-нибудь прислушается к несчастной уставшей ведьме? Не-ет, Дан и Аннимо упорно, аки два тарана, перли вперед, доказывая друг другу что-то, известное только им двоим. Зуб даю, они бы шли всю ночь, но после наших совместных требований прекратить марафон и устроить привал, эти два упертых эльфа соизволили-таки остановиться и прислушаться к нашим вполне обоснованным стенаниям. В итоге мы дружно скучковались под одним навесом, который я наколдовала, так как палатку не догадался захватить никто, а спать под холодным осенним дождем не хотелось никому, в том числе и мне. Сэр Маркус и Гирдык, побродив в окрестностях минут двадцать, принесли одно агромадное замшелое бревно уважительных размеров и широким жестом предложили нам разводить костер. Вы когда нибудь пробовали запалить костер без спичек и сухой бумаги, имея в наличии только одно насквозь промокшее бревно, которое года два назад было деревом, рухнувшем из-за непогоды? Я тоже не пробовала, но альтернативы не было, поэтому я, не мудрствуя лукаво, запустила в бревно небольшой шаровой молнией, отчего последнее рассыпалось ворохом разнокалиберных щепочек в радиусе тридцати метров, лишь по счастью никого не задев. После того, как мои друзья высказали все, что они обо мне думают, мы дружно разбрелись собирать вышеупомянутые щепочки под проливным дождем...
Я проснулась глубокой ночью оттого, что мне стало жутко холодно. Оказывается, что Ниита, лежавшая рядом со мной, во сне нагло утянула теплое одеяло, которое было у нас одно на двоих, и сейчас из кулька, в который она превратила широкое меховое одеяло, выглядывали только ее небольшой изящный носик и черные пряди волос. Я смотрела на пригревшуюся вампирку, и будить ее только ради того, чтобы вырвать законный кусочек одеяла, в который она вцепилась поистине мертвой хваткой, мне совершенно не хотелось. Поэтому я встала и, сцеживая зевки в кулак, подсела поближе к костру.
Я быстро согрелась, и меня тут же потянуло в сон, когда я услышала совсем неподалеку тихое пение. Низкий мужской голос выводил нежную, приятную на слух песню на эльфийском языке, который я, как ни старалась, не могла понять. Вероятно, это было какое-то старое наречие, которое было не в ходу, поэтому-то я его и не знала. Я встала и пошла на песню, мимоходом отметив, что хоть дождь и кончился, но по-прежнему холодно, а ночь такая темная, что даже я со своим почти кошачьим зрением не видела практически ничего дальше собственной вытянутой руки. Песня стала ближе, и я разобрала ее слова:
...Vania ni faniare karne anarore,
Nan lurea nie uma ielo...
Tiro, el eria e mor,
Ar eo nie, valar nin...
Песня резко оборвалась и передо мной возникла бесшумная тень, а у горла я ощутила холодок серебряной стали.
- Иллидан, не психуй, это я! - Я осторожно, двумя пальцами, отвела от себя лезвие at'tha hianda и укоризненно посмотрела в глаза эльфа, которые в темноте выглядели как два озера тьмы.
- Извини, Ллина. Ты так незаметно подобралась... - Я недоверчиво вскинула бровь. Это я-то незаметно?? Лично мне показалось, что я ломилась сквозь чахлый кустарник с грацией медведя, причем наверняка перебудила половину лагеря. А ведь оказывается, что меня не заметил эльф, стоящий в дозоре... Ага, а я тогда мутировавший ежик в тумане... Поэтому я безапелляционно прошептала:
- Гоните, ваше превосходительство, еще как гоните. Дан, ты, наверное, услышал меня, когда я только к костру подсела. - Я зябко поежилась от густого ледяного тумана, который начал плавно подниматься от травы - мой теплый плащ остался у костра. Дан меня понял и, подойдя поближе, притянул к себе, укутав своим черным плащом. Вообще-то эльфы в основном предпочитают светлые тона в одежде, на крайний случай - зеленые или коричневые цвета, но Дан был единственным на моей памяти эльфом, который упорно одевался во все черное, начиная от рубашки и штанов и заканчивая теплым плащом. Я наконец-то согрелась, и меня опять потянуло в сон.
- Дан, а что за песню ты пел? - сонно пробормотала я.
- Одна старая эльфийская песня... - Дан ласково поцеловал меня в макушку. - Я думал, ты все языки знаешь.
- Не все... Дан, а как она переводится?
- Если я начну переводить ее с начала, у меня на это уйдет весь остаток ночи, а ты уже почти спишь.
- Ну хоть последний куплетик... - Заныла я, уже потихоньку засыпая. И уже сквозь сон до меня донеслись слова песни:
- ...Погасла в небе алая заря,
Но тьма меня не манит...
Взгляни, из мрака встает звезда,
И это ты, мой ангел...
- Спи, мой ангел... Я всегда буду с тобой, несмотря ни на что...
Не знаю, приснились ли мне последние слова, или нет. Наверное, все-таки приснились...
... Проснулась я от ощущения жуткой неизбежности. Я вздрогнула и открыла глаза. Было темно, так темно, как бывает только осенью, перед самым рассветом.
И в этой тьме пряталось что-то жуткое.
Я вскочила, одновременно отпихнув Дана, в объятиях которого я заснула, и выглянула из-под навеса, охваченная каким-то страшным предчувствием беды. Оглянулась на сэра Маркуса, который с подозрением вглядывался в темноту, явно чуя недоброе, но пребывая в сомнениях - будить нас, али не будить...
Вокруг стояла мертвая тишина - ни звука, ни ветерка. И посреди этой тишины - едва уловимый треск.
Треск деревьев, попавших в пространственную воронку!
Я побелела, как мел, и, выхватив из ножен, лежащих рядом с костром, подаренный ангелом меч, подняла его высоко над головой. Меч вспыхнул, как маленькое солнце, и осветил медленно надвигающийся на нас пространственный вихрь, который находился в полукилометре от нас.
Словно поняв, что его обнаружили, смерч, представлявший собой воронку абсолютной тьмы, стремительно двинулся на нас.
Но на этот раз я была уже готова.
Сфера Высшей защиты золотым огнем заполыхала надо мной, накрыв собой всю стоянку. Крепко сжав руками меч, который оказался ни чем иным, как генератором магии, я легко держала щит, когда на нас обрушилась вся мощь пространственного шторма. Где-то на грани сознания мелькали мои побледневшие друзья, которые от грохота и треска магических разрядов проснулись и теперь со страхом взирали на золотистую полупрозрачную пленку, которая отделяла их от смерти...
Странно, почему шторм не утихает?? Он должен находиться на одном месте секунд двадцать, а потом он либо развеивается, либо смещается. Но прошло уже две минуты, а воронка все так же бесновалась надо мной, раз за разом ударяясь в защитную сферу, словно выискивая в ней слабые стороны...
И в этот момент я поняла, что шторм больше не хаотичное явление.
Валериана как-то сумела подчинить его своему контролю, и теперь эта смертоносная воронка будет висеть над нами до тех пор, пока у Валерианы не кончится силы или же пока я не ослабну, и Высшая Защита не рухнет.
Тягаться с Валерианой в обширности магического запаса было бесполезно - она старше меня, так что даже с мечом в качестве дополнительного резерва я с ней не сравняюсь.
Но обыграть ее можно.
Я вслушалась в себя, а потом "выбросила" свое "Я" внутрь шторма, разделяя заклинание на составляющие его части и выискивая ошибки в построении, слабые "узлы", связывающие сложное пятиступенчатое соединение мысли, слова, силы, стихии и контроля в единое целое. Время словно замедлило свой бег, когда я обнаружила ослабленный "узел", контролирующий весь механизм заклинания, и приводящий его в действие. Его необходимо было разрушить, но пытаться это сделать с помощью стихийной магии было все равно, что стрелять из пушки по отдельно взятому таракану в квартире. Результат мог быть поистине нежелательным - квартире хана, а таракану по фигам. Здесь аналогия была вполне уместной - долбанешь по "узлу" стихийной магией, а заклинание сдетонирует, и мы получим вместо холма симпатичную воронку в полкилометра глубиной. И никакая магия не поможет...
Но рискнуть придется.
Я "вернулась" в свое тело и, сосредоточившись на обнаруженном "узле", направила на него узкий поток магии с помощью своего меча. Со стороны это выглядело довольно впечатляюще - на миг я, державшая в поднятых вверх руках горящий меч, превратилась в статую цвета расплавленного золота, которая засияла нестерпимым светом, озарившим пространство на несколько километров вокруг, и тотчас из меча выстрелил вверх тонкий луч света, который пронзил воронку, словно иглой...
Воронка застыла и с тихим всхлипом исчезла, распространив вокруг себя мощную воздушную волну, от которой немногие уцелевшие кусты пригнулись к земле, а моих друзей сбило с ног и впечатало в округлую стену защитной сферы...
Нестерпимо яркий свет, идущий от меня, погас и я, выронив меч, обессилено опустилась на колени...
Сфера Защиты медленно растворилась, а небо на востоке окрасилось первыми лучами восходящего солнца в алый цвет...
- Ведьма, что это за... была??? - Возмущенный вопль тролля раздался где-то справа, заставив меня дернуться и обалдело сфокусировать на нем взгляд. Увиденное зрелище усилий стоило - на том месте, где была стена защитной сферы, образовалась куча мала, в самом низу которой виднелась донельзя обозленная красная физиономия паладина, которому, несмотря на доспехи, все-таки капитально досталось от суммарного веса моих друзей. Ниита, оказавшаяся на самом верху "пирамиды", шустро соскочила на землю и кинулась меня поднимать.
Поднять-то она меня подняла, но когда она увидела шевелящуюся и виртуозно матерящуюся кучу из трех эльфов, тролля и паладина, звонко расхохоталась и вместе со мной рухнула на землю, поэтому мы уже вдвоем угорали, лежа на земле. Мат затих ровно на пять секунд, а потом грянул с утроенной силой, правда теперь крыли уже "растяпистую ведьму" и "наглую кровопийцу". Ребята распутывались еще минуты полторы, столько же им понадобилось, чтобы определить "виновников торжества", а именно -нас с Ниитой. Поскольку мы были признаны крайними, то нам досталось по полной программе. Элланон принялся отчитывать Нииту, твердя, каким должно быть отношение жены к мужу, паладин на пару с троллем возмущались, что ведьм-недоучек берут в Путешественницы, Дан скромно отмалчивался, а Аннимо подошел ко мне, шатающейся на ветру, аки былинка, и тихо спросил:
- Это была она, да? - Я только кивнула, борясь с желанием послать всех к лешему на кулички, а самой улечься и слегка вздремнуть. Аннимо, судя по всему, желание это уловил, и предложил всем продолжить прерванный отдых. От удивления все заткнулись, а Дан выразительно покрутил пальцем у виска и ехидно осведомился:
- Может, еще табличку повесим - мол, мы не умерли?! Повторите, пожалуйста, попытку? - Аннимо изящно вздернул левую бровь и приобнял меня за плечи покровительственным жестом:
- А ее тебе не жалко? Она едва на ногах стоит. - Я с сомнением покосилась на ладонь, лежащую у меня на плече, но сбрасывать ее не торопилась - то ли не проснулась до конца, то ли мне это нравилось... Дан в ответ на реплику Аннимо скрестил руки на груди и отправил ответную шпильку:
- И ты готов подвергнуть нас ВСЕХ опасности только ради того, чтобы иметь возможность покрасоваться перед Ллиной, демонстрируя свою заботу? Я же не говорю, что мы должны идти целый день без перерыва. Но сменить позицию необходимо.
- А Ллина? - Желчно осведомился златоволосый эльф. Вместо ответа Дан широким шагом подошел ко мне и одним движением подхватил меня на руки, словно пушинку. Окатил Аннимо неприязненным взглядом и зашагал на вершину холма. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но увидев, как споро мои спутники пакуют вещи и бодрым шагом взбираются наверх по едва заметной в темноте каменистой тропке, передумала. К тому же после колдовства мне действительно было необходимо поспать хотя бы час, чтобы прийти в норму. Поэтому я поудобнее устроилась на руках Дана, и, решив отложить серьезный разговор с этими двумя на потом, погрузилась в сон...
Проснулась я оттого, что Дан остановился. С трудом разлепив веки, я полусонным взором обвела открывшуюся перед нами панораму, гадая, что же могло произойти. Ну, рассвет наступил... Ну, мы на вершине холма, и мне очень хорошо виден черный замок, до которого, по моим прикидкам, километров пять идти осталось... Ну, толпа мертвяков на нас прется, алчно щелкая челюстями...
ЧЕГО???
Я соскочила с рук Дана, и вгляделась на склон холма, по которому со скоростью танка, шла толпа мертвяков. Немного - максимум полторы сотни. Для Путешественницы моего уровня особой сложности не предвидится, поэтому я с интересом исследователя стала разглядывать медленно взбирающуюся на холм нежить.
Та-а-ак, тип мертвяка -скелет, возраст... А фиг его знает, по внешним признакам (голый скелет, покрытый известковыми отложениями и элементарной плесенью) лет двести, может больше...
- Интере-е-есно... - Протянула я, продолжая флегматично разглядывать неуклонно приближающихся мертвяков. - Кому понадобилось направлять на нас ораву этих хлюпиков?
- Ллина, а у тебя с головой как? - Обеспокоено спросила Ниита. - Это же нежить. А серебряных клинков у нас нет.
- У Дана есть. - Беззаботно отозвалась я. - У меня меч ангелов, он вообще любую нечисть с одного удара завалит, а ваше оружие я сейчас заговорю. Аннимо, давай стрелы. - Эльф, пожав плечами, протянул мне колчан, доверху набитый темными стрелами с золотистым оперением. Я вытряхнула стрелы на землю и, проведя над ними ладонью, заставила их слегка приподняться над поверхностью холма остриями вверх и простерла над ними ладони, призывая сочетание стихии Огня со стихией Смерти.
Наконечники стрел словно окатило живым пламенем, который растекся по всей длине, вплоть до оперения, и моментально впитался в сталь и дерево, заставив стрелы чуть светиться изнутри рыжеватым светом. Я щелкнула пальцами, и стрелы заняли подобающее им место в колчане. Аннимо недоверчиво принял свой боезапас, словно он боялся, что он взорвется. Я ободряюще улыбнулась:
- Не боись, не взорвутся. А вот нежити придется несладко. Только одна просьба - целься в голову. Сомнительно, что стрелы подействуют, если ты будешь палить между ребер. - Эльф самодовольно вскинул подбородок, всем своим видом показывая, что таких снайперов этот мир еще не видел. Я спорить не стала - я уже видела Аннимо в бою, поэтому была на его счет совершенно спокойна.
- Итак, объявляю первую боевую задачу. Аннимо, обстреливай особо наглых скелетов из лука, но особо не траться - стрелы нам еще понадобятся, не стоит их разбазаривать. Дан, стой на тропе. Так, на всякий случай. Мне просто понадобиться время, чтобы зачаровать все оружие, поэтому на вас двоих возлагается задача - обеспечить нам это необходимое для подготовки время. - Я уже потянулась за Гирдыковой алебардой, когда вспомнила одну немаловажную вещь. - Ребята, скелеты сами по себе не оживают. Некромант должен быть где-то рядом - управлять нежитью можно только в том случае, если они находятся в поле зрения. Увидите - скажите мне. А еще лучше - уберите поскорее. Н этой земле погибла тьма народу, а сколько может воскресить некромант - не знает никто, в том числе он сам... Особенно, если ему помогают...
Ребята одновременно кивнули и заняли боевые позиции. Свистнула стрела и где-то внизу раздался смачный треск - Аннимо, судя по всему, произвел пробный выстрел, который завершился окончательным упокоем одного из скелетов. Снизу захрипели, застонали, но движение не прекратили. Я же заторопилась, зачаровывая оружие друзей - что-то мне здесь не нравилось. Ну, не могли на Путешественницу натравить ВСЕГО лишь полторы сотни скелетов.
Особенно Валериана.
Особенно после того, как я разрушила ее заклинание свертки пространства.
Натравить на нас полудохлых скелетиков - это действия дилетанта, но никак не трехсотлетней Путешественницы.
Выходит, это не ошибка.
Нас целенаправленно отвлекают от чего-то, что принесет нам намного больше неприятностей. Вот только от чего?
Я в рекордные сроки закончила с оружием и подошла к Аннимо и Дану, которые мрачно уставились на что-то, находящееся внизу.
- Что там? - Дан отмолчался, а Аннимо тихо ответил:
Суворов Виктор
Мороз Александра
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Шекли Роберт