Чтение 23–й страницы книги ~Ритер~

– Тем хуже, – помрачнел Арис. – Час назад наместник отдал приказ нарядить ее в костюм для танцев. Это может означать только одно. Я боялся, что она окажет сопротивление, ударит Уряту, и тот прикажет ее пытать. Но если она действительно убьет, то сопляки из внутренней стражи тут же прирежут ее. Нет ничего страшнее испуганного слабака с оружием в руках. Мне во внутренние покои доступ закрыт. Я планировал кое-что, но это могло поставить под удар наши планы. Тебя нам, верно, послала сама великая тайна. – Речь Ариса все убыстрялась и уже походила на скороговорку. – Сейчас я пойду к Уряте и скажу, что во дворце поймали убийцу. Тебя. Я все равно не мог бы тебя отпустить. Но теперь ты хоть не будешь страдать напрасно. Урята забудет про все и прибежит сюда. Тебя будут пытать. Продержись полчаса, а потом сознайся. Скажи, что тебяподослали люди Леодра, чтобы убить наместника. Сможешь назвать кого-то из людей купца?

– Начальник стражи Киун, – тут же ответил Антон.

– Идет. Он в бегах. Главное – не расколись раньше времени. Перетерпи дыбу и сломайся, когда тебя будут бить кнутом. Иначе тебе никто не поверит.

– Понял, – кивнул Антон. – Не сомневайся. Вытерплю.

– Где инка? – быстро спросил Арис.

– Я вынул камни и переплавил золото, чтобы выкупить Таню.

– Пес с этим. Главное, что никто не знает, что ты ритер. Об этом молчок.

– Хорошо, – снова кивнул Антон. – А что будет после того, как я признаюсь?

– Тебя отведут в камеру, где ты будешь ждать казни вместе с Леодром и другими «заговорщиками», – спокойно ответил Арис. – Но не бойся. Надеюсь, что уже завтра мы выпьем с тобой в какой-нибудь таверне. А пока держись, ритер. Сейчас тебя снова свяжут мои люди. Не пытайся сопротивляться. Доверься мне.

– Хорошо, Арис, – кивнул Антон.

Арис хлопнул Антона по плечу и хотел было идти, но задержался.

– Ты любишь ее? – тихо спросил он.

– Не важно, – усмехнулся Антон. – Если она любит тебя, мне главное, чтобы она была счастлива с тобой.

Арис несколько мгновений смотрел ему в глаза, потом повернулся и быстро зашагал к двери.

– Завидую, – бросил он куда-то в сторону.

Глава сорок первая,

о попытке побега

Таня снова не заметила, как Арис проник в комнату, хотя в этот раз не спала. Она сидела, забившись в угол, все еще в своем костюме для танца, и приходила в себя после визита наместника. Дождь за окном несколько ослаб, прекратился, а потом рванул с новой силой. Стемнело. Служанки принесли ужин, но не стали переодевать ее, а лишь зажгли светильники и молча вышли из комнаты. Таня не обратила на них никакого внимания. Ее бил озноб. Единственное, о чем она сейчас мечтала, это чтобы пришел Арис, обнял ее, укрыл своим плащом и унес куда-нибудь далеко-далеко. Туда, где нет злобы и обмана. Туда, где живет любовь. Туда, где они будут счастливы. И вдруг, подняв глаза, она увидела ЕГО перед собой, прекрасного, облаченного в сверкающие латы, с двумя мечами на поясе и за спиной. Он стоял рядом и нежно смотрел на нее.

– Арис! – Она вскочила и бросилась ему на грудь. Слезы сами полились из глаз.

Он обнял ее и поцеловал.

– Не плачь, теперь все будет хорошо.

– Не будет, – всхлипнула она. – Сегодня мы расстанемся.

– Нет, я пойду с тобой.

Слезы в Таниных глазах мгновенно высохли.

– Что ты такое говоришь?

– Я тут подумал, – стараясь выглядеть как можно беззаботнее, произнес Арис, – что меня собственно ничто не держит в Несе. Дворец? Высокое жалование? Я получу это улюбого правителя. Мои люди? Я передам им весточку, и они последуют за мной. Служить такому мерзавцу, как Урята, я больше не буду. Он перешел все границы. А вот тебя терять мне совсем не хочется. Мы уйдем вместе.

– Почему? – с трудом произнесла она.

Он снова нежно поцеловал ее в губы.

– Потому что я всю жизнь искал такую, как ты, и вряд ли найду кого-то еще. Если ты только пожелаешь, мы уйдем в любое княжество, где я объявлю тебя своей женой.

– Да, я хочу этого, – воскликнула она.

– Тише, – приложил он палец к губам. – Мы еще во дворце наместника Неса, и нам надо еще выбраться отсюда.

– Так пойдем же, – прошептала она.

– Еще не время, – улыбнулся он. – Обход внутренней стражи еще не завершен. Как только он закончится, мы выйдем отсюда.

– Твои люди будут помогать нам?

– Нет, – покачал он головой. – Похищая тебя, я совершаю государственное преступление. Не стоит впутывать их. Я позову их за собой позже, когда мы пересечем границу. Они преданы мне и пойдут за мной. Мешать они нам, конечно, не будут.

– Как мы выберемся из дворца? – спросила Таня.

– Через подземелье. Его охраняют мои люди. К тому же там есть один заключенный, которого я бы хотел увести с собой. Он благородный ритер и принял большую муку за тебя.

– Кто это? – шепнула Таня.

– Ученик вашего ритера, который пришел спасать тебя. Он сам стал ритером недавно.

– Антон?

– Да, так его, кажется, зовут. Он пробрался сюда, но был схвачен моими людьми. Чтобы отвлечь наместника, он согласился пройти через пытки.

– Боже! – прошептала Таня.

– Ты счастливая женщина, – усмехнулся он. – За твою свободу бьются два ритера. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Но, боги свидетели, ты этого достойна…

Неожиданно Арис напрягся и посмотрел в сторону двери. Через мгновение и Таня услышала топот множества ног и бряцание оружия.

– Проклятье, – прошептал Арис. – Неужели вторым обходом пошли? С чего вдруг?

– Они нас найдут? – испугалась Таня.

– Это внутренняя охрана. Я могу справиться с ними всеми один в считанные минуты. Но лучше было бы обойтись без крови. Подожди здесь, а я укроюсь в ванной. Они проверят, здесь ли ты, сменят караульного и уйдут. Тогда мы выберемся.

Он снова поцеловал Таню в губы и скользящими шагами бросился в ванную комнату. Как только он укрылся в ней, входная дверь с грохотом отворилась, и в зал ворвалось человек десять воинов внутренней стражи в полном боевом облачении с копьями наперевес. Все они были очень молоды, лет по восемнадцать-двадцать. Командовал ими смазливый парень лет двадцати с небольшим. Тане показалось, что все вошедшие испытывают сильный страх.

Напустив на себя показную веселость, командир отряда быстро огляделся и направился к Тане.

– Так-так, – произнес он. – Как будто бы одна. И где твой любовник, рабыня?

– Я не знаю, о ком ты говоришь? – холодно посмотрела на него Таня.

Звонкая пощечина тут же сбила ее с ног. Но прежде чем девушка успела снова вскочить на ноги, в комнате прозвучал холодный голос Ариса.

– Ты позволил себе недопустимое, Китис. Сегодня ты умрешь.

Сгрудившиеся у входа стражники еще плотнее прижались друг к другу и выставили вперед копья. Их командир резко повернулся к дверному проему, в котором застыл Арис.

– А вот и ты, благородный Арис, – как ни старался Китис выглядеть браво, голос его все же дрогнул. – Рад, что ты перестал прятаться.

– А вы, значит, наблюдали. – Арис медленно вышел в центр комнаты.

– Когда служанки доложили, что Татьяна спала голой и выглядела утром счастливо, мы сразу поняли, что дело нечисто, и поставили наблюдение, – через силу улыбнулся Китис. – Впрочем, ты был первым на подозрении. Ты же знаешь, благородный Арис, что в этом дворце и у стен есть уши.

– Тебе бы сейчас больше пригодились непробиваемые доспехи богов, – спокойно ответил Арис. – Хотя и они бы тебя не спасли. Но я удивлен. Не так странно, что истеричная Китис примчалась сюда, чтобы надавать пощечин своей удачливой сопернице. Но почему наместник послал свой гарем, чтобы арестовать Ариса? Неужели ему не жалко своих нежных девочек?

– У нас есть для тебя сюрприз, – холодея, произнес Китис.

– Обожаю сюрпризы, – буркнул Арис и повернулся к топчущимся у дверей воинам. – Уходите. Вас все это не касается. Но когда мои мечи покинут ножны, пощады не будет никому.

Чувствовалось, что стражники отчаянно трусят, но никто из них не двинулся с места.

– Те из них, кто сегодня побежит, будут казнены, – сообщил Китис. – Те, кто выживут, получат огромную награду.

– Значит, они умрут все, – спокойно заявил Арис. Его мечи сверкнули в воздухе.

– Вперед, – крикнул Китис.

Встав двумя рядами, щит к щиту, стражники медленно двинулись на Ариса.

– Забавно, – усмехнулся ритер.

Он даже не принял боевую стойку и спокойно наблюдал, как приближаются нацеленные ему в грудь наконечники копий. Однако, когда расстояние сократилось до несколькихсантиметров, быстро поднырнул под них, перекатился, подрубил ногу ближайшему воину и вскочил на ноги прямо посередине строя. Стражники бросились в стороны, но прежде, чем они успели отскочить, еще два разрубленных тела рухнули на ковер.

– Атаковать! – заорал Китис.

Снова сомкнув щиты, воины попробовали напасть на противника с двух сторон, но Арис, перерубив одним ударом древки сразу двух копий, ринулся в другую сторону, ввинтился в строй врагов, и его клинки тут же окрасились кровью.

– Врассыпную! – скомандовал Китис.

Стражники выполнили приказ с завидным проворством, но при этом еще трое из них остались на полу. Арис застыл посреди комнаты, держа мечи на изготовку. У его ног катался по полу и орал безумным голосом воин с отрубленной лодыжкой.

И тут Таня увидела в дверном проеме пятерых арбалетчиков. Двое из них целились с колена, трое стоя.

– Арис! – закричала она что есть мочи.

Он тоже увидел стрелков, но слишком поздно. Крючки были спущены, и пять стрел уже отправились в полет. Две прошли мимо цели, но три с противным чавканьем впились в огромное тело воина. Общий вздох пронесся по комнате, а потом наступила гробовая тишина. Даже воин с отрубленной ногой затих, очевидно, потеряв сознание. Арис стоял, покачиваясь, и удивленно смотрел на окруживших его людей.

– Как жалко, – тихо вымолвил он и вдруг с неожиданной мощью развернулся и метнул один из своих мечей в Китиса.

Оружие пробило нагрудник стражника и вышло из спины. Воин пошатнулся и рухнул на пол. И только после этого со страшным грохотом упал Арис. Все почему-то отшатнулисьназад, и только Таня с диким криком бросилась к возлюбленному. Она перевернула его на спину, подняла голову и принялась покрывать его лицо поцелуями, словно надеялась вернуть ими жизнь умирающему телу.

– Арис, не уходи, – кричала она.

– Как жалко, – снова прошептал он. – Только вернулся к ней…

Из его горла хлынула кровь. Он дернулся и затих.

Таня не помнила, что она кричала, не осознавала, как трясла голову любимого, словно тщилась разбудить, вернуть к жизни, не чувствовала, как слезы ручьями текут из ее глаз. Сознание начало возвращаться к ней только после того, как кто-то грубо схватил ее сзади, оттащил от тела возлюбленного, поставил на ноги и крепко связал ей запястья за спиной.

Комната наполнилась воинами внутренней стражи. В большинстве своем это были юноши, иногда почти дети. Все они боязливо обходили тела своих павших товарищей, бледнели, видя кровь на коврах, и не решались подойти к телу Ариса, словно и мертвый ритер был еще опасен для них.

Внезапно они расступились. В комнату вошел наместник. Осмотрев поле боя, он брезгливо поморщил нос и пробормотал:

– Какой кошмар. От этих ритеров вечно одни неприятности.

Его взгляд упал на лежащего в стороне Китиса.

– Бедный Китис, – как-то притворно вздохнул боярин. – Он был хорошим другом и верным слугой. Проклятый Арис! Слава богам, что у нас теперь есть самострелы. Так, глядишь, и управу на всех этих мерзавцев найдем.

Подойдя к распростертому телу ритера, он со злобой ударил его ногой в лицо.

– Подонок! – заорала Таня. – Ублюдок! Сволочь!

– А, она здесь еще? – насмешливо взглянул на нее Урята. – Сейчас мы ею займемся.

– Прости, сиятельный боярин, – выступил вперед один из тех воинов, что были постарше, – но люди Ариса еще на постах. Узнай они, что здесь произошло…

– Все верно, – помрачнел боярин. – Надо сначала устранить опасность. Тем воинам внешней стражи, что сейчас на постах, поднести вино с ядом, от меня. Чтобы служба лучше шла. Через два часа их не станет.

– Десяток ушел в город, – напомнил воин.

– Когда вернутся, заприте их во внутреннем дворе и расстреляйте из самострелов, – распорядился Урята.

– Еще тридцать человек в казарме.

– Тоже вина им, бочку. От наместника славного города Нес. После полуночи сожжете тело Ариса в кузне. Когда все будет кончено, доложите. Я буду в спальной. – Наместник поискал кого-то глазами и ткнул пальцем в совсем молодого юношу. – Ты будешь охранять мой сон у постели. Мне надо отдохнуть и разрядиться после всего, что произошло. А рабыню отведите в камеру пыток, где на карауле внутренняя стража. Завтра днем я предам ее таким пыткам, что Дый в своем подземном царстве ужаснется. Это заговор,большой заговор. И все в нем замешаны: и Арис, и Леодр со своими дружками, и тот убийца, и эта змея, и даже та танцовщица, что обучала ее танцам. Им всем не будет пощады.Но дороже всех заплатит эта мерзавка. Ведь я оказал ей честь, я ее пожелал. А чем она мне отплатила? И с кем? С этим Арисом! Жаль, что и его я не смогу подвесить за причинное место. Но она заплатит мне за двоих.

Держащие Таню стражники потащили ее к выходу.

– Нет, не вы, – окликнул их наместник. – Все старшие воины сегодня встанут в карауле у моих дверей. Пусть ее отведут в подземелье младшие.

Двое совсем юных парнишек, лет шестнадцати, подхватили Таню и потащили к выходу.

– Ты покойник, Урята! – с яростью крикнула девушка.

– Повторишь мне завтра это на колу, с отрезанными сиськами, – хохотнул тот.

Глава сорок вторая,

о том, как важно находиться в хороших отношениях с собственной охраной

Таню долго вели какими-то коридорами и подземными ходами. Девушка не сопротивлялась. Внезапная смерть возлюбленного полностью парализовала ее волю и сознание. И лишь когда стражники втолкнули ее в просторный мрачный зал, оборудованный множеством пыточных приспособлений, ее босые ноги ощутили холод каменного пола, и весь ужас нынешнего положения стал ясен ей. Но страха перед пытками и смертью не было. Единственное, что владело ее сознанием теперь, это жажда немедленной и жестокой мести. Но прежде надо было вернуть себе свободу.

Ее конвоиры, меж тем, стояли в нерешительности.

– Ну что, будем привязывать? – Стражник, который выглядел помоложе, кивнул на установленный посредине комнаты столб с железными цепями.

– А может, на дыбу? – спросил второй. – Помнишь, как хозяин вчера осерчал, когда того убийцу сразу на дыбу не вздернули.

– Верно, – согласился первый. – Но он же не сказал, что на дыбу. Сказал, чтобы просто в пыточную отвели. Мало ли чего он задумал.

– Пожалуй, – кивнул старший. – Давай к столбу. Оно и нам сподручнее. Так рассмотреть ее будет лучше. А пока хозяин не придет, девку лапать можно будет всяко.

– Чего? – не понял младший.

– Ты что, девок никогда не лапал?

– Нет, – признался первый.

– Эх ты, голова, – покровительственно пожурил старший. – Если только с наместником миловаться, так и кое-что в штанах засохнет. А у девок знаешь, как сладко бывает. Давай-ка ее к столбу. Я тебе покажу кое-что.

– Погодите, ребята, – вступила в разговор Таня. – Вы что, ни разу с женщинами не занимались любовью?

– Нет, – выдавил старший.

Он тоже был сильно смущен, но младший так вообще покраснел до кончиков ушей.

– Ну, так за чем же дело стало? – через силу усмехнулась Таня. – У нас еще целая ночь впереди. Завтра меня казнят. Так доставьте мне последнее в жизни удовольствие.А, мужчины!

С трудом подавляя отвращение, она старалась, чтобы ее голос звучал как можно более распутно. Юные стражники, тем временем, смотрели на нее, широко открыв глаза.

– Ну, ты шлюха, – пробормотал, наконец, старший.

– А тебе-то что? – усмехнулась Таня. – Смотри, тебе танцовщица предлагает, на которую сам наместник запал, да обломился. Другого такого случая не будет.

– Это верно, – кивнул заметно осмелевший старший. – Ладно, уговорила. Вставай на колени и нагибайся.

– Так не пойдет, – покачала головой Таня. – Так и мне удовольствия не будет, и вы того, что могли бы, не получите. Развяжите мне руки, и я покажу вам, как приятна любовь женщины.

Старший задумался.

– А не сбежит она? – испуганно спросил младший.

– Да куда ей, из дворца-то, – фыркнул старший. – Ладно, девка, ты в этом деле, видать, большая мастерица. Покажи нам, что умеешь, в последний раз.

Он отложил копье и торопливо принялся развязывать Танины руки. Как только девушка почувствовала, что веревка ослабевает, она воровато оглянулась.

– А не застанут нас здесь?

– Могут, – смутился старший. – Вот что, Шуста, встанька на страже в коридоре. Если кто пойдет, скажи, что наместник пускать не велел. А сам боярин уж верно до утра из спальни не вылезет, пока всех из внешней стажи не перебьют.

– А почему я? – проныл младший.

– Иди, иди, – прикрикнул на него старший. – Тебе тоже достанется. Вся ночь впереди.

Недовольно сопя, младший скрылся за дверью. Таня быстро прикинула, какие участки тела оставшегося в комнате стражника открыты для удара. Не защищен был лишь кадык. Но парень, очевидно, от испуга, отошел на пару шагов так, что достать его одним выпадом было сложно. Таня быстро разминала затекшие запястья.

– Ну что же ты? – улыбнулась она «ухажеру». – Раздевайся.

– А не раздеваясь нельзя? – растерянно спросил тот.

– Так ты получишь больше удовольствия, – по возможности более нежным голосом ответила Таня.

– Сначала ты, – потребовал он.

Ловкими движениями Таня скинула свой танцевальный наряд и приняла самую сексуальную позу, которую была в состоянии изобразить.

– Ух, ты. – От восторга у парня перехватило дыхание, рот открылся, а глаза выкатились.

– Ну же, мой господин, – ободрила его Таня.

Суетясь и путаясь в завязках, он снял перевязь с мечом, шлем и потянул с себя нагрудник. Воспользовавшись тем, что незадачливый стражник отвлекся, Таня скользящими шагами приблизилась к нему и нанесла мощный удар ребром ладони в незащищенную теперь шею. Подхватив обмякшее тело, она аккуратно положила его на пол и прислушалась.За дверью было тихо. Второй стражник, видимо, ничего не заподозрил.

Стащить с поверженного остатки доспехов и одежду и натянуть их на себя было делом считанных минут. Парень был немного ниже Тани ростом, но штаны и рубашка налезли на нее нормально. Да и сапоги пришлись впору. Нагрудник оказался значительно легче, чем она рассчитывала. Очевидно, он был сделан не из стали, а из какого-то более легкого сплава. Девушка быстро прикрепила к поясу меч, надела показавшийся ей столь же неожиданно легким шлем. Случайно задев рукой сережку, она вспомнила об украшениях, быстро сняла их и отбросила в угол. Наскоро смыв макияж водой из стоявшей в углу бочки, Таня осторожно вытащила из ножен меч, подошла к двери и тихо приоткрыла ее.

Второй стражник стоял в коридоре, прислонившись к стене, в метре от входа в камеру. Кажется, он задумался о чем-то и не обращал внимания на происходящее вокруг. Старясь меньше шуметь, Таня вышла к нему.

– Что-то ты быстро, – буркнул парень, поворачиваясь к ней.

В следующий момент его глаза округлились, а копье выпало из рук. Мгновенно приблизившись, Таня приставила к его горлу клинок, а левой рукой вытащила из ножен его меч.

– В камеру, быстро, – тихо приказала она.

Парень подчинился, и, как только он оказался на пороге пыточной, Таня дала ему мощного пинка под зад, от чего тот споткнулся и полетел на пол.

– Ступай к дружку, герой-любовник. – Таня захлопнула дверь и закрыла засов.

Вернув меч в ножны и отложив в сторону второй, трофейный, Таня тихо заскользила по коридору, поднялась на второй этаж и остановилась в нерешительности. Из-за поворота появилась служанка и, не обращая внимания на Таню, попыталась прошмыгнуть мимо.

– Девушка, где здесь казарма внешней стражи? – окликнула ее Таня.

Служанка удивленно посмотрела на нее, потом неопределенно махнула рукой в том направлении, откуда пришла:

– В том крыле, на первом этаже. Тебе надо пройти через внутренний двор.

Таня кивнула и заспешила в указанном направлении. Вскоре она нашла выход во двор, который был совершенно пуст. Ежась под дождем, Таня прошла через него и вступила в противоположное крыло здания. Тут же она увидела в дальнем конце коридора приоткрытую дверь, из-за которой лился свет. Заглянув туда, девушка увидела большую комнату, освещенную тусклым светом нескольких светильников. На близко поставленных друг к другу койках спало человек тридцать мужчин разного возраста. В изголовье у каждого были аккуратно сложены одежда, золоченый нагрудник, меч и лук с колчаном, полным стрел. Около тридцати копий стояли рядком у стены, а в дальнем углу виднелась внушительных размеров бочка. На койке, расположенной ближе всего к входу, в одних портах сидел рослый, плечистый мужик и латал рубаху. Кажется, он почувствовал, что за ним наблюдают, и, бросив взгляд на дверь, прикрикнул:

– Эй, кто там?