- Почему? - Попыталась я удивиться еще больше, но у меня не получалось. Еще бы, не каждый день беседуешь со Смертью. К тому же, когда она пришла явно не по твою душу...
- Видишь ли, Ллина... Тебя так называть или твоим настоящим именем?
- Лучше так. Оно мне привычней.
- Отлично. Так вот, Ллина. Видишь ли, у меня с Хранителями и со всеми, кто за вас, светлых Путешественников, отвечает, договор имеется. Суть его сводится к следующему: если Путешественник попадает на грань жизни и смерти до того, как он выполнит свое предназначение, то я помогаю ему эту грань НЕ пересечь. Иногда я делаю это по договору, иногда потому, что мне так хочется. С тобой же вообще случай особый. Не успела ты стать Путешественницей - и на тебе, первое балансирование на грани уже есть. Ладно, в тот раз тебе даже помогать не требовалось, но ты была настолько сумасбродной, что я стала видеть тебя на Грани так часто, что и я, и Хранители только диву давались. Поэтому я решила за тобой проследить.
- Проследить??
- Ну, понаблюдать. - Отмахнулась Прекраса. - Не придирайся к словам. Короче, ты мне понравилась. Мне понравился твой стиль, ты сама - как живой огонь. А поскольку я могу заглянуть в будущее, то я поглядела в твое.
- И что? - Полюбопытствовала я.
- Завтра ты умрешь. - Просто ответила Прекраса.
- То есть как?? - Я вздрогнула и заглянула в мудрые бирюзовые глаза, в которых отражалось... сожаление?
- Но твой путь еще не закончен. Поэтому по всем правилам тебе предстоит жить еще не одну сотню лет, но...
- Что - "но"?
- Эта выскочка, Валериана, возомнила себя всесильной! - Холодно произнесла Прекраса, нахмурив золотистые брови. - Слегка поднаторела в стихии Смерти и уже думает, что ей подвластны основы мироздания! Проще говоря, эта дурочка открыла для себя способ похищать душу из тела и оживлять с ее помощью любой неживой объект. Совсем обнаглела, волшебница липовая!
- Э-э-э... Прекраса, дурацкий вопрос можно? - Полюбопытствовала я. - А зачем ей это? - Она воззрилась на меня, как на умалишенную и, прикрыв глаза, терпеливо повторила:
- Представь себе, что ты можешь оживить любой предмет. Не просто заставить его двигаться, говорить и выполнять приказы, а действительно оживить. Я бы даже выразилась " одушевить". Ты берешь какую-нибудь статую, крадешь душу, вкладываешь ее - и вуаля! - Прекраса прищелкнула пальцами. - У тебя на руках оживший голем. Или дракон, или демон. Но с интеллектом и характером того, чья душа ему досталась. Вот только памяти нет. Или же берешь неподвластное тебе волшебное оружие, вкладываешь в него душу владельца - и пользуешься им.
- Так вот в чем дело... - Я задумчиво уставилась в пространство перед собой. - Ей нужна моя душа, потому что без этого она не сможет подчинить себе мой ангельский меч.
- Именно. - Прекраса встала и накинула капюшон на голову. - Непосредственно вмешиваться я не имею права, но все-таки помогу тебе. Во-первых, когда я уйду, дверь откроется, и стражи поблизости не будет. Во-вторых, я помогу твоим друзьям прийти к тебе на помощь.
- Не надо. - Быстро сказала я. - Я не хочу подвергать их опасности. - Она улыбнулась одними глазами и тихо сказала:
- Они все равно уже идут к тебе. Я только помогу им добраться до тебя с наименьшими потерями. И в-третьих, когда выберешься из камеры, мысленно позови свой меч, и он к тебе вернется. До встречи, Путешественница.
- До встречи... Прекраса. - Тихо ответила я. А она ушла в другой мир, попросту слегка откинув тень в этом. Вот так просто - без порталов, без заклинаний. Как будто штору отодвинула. Миг - и она исчезла, а дверь в камеру с тихим, едва слышным скрипом, приоткрылась.
Путь на свободу был открыт!
Я улыбнулась и, еще раз мысленно поблагодарив Смерть, прикрыла глаза и представила себе изображение меча, постепенно восстанавливая в памяти все мельчайшие детали. Эфес-крылья с небольшой царапиной справа, густо-синий камень, врезанный в крестовину меча, золотистое узкое лезвие с едва заметной вязью по центру, сплетавшуюся в немного неясный орнамент из плавных линий и завитков. Наконец я увидела его настолько четко, что, казалось, можно протянуть руку и взять - таким реальным он выглядел.
И я протянула руку, коснулась пальцами рукояти, обтянутой светло-бежевой кожей...
И тотчас ощутила ее наяву.
Тогда я, не раздумывая, сжала пальцы на рукояти и одним резким движением выдернула меч в реальность.
Получилось!!
Ангельский меч вернулся к своей хозяйке! Я осторожно провела пальцами по радостно вспыхнувшей вязи на лезвии и впервые почувствовала уверенность в себе и своих силах. Магия, пусть и слабая, снова заструилась по моим жилам. Снова получив меч, я как бы обрела часть своей магии, своей сущности. Теперь в случае чего, защитить себя я смогу.
Я улыбнулась и, подойдя к двери, бесшумно скользнула в темноту проема...
...Я неслась по полутемным коридорам, освещаемым только слабым пламенем факелов. Бежала и чувствовала, как во мне снова играет магия. Все еще слабая, неявная, но уже надежная. На бегу я слегка переделала свою одежду. На преобразование ночнушки в полноценный дорожный костюм тратить силы не хотелось, поэтому я ограничилась тем, что когда-то белая рубашка из тонкого полотна превратилась в темно-синее шерстяное платье длиной чуть ниже колена, а на ногах появились кожаные черные полуботинки на мягкой подошве. К тому же я применила заклинание, эффект которого сводился к очищению волос и тела. В конце концов, даже после сидения в камере я должна выглядеть достойно перед встречей с неизменно элегантной красавицей Валерианой.
Все, я готова! Бесшумной тенью сбежав по каменной лестнице, благо план замка по-прежнему находился в моей памяти, я на всех парах неслась к подвалу в западном крыле - именно там, судя по плану, должна быть дверь, ведущая в подземные пещеры, где, собственно, и располагался портал в Адские Врата. Господи, что же за название-то такое! Неужели нельзя было "предбанник миров" назвать как-нибудь поблагозвучнее? Ладно, я там не живу, поэтому мне, в принципе, наплевать, какое у обиталища Валерианы название...
Интересно, а где сама Хозяйка? Зуб даю, она сейчас спешно сматывает удочки после того, как меч исчез. Потому что это был явный признак того, что ко мне возвращается сила. А после "инферно" Валериана меня явно побаивается, потому что не знает, чего от меня ожидать. К тому же ей неизвестно, насколько восстановилась моя магия, а Хозяйка все-таки слишком дорожит своей драгоценной персоной, чтобы на собственной шкуре проверять степень моей боеспособности. Поэтому сейчас она либо уже в Адских Вратах, либо спешно готовится к отбытию. А на пути к ним явно настроит каких-нибудь особо пакостных магических ловушек, или еще чего-нибудь в этом роде.
Я стремительно проскочила еще один пролет, отмечая свой путь ярко вспыхивающими факелами, которые гасли, как только я удалялась от них на расстояние в пару метров. Со стороны, наверное, выглядело эффектно - к факелу приближается тонкая фигурка с мечом, факел вспыхивает, как праздничный фейерверк, на миг озаряя золотые волосы, красивой волной летящих в воздухе, и сразу почти гаснет. Интересно, а куда вся стража делась? Неужели Прекраса всех разогнала? Да нет, вроде не похоже...
На следующем повороте я на полной скорости налетела на кого-то, сбив его с ног и покатившись кубарем по каменному полу, едва не выронив меч и одарив неожиданное препятствие парой матерных слов. Вскочила на ноги и, узрев длинные белые волосы и совершенно ошалелые янтарные глаза на темном лице, добавила еще одно семиэтажное выражение на пару со слабеньким парализующим заклинанием, которого хватит аккурат на полторы минуты, а затем во всю прыть понеслась по коридору, с удовольствием выслушивая гневные матюки Айзана Эмдера, поневоле подивившись, как же у меня удается доводить расчетливого и холодного темного эльфа до белого каления. С другой стороны, понять его можно - идешь себе по коридору, никого не трогаешь, и тут на тебя из-за поворота вылетает нечто, сбивает с ног, а потом еще и убегает, наградив десятком матерных эпитетов и парализующим заклинанием. Хуже всего, когда до тебя доходит, что тебя так "обласкал" заклятый враг, которому, вообще-то, в темнице сидеть положено, в цепях, без магии и оружия. Вот так наглые донельзя Путешественницы выводят из себя восьмисотлетних темных эльфов! Я радостно усмехнулась, продолжая свой спринт по переходам замка, который, как мне казалось, совершенно вымер.
Та-ак, секунд через тридцать Айзан освободится, и вот тогда за мной пойдет погоня, причем погоня серьезная...
Наконец я вбежала в западное крыло, и остановилась, чтобы перевести дыхание, а заодно и сориентироваться. Так, здесь у нас обеденный зал, значит, чтобы попасть в подвал, мне надо будет проскочить мимо оружейной, и свернуть в третий поворот налево, а потом все время вниз по лестницам... В боку немилосердно закололо и я пошла неспешным шагом в нужном направлении, стараясь восстановить дыхание, дабы быть готовой к очередной пробежке. Все-таки я довольно долго не бегала полтора километра по лестницам и коридорам так, как будто бежишь стометровку - на скорость, а не на выносливость, поэтому-то мне и было сейчас так муторно.
Впереди послышались крики, лязг оружия и гневные вопли. Ага, похоже, там капитальная драка. Стражники, что ли, чего не поделили? Я неосмотрительно выглянула из-за угла, и едва не поплатилась за свое неумеренное любопытство - мимо меня просвистела стрела, и если бы я не успела спрятаться за угол, то золотистое оперение украсило бы мою грудь точно над сердцем...
Темная стрела с золотистым оперением?
Аннимо Орве!
Теперь-то мне ясно, что и с кем не поделили стражники, поэтому с воплем: "Не трогать меня, я своя!!" я выскочила из-за угла и тут же влетела в руки здоровенного стражника. Стражник явно обрадовался нежданному счастью, но мне пришлось его разочаровать, приложив не в меру ретивого мужика рукоятью меча чуть ниже пояса. Мужик пискнул и сложился пополам, а я вырвалась из его лапищ и добавила стражнику пинок под задницу, отчего тот рухнул на пол, где и затих.
Сама драка в коридоре уже почти сошла на нет, поскольку двум десяткам стражников было явно не устоять против троих разъяренных эльфов и одной не менее взбешенной вампирши. Люди уже ровными кучками лежали на полу, когда я подбежала.
И сразу же оказалась под перекрестным огнем четырех неприязненных взглядов, под которыми я сразу же стушевалась и опустила глаза.
- Ребята...
- Ллина. - жестко начала Ниита. - Ты нас зачем позвала-то? Для того чтобы мы тебе помогали, или чтобы перед эльфами покрасоваться? А может, тебе попросту одной скучно было?
- Ниита... - Жалобно промямлила я. - Я... - Но вампиршу уже понесло.
- Тебе вообще-то друзья нужны, а, Путешественница? Или мы просто пешки в твоей очередной игре? Лидером захотела себя ощутить? А как что серьезное - так нас вон с поля, портал заперла, а сама осталась подвиги творить?? Ну, как? Навоевалась? Домой нас сама отправишь, или нам Арсения попросить? - Жестко закончила Ниита. Я похолодела - неужели мой обман так на нее подействовал? Я с отчаянием взглянула на Дана, но в черных глазах эльфа не сумела прочитать ничего - одна вселенская тьма. Ниита хотела еще что-то сказать, но Элланон успокаивающе положил ей ладонь на плечо и, глядя на меня холодными зелеными глазами, тихо и спокойно ответил:
- Прошу прощения, Путешественница, но моя жена очень в вас разочарована. Она действительно считала вас другом, но оказалось, что она ошиблась. Как и все мы. Мы пришли освободить вас из плена, но, судя по всему, у вас и так неплохо получается. Жаль только, что вы не давали о себе знать - тогда бы мы с чистой совестью отправились по домам. Судя по всему, с вами все в порядке, поэтому я выскажу от лица всех одну лишь просьбу - отправить нас домой. Или хотя бы в Галерею, где ваш Хранитель укажет нам путь в родные миры. - Элланон слегка склонил голову в вежливом поклоне, а у меня щемило сердце. Потому что я, в действительности, была очень перед ними виновата. Обманула, пусть и для их блага. Но прямо сейчас я была не в состоянии даже открыть портал в Галерею - открытие портала на самом деле требовало уйму энергии, которой у меня сейчас попросту не было. И в ближайшее время вряд ли будет. Словно сквозь вату я услышала безукоризненно вежливый голос Аннимо Орве:
- Госпожа Путешественница, так вы отправите нас в Галерею? - Я только покачала головой, потому что горло перехватило, а в глазах стояли слезы. А эльф продолжал допытываться тем же ледяным тоном:
- Почему же? Вы хотите, чтобы мы умоляли вас? - Я только покачала головой и тихо сказала:
- Я не могу.
- Простите, Путешественница, а как же это понимать? Вы ведь столько раз делали это...
- У меня больше нет магии. Почти нет. На открытие портала не хватит... - Еле слышно призналась я.
- То есть как - нет магии?? Куда же она делась?? - Кажется, в голосе Нииты проскочило что-то, похожее на волнение. Я сморгнула слезы и повторила:
- Нет у меня больше магии. По крайней мере, на ближайшее время. А того, что есть, не хватит даже на полноценный боевой пульсар...
- Ты мне лучше ответь, куда ты ее разбазарить умудрилась?? - Ниита, похоже, слегка подзабыла про свою обиду, потому как положение сложилось действительно бедственное - я почти без магии, мы все в чужом, весьма враждебном мире, причем в случае чего экстренной эвакуации не предвидится...
- Ллина, отвечай! - Вампирша слегка тряхнула меня за плечо. Я подняла на нее глаза и по лицу у меня стекла маленькая слезинка. Стекла и затерялась где-то в складках платья на груди.
- Когда "инферно" вызывала. Чтобы нежить уничтожить.
- Что еще за инферно???
- Оставь ее. Кажется, я понял, про что она говорит. - Раздался от окна слегка взволнованный голос Дана. - Всем, кому интересно, могут подойти и посмотреть.
Мои друзья дружно выглянули в довольно широкое окно, располагавшееся в конце коридора. Я тоже подошла посмотреть, потому что результаты своей деятельности я еще не видела. Зато когда увидела...
- Ллина, ты уверена, что это ты сделала? - Пораженно прошептала Ниита.
- Кажется, я... - Не менее ошарашено ответила я, глядя на выжженную равнину на месте холма. Замку тоже слегка досталось - стены, обращенные в сторону сработавшего "инферно", изрядно потрескались и закоптились, но все-таки устояли.
- Мамочки... - Я тихо сползла по стене. - Правильно я сделала, что убрала вас в Галерею...
- Да неужели? - Ехидно вопросила Ниита, но особой уверенности в ее голосе не было. Я только кивнула головой и прижалась лбом к теплой рукояти меча.
- Я не понимаю, почему осталась жива... Ниита, я не буду объяснять принцип действия "инферно", скажу только, что он уничтожает все, в чем есть частица творца. То есть все живое, призраков, демонов, нежить... Вообще все, понимаешь. Исключение - тот, кто это заклинание творит. Но здесь тоже есть свои правила - чем мощнее и обширнее "инферно", тем больше вероятность, что заклинание уничтожит заклинателя. В моем случае вышло так, что "инферно" пошло вглубь холма - то ли там было что-то такое, что заклинание посчитало опасным, то ли просто место зачарованное. Так или иначе, но шанс выжить у меня был в лучшем случае один из десяти. А вас бы вообще в порошок стерло...
- Ллина, а почему ты вообще решила применить это заклинание? - Элланон присел рядом со мной на корточки, осторожно вытирая слезинки. Я посмотрела в его потеплевшие зеленые глаза и вздохнула посвободнее:
- Там была армия нежити, которую некромантка никак не могла положить на покой самостоятельно. То есть если бы мы ушли, то Ирадда попросту отпустила бы эту армию на вольные хлеба. И нечисть не упокоилась бы, пока не напилась живой крови. Представь, сколько разумных существ должны были погибнуть...
- И ты не могла этого допустить?
- Не могла.
- Иди сюда. - Мягко сказал зеленоглазый эльф и осторожно, как ребенка, обнял меня. Меч, тихо звякнув, выпал из моих рук на каменный пол. Я вцепилась в зеленую тунику моего лучшего друга и тихонько шмыгнула носом, чувствуя, что прощена.
- Элланон, мне так жаль, что не предупредила вас. Я думала, что вы не поймете, что непременно захотите остаться...
- Как Аннимо? - Я кивнула и снова шмыгнула носом.
- Да, как этот невозможный, донельзя упрямый и безответственный эльф! - Выпалила я, и тотчас улыбнулась. - Аннимо, прости. Но времени тогда уже не было, объяснять что-то тем более... Ребята... Честное слово, я так больше не буду...
- Ладно, считай, поверили! Но только на этот раз. - Улыбнулась вампирша и тотчас кинулась меня обнимать. - Зараза ты наша, мы так волновались!!!
- Да-а. Это надо было видеть - мы все прыгаем вокруг тролля, тут через портал влетает Аннимо, причем влетает спиной вперед, как будто ему помогли...
- Я помогла... - Не преминула вставить я.
- Вот-вот. - Усмехнулся Элланон. - Значится, он влетает, потом портал превращается в зеркало, а Аннимо, не успев приземлиться, уже кричит, что ты нас всех обманула, а сама осталась там. Я как представил, что ты там одна против полчищ нежити, так мне чуть плохо не стало. Ниита верещит, как резаная, Маркус всех матом кроет, чтобы заткнулись и дали Арсению делать свое дело, тролля нашего лечить, Аннимо все твоего ангела дергает, чтобы портал открыть, а тот только отмахивается - мол, если закрыла, значит надо, ты не маленькая, сама знаешь, что и как. А вот Дан, когда узнал, что ты не вернулась и пробиться к тебе в ближайшее время нельзя, просто сел у колонны, да так целый день и просидел, опираясь на свою железку. На него вообще смотреть страшно было - глаза словно неживые, сам не двигается... Ниита его все расшевелить пыталась, да только без толку все. Сам очнулся, когда Арсений портал открыл...
- Кстати, - попыталась я вклиниться в словесный поток эльфа. - А Маркус что, с троллем остался? - Элланон заткнулся и жалобно посмотрел на Нииту, та - на Аннимо.
- Ллина... Видишь ли...
- Он погиб, когда мы пробирались в замок, чтобы тебя вытащить. - Ледяной голос Иллидана прозвучал похоронным звоном, а Ниита, словно смущаясь, вынула из кармана заляпанный кровью серебряный крест сэра Маркуса и протянула его мне.
- Он просил, чтобы мы отдали тебе это. Он сражался до конца, потому что верил, что умирает не зря. - Я даже не отреагировала на реплику Иллидана, во все глаза уставившись на серебряный крест паладина. Я гладила его пальцами и тихо шептала:
- Ты же обещала, что они пройдут сюда. С минимальными потерями. Почему же ты не сказала, что один из них не вернется?
- Ты думаешь, что если бы я сказала, что должна забрать одного из них... Что бы ты сделала?
- Прекраса?
- Ты мне не ответила. Что бы ты сделала, если бы я сказала, что Маркусу не суждено добраться до тебя?
- Не знаю. Попросила бы...
- Ты знаешь, что такую просьбу я выполнить не смогу. Есть предназначение. У меня оно тоже есть. Поэтому такая просьба была бы бессмысленной...
- Но это я позвала его. Это я виновата в его гибели. Ведь если бы я оставила его дома...
- То он умер бы в этот же день во время подавления очередного мятежа. В его уходе нет твоей вины, Ллина. К тому же, ТАМ ему несравненно лучше, чем здесь...Что может быть лучше для воина света, чем рай?
- Ему там хорошо?
- Думаю, что да. Когда я приходила за ним, то он сожалел только, что так и не узнает, чем закончится вся эта история. Но я пообещала ему...
- Что же?
- То, что когда все закончится, я навещу его, и все расскажу.
- Спасибо тебе, Прекраса.
- Не за что. Кстати, вам лучше побыстрее уходить, потому что за вами уже пришли.
Разговор прервался и я, одним быстрым движением надев крест паладина на шею, подхватила меч и объявила:
- Уходим.
- Что, опять на коне, Ллина? - Ехидно вопросила Ниита.
- Нет, просто за нами сейчас придут.
- Что, приступ ясновидения? - Съязвил Элланон.
- Нет, меня предупредили.
- И кто же, позволь спросить?
- Смерть. А ей я склонна доверять. - С этими словами я побежала к лестнице, ведущей вниз.
В конце концов, путь в Адские Врата только один.
И он лежит через подвалы западного крыла...
* * * * *
- Интересно, здесь не убираются для того, чтобы имидж поддержать, или просто руки не доходят? - Ворчала Ниита, в очередной раз стряхивая с волос паутину, которая висела на низком потоке так густо, что получалось нечто вроде серых, пропыленных штор.
- Скорее всего, им попросту лень. - Недовольно буркнула я, задевая какую-то полку в подвале, с которой моментально осыпалось полведра пыли. Хорошо еще, что не мне на голову. Ниита фыркнула и пошла дальше, я же чуток поотстала, пропуская вперед Элланона, и, дождавшись Дана, замыкавшего нашу цепочку, пошла рядом с ним. Некоторое время мы шли молча, но потом я все-таки решила начать разговор.
- Дан, ты так на меня обиделся? За то, что не успела предупредить?
- Нет. Не обиделся.
- Тогда в чем дело?
- Ни в чем, Ллина. Смотри под ноги, не то упадешь. - Он замолчал и снова начал вглядываться в темноту перед собой.
Весь подвал освещался только скудным светом факелов, которые освещали только сами себя - все остальное помещение терялось в сумерках. Я тяжело вздохнула и в сотый раз проверила себя на предмет восстановления способностей. В сущности, почти ничего не изменилось - сила по прежнему держалась на отметке процентов двадцать от общего уровня доступной мне в обычном состоянии магии. В принципе, это лучше, чем совсем ничего - с такой магией я худо-бедно могла оборонятся от не очень сильного мага, или вызвать одну из стихий, но о вызове двух или более стихий сразу до завтрашнего дня можно было позабыть. Я отогнала от себя печальные мысли и сосредоточилась на том, что мне сказала Прекраса. Она сказал, что за нами кто-то идет, но не уточнила, кто именно и чем это нам грозит в целом. Но я также знала, что просто так Смерть предупреждать не будет, для этого у нее должность больно серьезная. Отсюда вывод - если нам дают спокойно пройти в пещеры, значит, там скрывается какая-то особенная гадость, подготовленная Валерианой. То, что Хозяйка могла вот так просто убраться в Адские Врата и не подстроить нам какую-то изощренную подлость... Не-ет, в такое великодушие с ее стороны я ни за что не поверю. Скорее я поверю в то, что разъяренная кобра интеллигентно извинится и поползет по своим делам, так никого толком и не укусив.
Я хотела было поделиться своими опасениями с ребятами, но они уже обнаружили какую-то дверь, и теперь ломились в нее с упорством таранов. Ниита скромно стояла в сторонке и ехидно предлагала мужу подолбиться в дверь лбом - авось поможет. В ответ Элланон предложил ей тоже самое, но с поправкой на вампирью сущность, а именно - прогрызть нам путь в пещеры. Ниита ограничилась дулей и нехитрым высказыванием, после чего работа по взлому двери закипела с удвоенной силой. Я постояла, прикинула на глаз толщину дубовой двери и соотношение сил, и пришла к выводу, что к тому моменту, когда ребята сломают эту треклятую дверь, силы у меня восстановятся полностью, и мы сможем безбоязненно переть грудью на амбразуру. Наконец Дан озлился и, выхватив из-за спины свое двойное лезвие, вонзил его туда, где у двери, по идее, должен был находиться замок. Брызнули искры, в замке что-то хрустнуло, и дверь поддалась после несильного удара ногой.
- Давно бы так. - Не забыла отметить я, проходя в дверной проем под внимательным взглядом Дана. Эльф только пожал плечами, но ничего не сказал. Я же в свою очередь расстроилась, потому что шпилек и подначек Дана мне явно не хватало. Не хватало наших препирательств и состязаний в острословии...
- Ллина, ты как? - Голос Аннимо Орве раздался у меня над ухом. Я машинально повернула голову на звук, но на реплику не отреагировала. Фиалковые глаза эльфа потемнели, и он тихо спросил:
- Ты себя плохо чувствуешь?
- Не знаю. - Неохотно ответила я. - Недельное пребывание в камере никого не радует. Да еще и Айзан здесь...
- Что?? - Дан очутился рядом как по волшебству. Всю его холодность и высокомерие словно ветром сдуло. - Повтори. - Он взял меня за плечи и заглянул мне в глаза.
- Айзан Эмдер здесь. - Послушно повторила я.
- Ты его видела?
- Он в камеру ко мне заходил. - Неохотно ответила я. Глаза Дана почернели и чуть сузились.
- Он тебе что-нибудь сделал?
- Не-а. Погрозил слегка, но я высказала ему все, что о нем думаю, и он больше не приходил.
- Интересно, что надо было сказать темному эльфу, чтобы он настолько задумался?
- Я ему сказала, что плевать мне, каким образом он мне мстить собирается.
- ???
- А еще я его сбила с ног, обматерила и связала парализующим заклинанием. Но это уже когда я из камеры сбежала... - Скромно призналась я.
- Сумасшедшая... - Потрясенно выдохнул Дан и легонько провел ладонью по моей щеке.
- Айзан сказал мне то же самое. - Улыбнулась я. - Видимо, ему мое нестандартное поведение тоже в новинку...
- Эй, вы идете или в подвале решили зимовать? - Ниита легонько хлопнула меня по плечу. - Пошли, а то мы к порталу еще нескоро дойдем...
Я машинально сделала несколько шагов, а потом до меня вдруг дошло.
- Ребята, а вы, что, со мной в Адские Врата собираетесь?
- Разумеется. - Элланон недоуменно посмотрел на меня. Я остановилась.
- Народ, стойте. Есть разговор.
- Да? И какой же? - Саркастически вопросил Дан. Я с тоской посмотрела на него и ответила:
- Вам туда нельзя...
У-у-у... Лучше бы я этого не говорила. Мои друзья, все, как один, замолчали, и с осуждением посмотрели на меня. Я же уселась на каменный пол и, оперевшись на меч, стала объяснять, слегка прикрыв глаза:
- Вы - мои лучшие друзья. Вы для меня - самое дорогое, что у меня есть. У меня... у меня вообще друзей не было. Не таких, как вы, а вообще. С тех пор, как я стала Путешественницей, я не жила ни в одном мире больше двух лет, а за это время надежных друзей найти не получалось. Потом снова уход, другой мир, другие существа... Честно говоря, я не могу позволить себе потерять вас. А Адские Врата - это не аналог Галереи. Вернее, там тоже стоят порталы в другие миры, но на этом сходство заканчивается. В то время, когда в Галерее могут жить только Путешественник и Хранитель, иногда кто-то из ангелов, но в целом народу у нас много не бывает, Адские Врата - совсем другое дело. Народу там хоть отбавляй, причем жить там может кто угодно - от Высших демонов до банальных гоблинов и мелкой нечисти. Именно потому, что у Адских Врат так много защитников, и существует мир с порталом туда. Для Галереи такого мира с прямым порталом нет и быть не может, потому что в отсутствие Путешественника защитник у Галереи один - Хранитель. Кстати, именно поэтому Хранитель не имеет права покидать Галерею. В общем, если вы сунетесь в Адские Врата, то есть очень большая вероятность, что вы там и останетесь. Я уже потеряла Маркуса. И не хочу терять еще и вас... - Я открыла глаза и в упор посмотрела на своих притихших друзей. А они смотрели на меня и улыбались.
- Что? - Не поняла я.
- Вообще-то мы ждали, что ты что-то подобное скажешь. - Элланон подсел ко мне и взял меня за руку. - Видишь ли, мы с Ниитой, еще когда покидали свои дома, заранее предупредили своих близких о том, что мы можем не вернуться. Так что мы еще там решили, что идем с тобой до конца. Несмотря ни на что.
- Короче, от нас тебе так просто отделаться не удастся. - Подвел итог Аннимо. - Мы все равно идем, так что от твоего нежелания наше решение не зависит. Так что, идем дальше? - Он протянул мне руку и я, уцепившись за нее, встала. Закинула меч в наспинные ножны, которые позволила себе сотворить где-то с час назад, и пошла вперед...
Откровенно говоря, пещеры мне нравились все меньше и меньше. Раздражали сталактиты, растущие прямо из пола, которые так и норовили попасться под ноги, замаскировавшись под небольшой камешек, еще больше злило то, что враг молчит, и никаким образом себя не проявляет. Вначале такое положение дел, безусловно, радовало, но потом возникло подозрение, что все западло, которое могло попасться на нашем пути, перенесли непосредственно к конечной цели нашего блуждания, а именно - к порталу, ведущему в Адские Врата. Последнюю мысль я озвучила, и она нашла немедленный отклик в сердцах моих друзей - они одновременно, не сговариваясь, начали ненавязчиво проверять оружие, перемещая его так, чтобы можно было максимально быстро успеть пустить его в ход.
Как оказалось, своевременно.
Из бокового ответвления выскочило что-то небольшое, верткое и очень зубастое. Оно сбило меня с ног, и стало клацать зубами в опасной близости от моего уха. Я заорала и влепила в клыкастую морду полноценный заряд пульсара. Тварь взвыла и шарахнулась от меня, катаясь по земле и пытаясь сбить пламя. В воздухе противно завоняло паленой шерстью, когда рядом со мной свистнула эльфийская стрела, вошедшая твари точно в левый глаз. Тварь дернулась и затихла, а я наконец-то смогла встать.
- Ллина, ты как? - Я только отмахнулась и подошла поближе к поверженному зверю. Зверь сильно смахивал на волка, но шерсть была угольно-черной, а на спине росли недлинные белесые, почти прозрачные иглы.
- Иглошерстый волколак. - Безошибочно определила я. Все, мы влипли. Выходит, Валериана все-таки начала перетаскивать наименее приятных монстров из других миров. Теперь понятно, откуда взялась иглистая сирена в мире Аннимо Орве...
- Ребята, у нас КРУПНЫЕ проблемы.
- Что ты имеешь в виду? - Удивленно поднял черные брови Дан. Он-то меня уже давно знает, и прекрасно понимает, что к панике я совершенно не склонна, разве что в самых серьезных случаях.
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Белов Вольф
Гуревич Георгий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия