- Взгляни сама. - Я вгляделась туда, где солнце еще не успело разогнать мрак. И похолодела.
Нет, на нас натравили не полторы сотни скелетов. Те жалкие задохлики были только авангардом, разведкой.
Основная армия стояла у подножия холма, перекрывая собой подходы к черному замку, нерушимой стеной высящегося в чаше долины.
- Господи, сколько же их здесь... - Вампирка выглянула из-за моего плеча.
- Примерно десять тысяч. - Упавшим голосом ответила я.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что я с ними сражалась. - Ответила я. - Мы штурмовали этот замок четыреста лет назад.
- И что?
- Мы проиграли. Замок так и не был захвачен. Я сумела уничтожить только некроманта, но замок разрушить не удалось... Тогда погибло почти все десятитысячное войско. То самое, которое сейчас потрясает ржавыми мечами у подножия холма...
- Ллина... - Элланон подхватил меня под локоть и отвел в сторону. - Нам ведь не победить.
Он не спрашивал, он утверждал. Я посмотрела в изумрудно-зеленые глаза и тихо ответила:
- Не знаю. Как повезет.
- У тебя есть план?
- Нет, но лишний козырь в рукаве найдется. - Я улыбнулась и с едва слышным скрежетом вытянула ангельский меч из ножен. - А вот сейчас вы увидите, на что способна Путешественница.
Я с обнаженным мечом пробежала мимо эльфов и, полностью игнорируя предостерегающие крики, понеслась навстречу отряду скелетов, которые обрадовались мне, как голодный - хлебу. Я же с не менее ласковой улыбкой материализовала в левой руке сгусток синего огня и метнула его в нежить, толпящуюся у меня на дороге. Нежить весело вспыхнула и в строе образовалась солидная брешь. Я хищно улыбнулась и, вызвав еще один огненный шар, ворвалась в неровный строй скелетов.
Вокруг меня заполыхало синее пламя, а золотистый клинок крутился вокруг меня сверкающей молнией, от которой скелеты бесславно осыпались кучками серого пепла. Развлечение длилось секунд сорок, а потом некромант, находившийся где-то внизу, заметил мои усилия по устранению нежити и решил, что пора вмешаться. В руках у скелетов появились мечи и щиты, а двигаться они стали не в пример проворней и осмысленнее. Моя задача усложнилась, но все-таки я успела уничтожить почти половину отряда, так что задавить меня численностью у них не получится - моя магия была им явно не по зубам, к тому же краем глаза я увидела, как в нескольких метрах от меня серебряным веером мелькает двойное лезвие Дана, свистят стрелы Аннимо, бьющие точно в цель, а где-то неподалеку слышна изощренная ругань тролля вперемешку с молитвами паладина.
Хорошие у меня все-таки друзья - вместе мы покрошили скелетное воинство минут за пятнадцать, тем самым получив для себя небольшую передышку. Дан, тяжело дыша, подошел ко мне, меча молнии ставшими черными глазами.
- Ты совершенно сумасшедшая безалаберная девчонка! Мозгов у тебя нет, что ли?? Или собственная сила голову замутила?? Что за геройство?? - Я покаянно молчала, избегая смотреть ему в глаза. Он взял меня за плечо и слегка тряхнул.
- Ты слышишь меня? - Я перевела на него взгляд, и тотчас с воплем выбросила левую руку в защитном жесте. Боевой ярко-красный пульсар срикошетил от преграды и ушел в сторону, пропахав на склоне приличных размеров борозду. Дан толкнул меня на землю, и сам упал рядом, спасая нас от очередного заклинания, прилетевшего с другой стороны.
Одновременно с магической атакой на нас ринулось войско нежити, издавая какие-то неясные не то вопли, не то хрипы. Мы с Даном переглянулись и, вскочив, побежали на самую вершину холма. Молнии и пульсары уже сыпались со всех сторон, и только отменная реакция позволила нам добежать до вершины холма, где уже вовсю кипел бой.
Маг, обстреливавший нас заклинаниями, оказался на диво мощным - на вершине холма он умудрился вызвать сразу две элементали - огненную и земную.
- Ох, е ж твою в качель!!! - Заорала я, увидев, что земная элементаль, выглядевшая как оживший ком земли, подобралась и одним рывком, который трудно было ожидать от такой громадины, скакнула в нашу сторону, едва не придавив нас своей массой. Мы с Даном рванули в разные стороны, и элементаль, на миг задумавшись, решила убрать в первую очередь меня, как наиболее слабую.
Ох, а вот это она зря.
Я увернулась от камня уважительных размеров, выплюнутого в меня элементалью, и стала носиться кругами по площадке, лихорадочно разыскивая того сволочного мага, который натравил на нас элементалей. Дело в том, что для того, чтобы избавиться от вызванного воплощения стихии, нужно было убрать мага, который эту стихию призвал. Очередной пущенный элементалью камень угодил мне в спину, сбивая меня с ног. На мое счастье, камень на этот раз был небольших размеров, но все равно булыжник размером с кулак, пущенный мне между лопаток с приличной силой, приятных ощущений не добавил. Я вскочила на ноги, кувырком уходя в сторону от окончательно озверевшей элементали, которая продолжала самозабвенно гонятся за мной, напрочь игнорируя моих друзей, скакавших вокруг нее как подстреленные зайцы.
Внезапно я столкнулась с сэром Маркусом, который в данный момент аналогичным образом уходил от огненной элементали, вооруженной двухметровым мечом из переплавленной руды. Мы на долю секунды замерли друг напротив друга, а потом без слов стали спиной к спине, поджидая несущихся на нас во весь опор с противоположных сторон озверевших элементалей...
Двадцать метров...
- Ллина, Маркус, вы что, с ума сошли??? Уходите!!! - Истошный вопль Нииты перекрыл грохот боя. Мы же с Маркусом только слегка пригнулись, готовясь к прыжку.
Пятнадцать...
- Ллина, не геройствуй!!! - Элланон судорожно сжал рукоять меча. Не лезь, друг мой. Ты не хуже меня знаешь, что вмешаться ты не успеешь.
Десять...
- Ллина!!!! - Дан дернулся было к нам, но путь ему преграждали вывороченные земной элементалью камни...
Пять...
Аннимо отбросил в сторону лук и золотисто-зеленой молнией бросился на перехват...
Эльф двигался с нечеловеческой скоростью, но он все равно не успевал. Катастрофически не успевал буквально на какие-то секунды. Время, казалось, растянулось, словно пружина, замедляя свой ход. Словно в замедленной съемке я увидела, как земная элементаль в прыжке отрывается от земли, намереваясь похоронить нас под собой, а огненная уже занесла над нами свой меч...
Пружина сжалась, и время понеслось с удвоенной скоростью.
Мы с сэром Маркусом все-таки успели сигануть в разные стороны, как перепуганные зайцы, и две элементали с грохотом сшиблись на небольшом пятачке. Земля содрогнулась и почти сразу успокоилась. Я с трудом приподнялась на локте, обозревая поле боя.
Вместо гордых воплощений стихий теперь всего лишь слабо дымилась огромная куча переплавленной горной породы, представлявшая собой спекшийся ком грязи, который застыл буквально в полуметре от моих ног. Я представила, что было бы, если бы я не рассчитала длину прыжка, и содрогнулась. Я попросту осталась бы без ног, и никакая регенерация не помогла. Рядом со мной оказался встрепанный золотоволосый эльф, который поднял меня с земли одним рывком, явно намереваясь меня отчитать за излишнее сумасшествие, как вдруг из-за валунов, которые набросала элементаль, гоняясь за мной по всей вершине холма, послышался крик Нииты:
- Ллина, сюда, скорее!!! - Я чертыхнулась и, кривясь от боли в отбитой спине, рванулась на зов.
- Что случилось??
- Ллина... Гирдык...
- Что?? - Я отпихнула Нииту и склонилась над троллем. Да-а, досталось ему крепко - нагрудные пластины, наклепанные прямо на кольчугу, глубоко вмялись в грудь, наверняка переломав ему все ребра, левая рука сломана в трех местах, а судя по тому, как тролль надрывно кашлял кровью, у него было пробито как минимум одно легкое.
- Как он? - Обеспокоено спросил паладин.
- Хреново. - Лаконично ответила я. - Его необходимо переправить в Галерею. В свое время Арсений ставил меня на ноги и от ранений посерьезнее.
- А ты сама не можешь?
- Здесь??? - Я обвела рукой пространство. - Разуй глаза, Элланон, через полторы минуты здесь будут полчища нежити. Ты с ними сумеешь справиться, пока я буду возиться с раненым? Нет? Тогда будем делать, как я говорю. - Я взмахнула рукой и рядом с троллем материализовались санитарные носилки. - Элланон, Аннимо, перекладывайте его. Сэр Маркус, Дан, вам придется переносить его через портал. Все, пакуемся. На все - тридцать секунд.
Пока ребята возились с троллем, я обозревала склон холма. Войско нежити неуклонно приближалось, хрипя и скрипя суставами на все лады. Я уже готовила портал, когда меня ледяным холодом обожгла так некстати пришедшая мысль - а КАК, собственно, некромант собирается всю эту нежить упокоить? Для того чтобы вызвать такую прорву скелетов, силы особенно не надо - достаточно провести определенный обряд, настроив его на желаемый радиус охвата. Но для того, чтобы нежить упокоилась, надо было затрать либо чертову тучу энергии, которой не каждый Путешественник обладает, либо... Либо нежить должна напиться крови. Прикинув, сколько крови надо, чтобы окропить каждый скелет из почти десятитысячной армии, я ужаснулась. Мы-то ладно, пришли и ушли, но ведь в этом проклятом мире кто-то живет!! А если армия нежити не остановиться, то одним крупным городом в этом мире станет явно меньше.
Пр-р-роклятье!!!
Я тихо застонала сквозь судорожно сжатые зубы.
Если мы уйдем, оставив все, как есть, то я буду повинна в смерти многих, очень многих людей. И не-людей, возможно, тоже.
Вот зараза! Я не могу уйти. Просто потому, что права не имею.
Вообще-то в моих закромах есть одно убойнейшее заклинание под названием "инферно". Этому заклинанию меня лет сорок назад обучил Арсений, правда, предупредив, чтобы пользовалась я им только в самых крайних случаях. Коротко говоря, это заклинание требовало от Путешественника мгновенного выброса ВСЕХ сил сразу, в результате чего достигается эффект взорвавшейся ядерной боеголовка, правда, без побочных эффектов типа ядерной зимы. Радиус поражения -от пятисот метров до двух километров. Для того чтобы произвести взрыв на большей площади, необходимо сознательно отказаться от всех способностей раз и навсегда, тогда радиус растянется до пяти километров максимум. Но мне-то пять километров не надо, мне бы на полтора расстараться. Побочный эффект был один - у Путешественника пропадали все его магические способности на неопределенный срок. Неопределенный - потому, что все зависит от количества силы, имеющейся в резерве у Путешественника, мощности "инферно" и других индивидуальных качеств. Способности могут вернуться как через пару дней, так и через год, точно все равно никто не скажет. К тому же, еще одной причиной, почему "инферно" использовалось крайне редко, было то, что заклинание уничтожало ВСЕ живое (а также нежить, духов, демонов и прочую нечисть наравне с крысами и тараканами) в пределах обозначенного радиуса воздействия, кроме самого заклинателя...
- Ллина, ты что, заснула?? - Голос Нииты выдернул меня из мрачных раздумий. Мои друзья уже стояли в ожидании портала, нервно косясь на подступающую нежить. Дан и сэр Маркус уже держали носилки, на которых лежал тихо постанывающий тролль. Ниита слегка тряхнула меня за плечо:
- Ллина, быстрее. - Я словно во сне кивнула и сделала отработанный до автоматизма жест, позволявший мне отворить портал в Галерею.
Сила подчинилась беспрекословно, гостеприимно распахивая перед нами золотистый портал домой. Ребята быстренько внесли носилки с троллем, за ними шагнули Ниита и Элланон, а Аннимо, уже занеся ногу над порогом, внезапно обернулся и пристально посмотрел мне в глаза.
- Ллина? - Я рассеяно качнула головой, глядя на нежить и прикидывая, успею ли я вызвать "инферно" прежде, чем меня сомнут. Эльф скользнул по моему лицу серьезным взглядом лиловых глаз и твердо сказал:
- Ты ведь передумала возвращаться. - Он не спрашивал, он утверждал. Я ничего не ответила - какая разница, ведь он все равно почует ложь. Эльф решительно отошел от границы портала.
Посмотрел сначала на нежить, до которой оставались какие-то жалкие три-четыре сотни метров, а потом на меня.
- Я остаюсь.
- Не остаешься. - Я сказала это тоном, не допускающим возражений. - Если останешься, то погибнешь.
- А ты?
- И я погибну. Возможно.
- Что значит - возможно??
- Это мой долг - охранять и защищать. - С этими словами я резко выбросила руку в сторону эльфа, и мощный удар втолкнул не успевшего даже дернутся Аннимо в золотистый портал, который я сразу же сомкнула и намертво заблокировала так, что Арсений откроет его только через пару часов, не раньше.
Все, полдела сделано.
Осталось только разобраться с нежитью.
Я вытащила из ножен свой меч и с размаху вонзила его в землю, образовав некое подобие креста. "Надгробия" - мрачно пошутил мой внутренний голос. Я вежливо попросила его заткнуться и поглядела в сторону разбушевавшейся нежити, которая подобралась так близко, что я уже чувствовала легкий запах гнили и смерти, даже могла разглядеть оружие скелетов в деталях.
Луки с наложенными на тетивы стрелами мне очень не понравились, но времени не было совсем.
Я встала на колени перед засверкавшим мечом и сложила руки на груди, стремительно погружаясь внутрь себя, вытягивая силу из всех уголков души, где я только могла ее найти. Этот теплый сгусток голубоватой энергии собирался и рос где-то под солнечным сплетением, наливаясь мощью и одновременно ослабляя меня. Я тянула силу из всего - из теплых детских воспоминаний, из чувства первой, еще совсем детской любви, из уже более взрослого чувства к Дану и теплой нежности к Аннимо. Из всего, что у меня в жизни было доброго и счастливого...
...Мне пять лет. Вот папа подбрасывает меня в воздухе, а я все кричу: "Папа, не урони!!" Он смеется, и я смеюсь тоже, потому что знаю, что он меня никогда не уронит...
...Мне уже двенадцать, и я, сидя за школьной партой, с трепетом разворачиваю записку от мальчика из параллельного класса, который мне давно нравится. Из записки выпадает вырезанное из красной бумаги неровное сердечко, и мне становится тепло-тепло...
...Мне двадцать, и я впервые попадаю в параллельный мир. Вокруг яркие краски, такие яркие, что дух захватывает, жаркое солнце и синее-синее, почти прозрачное небо ранней осени... И эльфы. Такие красивые, такие... невозможные... И черноволосый Иллидан, берущий меня за руку... Я смотрю в его глаза цвета черного жемчуга и понимаю, что отныне и навсегда я буду любить этого эльфа, который словно сошел со страниц прекрасной сказки, появился из потаенной мечты...
Воспоминания обрываются, а сгусток силы в груди разрастается настолько, что еще немного - и он уничтожит меня. Тогда я распахнула глаза и посмотрела в безразличное тусклое небо с бегущими по нему серыми облаками, а с губ сорвалось только одно-единственное слово...
Имя...
- Дан...
...Когда первые стрелы вонзились в меня, грянул взрыв, потрясший всю округу и озаривший своим светом пространство на десятки километров...
* * * * *
У-у-у, как же все болит... Я приоткрыла глаза, и сразу же их закрыла, потому что мир закружился, подобно бешеной карусели. Переждав, пока головокружение не пройдет, я сделала повторную попытку. На этот раз окружающая действительность не стала играть со мной в американские горки пополам с каруселью и предоставила моему мутноватому взору довольно невеселую картину: каменный потолок над головой, стены, теряющиеся в полумраке, и одно-единственное зарешеченное окошко размером тридцать на сорок сантиметров.
Как мило. Меня все-таки посадили.
Я уже и раньше сидела в темницах, один раз даже дожидаясь собственной казни, но тогда я делала это сознательно, потому что в любой момент могла оттуда выбраться. Но сейчас мои магические способности после использования "инферно" сошли на нет на неопределенный срок, поэтому надеяться на то, что я выберусь отсюда прямо сейчас, было по меньшей мере глупо. Поэтому я медленно, с трудом села и, оперевшись на прохладную стену, стала пристально изучать камеру, в которую меня посадили.
Безусловно, приятным фактом являлось то, что обо мне, как о пленнице, соизволили позаботиться. Во-первых, камера была относительно сухая и теплая, приличный ворох соломы на полу был довольно свежим, в том смысле, что до меня на ней никто не лежал. Во-вторых, тюремщики извлекли стрелы из ран, а сами раны перевязали чистыми тряпками. В третьих, рядом со мной на полу стол кувшин со свежей водой и тарелка с хлебом и сыром, а в дальнем углу камеры обнаружилась самая натуральная фарфоровая ночная ваза в бледно-голубой цветочек. Это все плюсы.
Теперь минусы. Начать с того, что вся магия у меня исчезла, а с ней и преобразованные куртка, штаны и сапоги, так что на соломе я сидела в белой длинной ночнушке с вышитыми ярко-розовыми цветочками по подолу и вороту. К тому же я осталась босиком, поэтому пришлось зарыться поглубже в солому и размышлять дальше. Далее - меня приковали к стене. Цепи были мощные, звенья размером с сушку, а наручники были застегнуты с помощью магии - вручную их фиг откроешь. Значит, меня здесь знают. И боятся. Такие цепи в состоянии удержать обозленного тролля, а они нацепили их на такую тощую и невысокую девчонку как я.
Н-да, Валериана на выдумки богата. Что-то после наших встреч она перестраховщицей стала... Хотя, по правде говоря, по-другому со мной никак нельзя...
Я осторожно встала и попробовала пройтись. Ничего, двигаться могу, к тому же долголетие и регенерация остались при мне - это свойства не души, а тела, поэтому они никуда не делись. Именно поэтому я уже могла практически нормально двигаться после того, как одна стрела вошла мне точно под левую ключицу, а другая пробила правое легкое... Я сделала глубокий вдох и попробовала развести руки в сторону. Вдохнула без проблем, а вот рана под ключицей отозвалась резкой болью, от которой левая рука бессильно опала, а я со стоном согнулась пополам. Та-а-ак, значит, я нахожусь здесь меньше суток, иначе рана так бы не болела... Я, звеня и громыхая цепями, как Кентервильское привидение, уселась обратно на солому и задумчиво уставилась в зарешеченное окно.
Интересно, меня спасать будут? Да нет, вряд ли. Скорее всего решат, что я погибла. Арсений-то, разумеется, будет знать, что я жива, но моим друзьям он этого ни за что не скажет. Потому что мой Хранитель за сто лет нашего знакомство уже четко уяснил, что если я откуда-то сама не выпутаюсь, то посылать кого-то мне на помощь - дело заведомо гиблое. Потому что если я не сбежала сама, то вытащить меня из такой передряги уже вряд ли кто сумеет, разве что только он сам. Или кто-то, равный ему по мощи...
Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Мне хотелось одного - спать...
...Разбудило меня ощущение чьего-то присутствия, причем присутствия, не несущего мне явно ничего хорошего. Я резко открыла глаза и подняла голову. Судя по тому, что в камере стало темнее, снаружи был уже вечер, выходит, я проспала почти целый день. Я уселась на соломе поудобнее и, прислонившись к прохладной стене, спросила у темноты, разлившейся со стороны мощной дубовой двери:
- Ну, и чего надо? - Темнота молчала так долго, что я было решила, что у меня галлюцинации на нервной почве, но потом сумрак расступился, и от противоположной стены отделилась фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ с капюшоном. Я во все глаза смотрела на нежданного визитера, когда он слегка приподнял голову, и в глубине капюшона сверкнули янтарные глаза с вертикальными зрачками. Сердце подпрыгнуло и забилось где-то у горла. Все, если это окажется тот, о ком я подумала, то мне хана. Потому что если он здесь, то это означает только одно - Айзан Эмдер и Валериана все-таки нашли друг друга и объединились с одной-единственной целью - придумать наиболее изощренный способ уничтожить меня. В таком случае о спасении можно будет позабыть. Я откашлялась, и спросила наугад:
- Айзан, и что же тебя принесло в мое скромное обиталище? - Глаза под капюшоном недобро сверкнули, и Айзан Эмдер откинул капюшон плаща. Дроу ничуть не изменился - те же яркие, тигриные глаза, темная кожа и длинные белоснежные волосы. Только татуировку под левым глазом пересекал тонкий, едва заметный шрам от моего меча. Айзан возвышался надо мной, как статуя, сотканная из мрака, с ожившими янтарями вместо глаз. Я смерила его отсутствующим взглядом и, отвернувшись, посмотрела в окно, на кусочек неба, в котором уж зажигались первые звезды.
- Калимдор. - Колючий, ледяной, словно зимний ветер, голос разрезал тишину камеры, подобно лезвию меча. Я не прореагировала, наблюдая за тем, как медленно появляются звезды на небе. Это было все равно, что наблюдать за тем, как распускается цветок. Вроде бы не отводишь взгляда - и не видишь, как двигаются лепестки, а стоит на миг отвернуться - и цветок уже почти распустился... Так и звезды - смотришь на небо, и не замечаешь, как они появляются, а стоит отвести взгляд - и сразу же находишь новую звезду...
- Калимдор, смотри на меня! - Голос Айзана хлестнул меня, слово кнутом, и я нехотя перевела на него несколько мечтательный взгляд.
- Айзан, что тебе надо?
- Мести. - Понятно. Меня бы удивило, если бы дроу понадобилось от меня что-то другое.
- Не буду мешать. Мсти. - На полном серьезе ответила я, снова уставившись в окно. Все-таки красивые здесь звезды. Крупные, яркие. Как в моем мире в Крыму. И небо низкое, темное... Звезды кажутся такими близкими, что совсем немного - и их можно будет собирать горстями...
Рядом со мной раздался тихий рык, полный холодной ярости, и к горлу прижалось ледяное лезвие одной из сабель Айзана. Лезвие легонько шевельнулось, и по шее потекла тонкая струйка обжигающе горячей крови.
Моей.
Мне стоило огромных трудов не дернуться и не отшатнуться, хотя инстинкт самосохранения буквально кричал "беги!!". Вместо этого я искоса посмотрела на Айзана и тихо сказала:
- Тут такие красивые звезды... - Лезвие дрогнуло, углубив порез, а дроу свистящим шепотом спросил:
- При чем тут звезды?? Калимдор, неужели ты и вправду сумасшедшая?
- Сумасшедшая. - Подтвердила я. - Путешественники все такие. - Я улыбнулась и снова устремила взгляд в окно.
- И ты не боишься?
- Смерти? Нет. Я слишком часто видела ее тень. Тебя? Да, возможно. Но больше всего мне тебя жаль. Ты целую жизнь потратил на бесплодную месть... - Лезвие слегка отодвинулось и сразу же рука Айзана со стальной хваткой вцепилась в моей раненое плечо, сильно сдавила и припечатала к стене. От боли я тонко, совсем по-девичьи, взвизгнула и впилась пальцами в руку дроу, пытаясь отцепить его от раны.
Бесполезно. Проще было стальную подкову разогнуть. Темное лицо оказалось совсем рядом с моим. Я встретилась взглядом с пылающими глазами Айзана Эмдера и тихо прошептала:
- Отпусти...
- Ну уж нет. - Жестко ответил он, сильнее сжимая мое плечо, и так уж стянутое судорогой. - Никто не смеет жалеть меня. К тому же, - он криво усмехнулся. - Ты в моих руках, поэтому моя месть не бесплодна.
Сознание медленно, но верно уплывало куда-то вниз по течению, но я нашла в себе силы усмехнуться Айзану в лицо и прошептать:
- Как был пешкой, так ею и остался... - Сознание ушло окончательно, поэтому реакцию дроу на свои слова я уже не видела...
...Следующее пробуждение было еще менее приятным. Я очнулась, прикованная цепями к двум низким позолоченным столбиками, посреди какого-то зала, а передо мной на кресле с высокой спинкой в длинном шелковом платье темно-бордового цвета сидела Валериана. Рядом с ней, гордо выпрямив спину, застыл Айзан Эмдер, а в высоком мужчине с опаленными волосами и обожженными руками я узнала Кризана Восьмого. Глаза мага безумно оглядывали меня с ног до головы, и чувствовалось, что стоит только Валериане кивнуть головой, как от меня останется только кучка пепла, которую можно будет смести в совочек и забыть о Ллине Путешественнице раз и навсегда.
Хозяйка насмешливо оглядела меня с ног до головы и резюмировала:
- И это жалкое существо почти сотню лет путалось у нас под ногами? - Она звонко рассмеялась и прищелкнула пальцами. - Даже самой не верится. Но ты БЫЛА сильна, Путешественница... Очень сильна... Надо же, я и представить не могла, что ты решишься применить "инферно". Даже друзей не пожалела... - Ага, значит, могучая Хозяйка даже не подозревает, что друзей-то я как раз и спасла. Что ж, не будем ее разочаровывать...
- Жизнь многих людей намного важнее. - Ответила я, гордо вскинув голову.
- Ну, кто бы мог подумать - Валериана подперла ладонью подбородок и задумчиво уставилась на меня. - А ты все-таки не безнадежна, Путешественница. К нам перейти не хочешь? - В ответ я сложила комбинацию из оттопыренного среднего пальца и продемонстрировала ее Хозяйке. Валериана только хмыкнула:
- Смелая. Уважаю. Но, дорогая моя, - вишневые глаза Хозяйки недобро блеснули. - Ты забыла, что силы у тебя больше нет. Как и магии. Хотя твое "инферно" было неожиданностью для всех нас. Умеешь ты делать сюрпризы, Путешественница. Для бедняжки Ирадды оно было последним, что она видела в своей жизни. Что ж, по крайней мере, похороны у нее были эффектные. Кстати, спасибо за ангельский меч. В паре с Печатью это будет идеальное средство для завоевания ваших миров. Правда, меч еще более своенравен, чем Печать, ведь он уже выбрал себе хозяина... Короче, Ллина. Что ты думаешь о совместном сотрудничестве? - Я приподняла бровь.
- Тебе еще раз продемонстрировать ответ, или сама догадаешься?
- Понятно. Кризан!
- Да, Хозяйка.
- Действуй.
- Слушаюсь, великолепная. - Я фыркнула, но выражение глаз Кризана мне совершенно не понравилось. Такие глаза бывают у маньяков, которым разрешили повеселиться с жертвой в свое удовольствие.
Маг сделал несколько пассов, и под ногами у меня заполыхал костер. Сжечь меня как ведьму? Оригинально. Вот только я на все двести процентов знаю, что Валериана не позволит нанести мне серьезный физический вред, поскольку абсолютно точно знает, что у Путешественников рано или поздно вырабатывается иммунитет к боли. И путем пыток она ничего от меня не добьется. Поэтому огонь скорее всего иллюзорный...
... Ноги обдало жаром, а потом и болью. Я вскрикнула, и тут же до боли закусила губу. Да, огонь иллюзорный. Значит боль - тоже иллюзия. Обман. Но больно-то как!!! Я сначала тихо взвыла, но потом, когда, как мне кажется, загорелась каждая клеточка, я позволила себе закричать.
Я кричала, и чувствовала, как в душе поднимает голову ярость. И боль. И ненависть на такую садистку, как Валериана...
Огонь исчез также внезапно, как и возник. Облегчение накатило волной, и я едва устояла на ногах. Но все-таки устояла. Выпрямилась и в упор посмотрела на Путешественницу, возомнившую себя ХОЗЯЙКОЙ. Тихо, почти не разжимая губ, сказала:
- Тебе лучше убить меня. Потому что рано или поздно я приду за тобой.
- Ты уже пришла. И попала в мою власть. - Усмехнулась красавица, сидевшая на троне.
- Ненадолго. - Шепнула я. Потому что во мне шевельнулась магия. Ничего, скоро я выберусь отсюда...
Валериана хлопнула в ладоши, и я снова оказалась в камере, прикованная к стене. И хотя все тело ныло и горело, я смотрела в будущее с новой надеждой. Сила возвращается ко мне, а значит - близок тот час, когда мы с Валерианой снова схлестнемся в поединке.
Только на этот раз я буду готова...
...Дни текли медленно и неспешно. Обо мне, казалось, забыли все и сразу. На допросы меня больше не тащили, никто не приходил, за исключением стражника, который раз в день приносил мне пищу и менял ночную вазу. У меня сразу появилась куча свободного, ничем не занятого времени, когда я наконец-то смогла немного подумать о своих чувствах. И впервые осознала, как же все-таки мне не хватает моих друзей. Я привыкла ощущать рядом с собой дружеское плечо, на которое всегда можно было опереться... Когда я находилась рядом с ними, я чувствовала себя ЧЕЛОВЕКОМ.
Господи, как же мне их всех не хватает!!
Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
Мне их действительно не хватает. Не хватает шуток Нииты, надежности Элланона, спокойствия Аннимо, вечных подначек Дана.
Дан...
Где ты, мой эльф с серебряными волосами...
Та-а-ак, а это уже нюни!! В конце концов, Путешественница я, или выпускница колледжа благородных девиц??
Я раздраженно стукнула кулаком по жалобно зазвеневшей цепи, и с удивлением уставилась на золотые искорки, пробежавшие по моим пальцам. А вот это уже по-настоящему хорошая новость! Теперь, когда первые видимые признаки магии проявились, силы полностью восстановятся дня через четыре! И вот тогда...
- И что же тогда, Путешественница? - Я вздрогнула от неожиданности и пораженно уставилась на фигуру, закутанную в обтрепанный и вытертый шелковый плащ с капюшоном темно-коричневого цвета. Вначале я подумала, что это опять Айзан развлекается, но потом вспомнила, что голос был женским. И смутно знакомым.
- Кто ты?
- Не узнаешь? А ведь так часто виделись... - С этими словами женщина сняла капюшон и посмотрела на меня мудрыми сочно-бирюзовыми глазами в обрамлении золотистых, чуть кудрявых волос, заплетенных на висках в две тоненькие косички. Я смотрела на это молодое лицо со старыми, почти ВЕЧНЫМИ глазами, совсем как у Арсения, и чувствовала, нет, ЗНАЛА, что я ее уже где-то видела...
- Я ведь знаю тебя... - Неуверенно сказала я. - Вот только не помню...
- Ну, это неудивительно. - Девушка с глазами, в которых светилась мудрость ЗНАНИЯ, слегка улыбнулась. - Пребывание на ТОЙ стороне никто не помнит... Удивительно, что ты хотя бы смутно узнаешь меня. Мало кто удостаивается чести увидеть меня дважды...
- Смерть... - Упавшим голосом произнесла я.
- Вот, уже вспомнила. Только буду признательно, если ты будешь звать меня Прекрасой. В конце концов, Смерть - это рабочий псевдоним. Да ты садись, не стой. В ногах правды нет.
- Но нет ее и выше. - Машинально закончила я, усаживаясь на кучу соломы. Прекраса грациозно присела рядом со мной и недовольно поморщилась при виде звякнувших цепей. Едва заметное движение бровей - и цепи свалились с моих запястий и затерялись где-то в соломе.
- Так-то лучше. - Улыбнулась она, глядя на то, как я с наслаждением растираю запястья.
- Спасибо.
- Не за что. Я тут, вообще-то, по делу... - Я слегка побледнела, но все-таки нашла в себе силы уточнить.
- За мной?
- Нет, что ты. Я бы тебе это сразу сказала. Я помочь тебе хочу.
Круз Андрей
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Буркатовский Сергей
Никитин Юрий
Херберт Фрэнк