Чтение 21–й страницы книги ~Странники вселенной~

– Что с ним?

– Он головой о бревно стукнулся, когда в воду падал, – пояснила Юля.

– Плывем к берегу, – распорядился Владимирский, сменив Юлю.

– А плот? – спросил Вовка. – Расплывутся стволы, потом не догоним.

– Хрен с ними. Поплыли.

Поддерживая Чертогонова, друзья направились к берегу. Они и без того уже все измаялись, теперь же совершенно выбились из сил, пока добрались до каменистого пляжа. Пыхтя и отфыркиваясь, они выволокли Чертогонова из воды и уложили на гальку.

Полковник сильно похлопал Чертогонова по щекам.

– Николаич, хватит спать!

– Может, ему искусственное дыхание сделать, – деловито предложил Вовка. – Из рота в рот.

Но в этот момент Чертогонов, наконец, пришел в себя и закашлялся, выплевывая воду.

– Я те сделаю, – прохрипел он.

Владимирский помог другу сесть.

– Как самочувствие? – спросил полковник.

– Как у покойника, – тяжело ответил Чертогонов. – Господи, как башка трещит. И перед глазами все прыгает. А что случилось? Я что-нибудь пропустил?

– Да так, ничего существенного, – успокоил его Владимирский.

– Как это, ничего?! – возмутился Вовка. – Мы без плота остались.

Чертогонов бросил взгляд в море, где вдали покачивались на волнах ветвистые стволы, и спросил:

– Какие есть идеи?

– Никаких, – мрачно ответил полковник. – Осталось только помереть в безвестности.

С этими словами он лег на камни и закрыл глаза. Чертогонов тяжело вздохнул и последовал его примеру. Вовка недоуменно посмотрел на обоих, потом перевел взгляд на подружку. Та растерянно пожала плечами.

– Эй, вы чего?! – возмущенно воскликнул парнишка. – Давайте плот чинить!

– А дальше что? – равнодушно спросил Владимирский.

– Поплывем к вертолету.

– А где он, ты знаешь? Эта тварь нас кругами таскала, неизвестно, какой крюк мы сделали. Отсюда даже не видно ни вулкана, ни того полуострова, где мы ночевали. Вертолет где-то за горизонтом, нам его уже не разыскать. Пока будем стволы вылавливать, да по новой связывать, его еще дальше унесет. И ночь нас застанет в море. А там, как мы уже убедились, совсем небезопасно.

– И что? Вы так и будете здесь валяться? – не успокаивался Вовка.

– Да, – безапелляционно заявил Владимирский и скрестил руки на груди, приняв позу покойника.

– Следует признать, ребята, мы здесь застряли, – произнес Чертогонов. – Скорее всего, навсегда. Придется начинать новую жизнь.

– И вы так спокойно об этом говорите?! – ужаснулась Юля.

– Сил уже не осталось волноваться, – сказал Чертогонов. – Не суетитесь, ребята, лучше отдохните.

– Да не хотим мы отдыхать! – сердито воскликнул Вовка. – Мы домой хотим. Так ведь?

Он толкнул подружку.

– Да, – нервно подтвердила Юля. – Хватит лежать, поднимайтесь, пожалуйста. Давайте сделаем, что-нибудь. Ну пожалуйста.

Чертогонов с трудом приподнялся и снова сел. Болезненно поморщившись, он пощупал собственный затылок, затем сказал:

– Я не представляю, что мы можем сделать. Нам действительно уже не отыскать вертолет в этой водной пустыне. Чудо, что мы нашли его в первый раз. Мы ничего не сможем сделать. Рад бы вас обнадежить, да нечем. Мы застряли на этой планете. Мне очень жаль.

– Дядя Сережа, дядя Жора, вы же сами всегда говорили, что никогда не надо сдаваться раньше времени! – в отчаянии крикнул Вовка.

– Кажись, время как раз подошло, – буркнул полковник, не открывая глаз.

Юля всхлипнула и уткнулась в Вовкино плечо. Чертогонов тяжело вздохнул, посмотрел на Владимирского, растянувшегося рядом во весь рост, и пихнул друга в бок.

– Нет, Семеныч, все-таки так нельзя.

– Сам знаю, – отозвался полковник.

Он сел рядом с Чертогоновым, потер лицо руками, затем поднялся на ноги.

– Отдохнули и хватит, – произнес он, глядя в море. – Пожалуй, ребятишки правы, сдаваться нам еще рановато.

Юля и Вовка с надеждой посмотрели на полковника. Чертогонов тоже встал и спросил Владимирского:

– Появилась идея?

– Ничего нового, – ответил тот. – Попробуем выйти в море еще раз. Вон, смотрите, наши деревья уже прибивает к берегу. Вылавливайте эти чертовы стволы и вяжите по новой. На рассвете снова отправимся на поиски, как-нибудь да сориентируемся. А я вон до того лесочка прогуляюсь, попробую добыть нам пропитание, пока ноги не протянули. Может статься, что завтра мы все пойдем ко дну, так хоть помрем сытыми.

– Вот это совсем другое дело! – оживился Вовка.

Он первым бросился в воду, Юля последовала за ним.

– Ты уверен, что это хороший план? – спросил Чертогонов друга.

– Ни в чем я не уверен, – ответил Владимирский. – Но это все же лучше, чем просто лежать на берегу и подыхать от голода. Ладно, я пошел, пошарю в лесу. Может, зверушку какую добуду. А ты за ребятишками присмотри.

– Дичь руками ловит будешь? – поинтересовался Чертогонов.

– Справимся как-нибудь.

Подобрав пару небольших камней, полковник направился к лесу. Чертогонов проводил его взглядом, затем присоединился к ребятам, которые уже вытаскивали на берег первый ствол. Втроем они поймали остальные стволы и заново скрепили их меж собой. Закончив ремонт плота, Чертогонов и ребята вышли из воды.

– Жрать охота, сил уже нет, – пожаловался Вовка, потирая живот. – Вторые сутки с пустым брюхом гуляем.

– Потерпи еще немного, – ответил Чертогонов. – Сейчас Семеныч притащит что-нибудь съедобное.

– Его очень долго нет, – забеспокоилась Юля. – Вдруг он заблудился? Может быть, поищем его.

– Скорей уж мы на берегу заблудимся, чем Семеныч в лесу, – сказал Чертогонов. – Но ты права, Рыжик, его действительно долго нет. Меня и самого это начинает тревожить.

– Давайте костер разведем, – предложил Вовка. – Если дядя Жора зверушку какую-нибудь принесет, так хоть зажарим.

– А огонь из пальца добудем? – поинтересовался Чертогонов.

– Камушками постучим, искры выбьем, – оптимистично ответил парнишка.

Юля скептически усмехнулась, явно не доверяя способностям приятеля. Взглянув на нее, Чертогонов проворчал:

– С нашим-то умением только камнями и стучать. Но вообще-то идея неплоха, попробуй.

– И попробую.

Вовка быстро отыскал два кремневых камня и брякнул ими друг о друга, выбив слабую искорку. Затем ударил еще раз с тем же успехом.

– Так у тебя ни черта не выйдет, – заметил Чертогонов, некоторое время понаблюдав за его попытками. – Кремнем нужно бить по железу.

– А где его тут взять? – спросил Вовка.

– Не знаю. Хотя бы попробуй один камень заменить. Здесь много вулканических пород, может и отыщется что-то подходящее.

– А какой камень-то искать? – снова спросил Вовка.

– Понятия не имею. Я геологией никогда не интересовался. А вот ты молодой, мозги у тебя посвежее, мог бы и запомнить, что вам в школе вдалбливают.

– Запомнишь тут, как же, – сердито проворчал Вовка. – И так голова от бесполезных знаний пухнет, столько всякого учить заставляют.

Юля фыркнула, а Чертогонов с усмешкой сказал:

– От лени она у тебя пухнет, да от безделья. А знания, как видишь, бесполезными не бывают. Помнили бы науку получше, сейчас бы не маялись. Так что ищи наобум, экспериментируй, как далекие предки. Говорят, что метод научного тыка самый верный.

– Ну да, – уныло ответил Вовка, сразу утратив весь свой энтузиазм. – Что ж я теперь, по каждому булыжнику кремнем лупить буду?

– Хоть делом займешься. А мы с Юлей пока тебе дровишек принесем, да моху сухого надергаем. Айда, Рыжик.

Чертогонов в сопровождении Юли направился к лесу. Вовка тяжело вздохнул, почесал в затылке и побрел вдоль пляжа, взглядом отыскивая подходящий по его мнению камень, пригодный для огнива.

Чертогонов не рискнул углубляться в лесные дебри, во-первых, действительно опасался заблудиться, а во-вторых, не желал оставлять непоседливого парнишку без присмотра. Вдвоем с Юлей они пошли вдоль опушки, собирая обломанные сухие сучья.

– Не зря мы хворост собираем, дядя Сережа? – спросила Юля, оглядываясь на берег, где маячила фигура Вовки. – Вы думаете, у него получится?

– Он парень дурной и упрямый, – усмехнулся Чертогонов. – А по дурости чего только не сделаешь. Авось сумеет добыть огонь наш Прометей.

– Смотрите, какие цветы.

Юля указала на полянку, усеянную крупными красными цветами. Она склонилась к одному из них, понюхала и поморщилась.

– Какой странный запах.

Чертогонов в свою очередь принюхался к цветку, ненадолго задумался, потом сказал спутнице:

– Давай-ка, Рыжик, соберем охапку этих цветов. Мне думается, что они сослужат нам неплохую службу.

Юля кивнула и без лишних вопросов принялась срывать цветы. Когда в ее руках оказался пышный букет, Чертогонов взвалил на себя охапку хвороста и скомандовал:

– Возвращаемся.

В этот момент рядом зашуршали заросли. Юля испуганно вздрогнула, но тут же облегченно вздохнула – на поляну вышел Владимирский, держа на плече какое-то животное, похожее на большую ящерицу, чуть поменьше варана.

– Ну слава богу! – воскликнул Чертогонов. – Мы уже беспокоиться начали, думали, придется идти тебя искать. Что так долго?

– Я же не в «Гастроном» ходил, – ответил полковник. – Пока выследил, пока подстрелил.

– Из чего подстрелил-то? – полюбопытствовал Чертогонов.

Полковник показал собственный ремень, который держал в руке и пояснил:

– Праща, самое древнее оружие дальнего действия.

– Неужели мы будем это есть? – спросила Юля, с некоторой брезгливостью покосившись на трофей полковника.

– Кому не нравится, может голодать, – ответил Владимирский. – А вообще-то, Юленька, ящерицы только с виду неаппетитные, мясо у них вкусное, напоминает курятину. Меня как-то раз в Ливии мясом варана угощали. Ничего, вполне съедобно. А ты чего это с таким букетом? Вас тут что, местные аборигены на юбилей своего вождя пригласили?

– Этот букет поможет нам твою рептилию зажарить, – вместо Юли ответил Чертогонов.

– А Вовку где бросили? – спросил Владимирский.

– Он у нас Прометеем работает, огонь добывает.

– Добудет он, как же, – проворчал полковник. – Нашли, кому такое дело доверить.

– А вдруг получится, – ответил Чертогонов. – Хоть не сырым будем есть твоего куро-ящера. Ладно, айда к нему, сумерки уже надвигаются.

Путешественники направились обратно к берегу. Увидев их, Вовка возмущенно воскликнул:

– Ну куда вы все пропали?! Я уж тут замерз, как собака. Такой ветрина с моря дует.

Действительно, с моря задувал холодный ветер, нагоняя на берег волны.

– Не шуми, – осадил парнишку Владимирский. – Мы-то хоть не с пустыми руками идем. А ты чем тут занимаешься?

– Я, между прочим, пещерку нашел, там переночевать можно. И огниво у нас теперь есть. Идемте.

Вовка привел товарищей в маленький грот, укрытый от ветра в прибрежных утесах. Чертогонов и Юля сбросили свою ношу. Отдышавшись и оглядевшись, Чертогонов принялся укладывать хворост шалашиком у самого входа в грот. В центр костра он поместил охапку лесных цветов.

– Это еще зачем? – полюбопытствовал Вовка.

– Чтобы ты меньше маялся, когда разжигать будешь. Подожди немного, сам все увидишь.

Тем временем Владимирский острым осколком камня разрезал брюхо ящерице и принялся потрошить свой трофей. Юля поспешно отвернулась, не желая наблюдать за этой процедурой.

– Чего ждем-то? – нетерпеливо спросил Вовка, выбив камнями искорки. – Холодно ведь.

– Ладно, давай, – разрешил Чертогонов. – Попробуй запалить эти цветки, только осторожней.

Вовка склонился к очагу, стукнул камнем о камень раз, другой. С третьей попытки раздался глухой хлопок и хворост разом вспыхнул. Вовка отпрянул и испуганно крикнул:

– Это чего такое было?!

– Спасибо Рыжику, она обратила мое внимание на запах этих цветов, – ответил Чертогонов. – Подобные цветы растут в джунглях Индии и нередко становятся причиной лесных пожаров.

– Каким образом? – поинтересовалась Юля.

– Они выделяют пары эфира, которые воспламеняются от солнечных лучей, – пояснил Чертогонов. – Эти растения точно так же вырабатывают эфирные масла.

– Заканчивайте свою ботанику, – прервал его полковник и принялся устанавливать над костром вертел с насаженной на него тушкой. – Пора заняться кулинарией.

Путешественники уселись вокруг костра. Полковник, не торопясь, поворачивал вертел, обжаривая свою добычу со всех сторон. Вскоре подкоптившаяся тушка начала источать аппетитный аромат.

– Пахнет вкусно, – заметил Вовка, с наслаждением втянув воздух ноздрями, – А на зуб как?

Он протянул было руку к жаркому, но Владимирский больно ударил его по пальцам.

– Не лезь. Не готово еще.

– Я есть хочу, – обиженно пробурчал Вовка. – Между прочим, еще со вчера.

– Все хотят. Иди руки вымой сперва.

– Они у меня и так чистые, я уже три раза сегодня купался, выстирался с ног до головы.

Через некоторое время полковник снял вертел с огня и объявил:

– Готово.

Он разорвал тушку руками на четыре части и вручил каждому по куску.

– Вы точно уверены, что это съедобно? – опасливо спросила Юля, осторожно держа кончиками пальцев горячее жаркое.

– Сейчас узнаем, – невозмутимо ответил Владимирский, глядя на Вовку, который уже рвал мясо зубами.

– Ну, как? – поинтересовался Чертогонов, тоже глядя на парнишку.

– Нормально, – ответил тот с набитым ртом. – Только соли не хватает.

– Может, тебе еще и кетчупа и стаканчик божеле? – с ехидцей спросил полковник.

– Сойдет и пивко, – ответил Вовка, не переставая жевать.

– Глотай, не подавись, – сказал Чертогонов. – И будь доволен тем, что есть.

Прекратив все разговоры, друзья принялись за еду. За последние двое суток это была их первая трапеза, наконец-то они смогли утолить голод. Полковник оказался прав, мясо было вполне съедобно и по вкусу действительно напоминало куриное. Даже Юля перестала морщиться и ела с большим аппетитом.

Когда от жаркого остались лишь обглоданные кости, полковник сказал:

– Ну, а теперь всем спать. Завтра у нас трудный день, встать придется рано.

Против этого никто не стал возражать, за день все сильно устали. Подбросив хворосту в огонь, путешественники забрались в грот и скоро погрузились в сон.

Среди ночи всех разбудил истошный вопль Вовки:

– Вставайте! Скорее вставайте!

– Что такое? – недовольно спросил Чертогонов, поднимаясь. – Чего орешь?

– А сами не видите, что творится?!

Друзья выглянули из грота. За ночь погода окончательно испортилась, резкие порывы студеного ветра раздували остатки костра, моросил мелкий дождь.

Юля хотела что-то сказать, но в этот момент ослепительно яркая молния прочертила небосвод, а в следующий миг скалы задрожали от громового раската. Дождь усилился.

– Гроза, – сказал полковник. – Ничего страшного, в гроте нас не зальет.

– Да вы не поняли ни черта! – крикнул Вовка. – Шторм начался! Разве вы не слышите?

Действительно, от берега доносился грохот прибоя, море обрушивало на каменистый пляж волну за волной.

– Плот надо спасать! – волновался Вовка. – Его же о берег разобьет или унесет совсем!

– Ох черт! – всполошился Чертогонов. – Скорее к берегу!

Он вскочил на ноги, но его остановил грозный окрик полковника:

– Всем стоять!

– Ты чего, Семеныч? – недоуменно спросил Чертогонов.

– Плот нам уже не понадобится, – обреченно сказал полковник.

– Что вы такое говорите? – испуганно прошептала Юля.