Чтение 35–й страницы книги ~Странники вселенной~

– Почему? – полюбопытствовала Юля.

– Очевидно, произошел тектонический сдвиг и морское дно поднялось. Этот город подобен нашей Атлантиде, только та опустилась на дно, а здесь наоборот. Но итог тот же самый – все, кто тут жил, умерли.

– Какой кошмар, – ужаснулась Юля. – Наверное, они очень мучились.

– И кто же, по-твоему, построил все эти пирамиды? – спросил Владимирский Чертогонова. – Такие же головастые, как этот? – он указал на раковину.

– Вполне возможно, – кивнул Чертогонов. – Судя по черепу этого существа, мозг у него достаточно развит для разумной деятельности.

– Был развит, пока не сдох, – с усмешкой поправил Владимирский.

– Может быть, они не все умерли, – предположила Юля.

– На планете наверняка они еще остались, – кивнул Чертогонов. – Но здесь мы вряд ли кого-нибудь из них встретим.

– И как же они тут жили? – спросил Вовка, оглядываясь. – Ни стола, ни кровати, пусто кругом.

– Ты еще о телевизоре вспомни, – рассмеялся полковник. – Ладно, надо выбираться отсюда. Портал мы уже прозевали. Если Колькино изобретение сработает, установка перезарядится и снова откроет портал через три часа. К этому времени мы должны быть в вертолете. Вовка, ты разобрался в этой хреновине? Дверь какую-нибудь открыл?

– Нет, тут кроме света ничего не работает, – ответил парнишка.

– Или ты не на те кнопки давил, – усмехнулся Чертогонов.

– А ведь у этого существа очень много ног, – заметила Юля. – Или рук.

– Что ты хочешь этим сказать? – не понял Владимирский.

– Если свет включается двумя дисками одновременно, может быть и все другое включается несколькими дисками сразу, – пояснила свою мысль девушка.

– А ведь это идея! – оживился Чертогонов. – Давайте попробуем.

Друзья вернулись к панели и принялись все сразу вращать диски в разные стороны. Помещение снова наполнилось гулом, стены и пол задрожали.

– Надеюсь, мы не взорвем эту хреновину, – проворчал Владимирский.

Вскоре в отдалении послышался скрежет.

– Стоп! – скомандовал полковник. – Кажись, где-то что-то сработало.

Вовка первым устремился на звук и сообщил:

– Тут колодец открылся! А внизу свет горит.

Друзья последовали за ним. В полу действительно раскрылся вход в шахту, подобную той, через которую путешественники попали в зал.

– Не похоже на выход отсюда, – заметил полковник.

– А может там еще какая-нибудь дверка есть, – предположил Вовка. – Давайте я посмотрю.

– Попробуй, – разрешил Владимирский. – Только осторожно.

Парнишка влез в колодец и ловко цепляясь за выступы в стенках, спустился вниз.

– Ну, чего там? – спросил Чертогонов.

– Тут еще один тоннель, – сообщил Вовка. – Он куда-то вверх идет. Сейчас схожу посмотрю.

– Стой! – рявкнул Владимирский. – Лезь назад!

– Да я быстро.

Снизу послышались удаляющиеся шаги.

– Вова, не смей далеко уходить! – нервно выкрикнула Юля.

Однако приятель не отозвался.

– Вот неслух, – Чертогонов покачал головой. – Придется идти за ним, иначе опять где-нибудь потеряется.

– Пошли, – согласился Владимирский. – Все равно других выходов отсюда нет, в том тоннеле нас зверюга поджидает.

Полковник первым спустился вниз, товарищи последовали за ним. Шахта действительно выходила в тоннель, подобный первому, и так же, как там, пол покрывал слой льда. Гирлянды плафонов освещали тоннель.

Владимирский помог спуститься девушке, следом за ней спрыгнул Чертогонов.

– Где Вовка? – спросил Чертогонов.

– Наверное, там, – ответил полковник, указав в ту сторону, где своды тоннеля поднимались выше. – Пошли за ним.

Путешественники направились вперед.

– Как думаешь, Семеныч, это мы тут свет включили или он так и горел? – спросил Чертогонов.

– Да черт его знает, – ответил Владимирский. – Тут вся аппаратура могла и от вибрации включиться. Как бы нам не заблудиться в этих лабиринтах. Надо быстрей выбираться наружу.

Вскоре путешественники вышли в просторный зал, подобный двум предыдущим. Все помещение было ярко освещено, в центре стояли два аппарата замысловатой конструкции.

– Вовка, ты где?! – окликнул Чертогонов, разбудив эхо.

– Тута я, – отозвался парнишка, показавшись из-за остова одного из аппаратов.

– Выход нашел? – спросил Владимирский.

– Нет еще.

– А это что за хреновины? – спросил полковник, указав на аппараты.

– Не знаю, сами посмотрите.

Владимирский принялся внимательно изучать неизвестные машины, его товарищи разбрелись по залу, осматриваясь.

– Это ты тут свет включил? – спросил Вовку Чертогонов.

– Нет, тут уже все работало.

– Дядя Сережа, посмотрите! – окликнула Чертогонова Юля. – Тут следы какие-то.

Девушка указала на полосу инея, где отчетливо виднелись следы трехпалых лап.

– А вот это уже плохо, – озабоченно пробормотал Чертогонов. – Сдается мне, что тут где-то бродят такие же зверюги, как та, которая за нами в тоннеле гналась.

– А может, это старые следы, – предположил Вовка.

– Да не похожи они на старые, – возразил Чертогонов. – Интересно, откуда тут снег взялся?

– Там, наверное, дырка в потолке, – Вовка указал в темноту высокого свода.

– Возможно, – согласился Чертогонов. – Надо искать какой-нибудь выход. Пора выбираться отсюда, пока не столкнулись с одним из этих хищников.

Чертогонов и ребята вернулись к Владимирскому.

– Ну, что у тебя тут, Семеныч? – спросил Чертогонов. – Можешь сказать что-нибудь полезное?

– Ничего, – ответил Владимирский. – Эти штуки сломаны, вон явные повреждения. Кажется, при жизни они двигались, только не пойму, как. Ни колес, ни ног, ни крыльев. Давно стоят, тоже заледенели.

– А вот мы нашли кое-что более свежее, – сказал Чертогонов.

Он рассказал полковнику о следах, обнаруженных девушкой.

– Надо выбираться отсюда, – произнес Владимирский. – Айда искать выход.

– А вдруг отсюда вообще нет выхода, – испуганно предположила Юля.

– Должен быть, – ответил полковник. – Если те твари сюда пробрались, значит выход есть. Надо искать.

Все четверо вновь разбрелись по залу, осматривая пол и стены в поисках какой-нибудь лазейки.

– Идите все сюда! – позвал Вовка. – Тут еще один коридорчик.

Товарищи последовали на его зов, парнишка указал им на вход в тоннель.

– Может быть, хоть этот тоннель выведет нас на улицу, – произнес полковник. – Идем!

– Там темно, – опасливо сказала Юля.

– Ничего, Вовка нам выключатель найдет, – рассмеялся Владимирский.

– Да запросто, – беспечно ответил парнишка и первым устремился вперед.

Друзья последовали за ним. Некоторое время дорогу путешественникам освещал свет плафонов, попадавший в тоннель из покинутого ими зала, однако с каждым шагом становилось все темнее.

– Тут развилка, – сообщил Вовка, остановившись. – Коридоры расходятся. В какой пойдем?

Никто из спутников не успел ответить, в этот момент из глубины одного из тоннелей донеслось глухое урчание. Юля тихо вскрикнула.

– Там кто-то есть, – сдавленно прошептала девушка.

– Наверняка те твари с клювами, – проворчал полковник. – Значит, пойдем сюда.

Он подтолкнул Вовку к другому тоннелю, сам зашагал следом. Чертогонов и Юля последовали за ними. Тоннель скудно освещали одиночные плафоны, попадавшиеся на пути время от времени, видимо, из-за какой-то поломки гирлянды не могли включиться полностью.

– За нами кто-то идет, – испуганно сказала Юля, оглянувшись. – Я слышу шаги.

– Тебе показалось, – попытался успокоить ее Владимирский. – Это наше эхо.

– Да ни фига не эхо! – воскликнул Вовка, также обернувшись на ходу. – Смотрите!

Из темной глубины тоннеля на свет вышло крупное существо на четырех лапах. Несмотря на приличное расстояние и скудное освещение путешественники смогли рассмотреть хищника, с одним из которых уже познакомились ранее.

– Ходу! – скомандовал полковник, подтолкнув ребят.

Вовка схватил подружку за руку и повлек ее за собой вперед. Старшие товарищи побежали следом. Оглянувшись на бегу, Чертогонов заметил, что и хищник прибавил шаг.

– Быстрее! – крикнул Чертогонов.

Поскальзываясь на льду, путешественники выбежали из тоннеля и оказались в очередном зале, так же скудно освещенном немногочисленными плафонами, как и тоннель.

– Берегитесь! – взвизгнула Юля.

Из темноты на людей выдвинулось крупное мохнатое существо. Из раскрытой пасти зверя, напоминающей клюв, вырвалось утробное урчание. Чертогонов и девушка отпрыгнули в сторону. Вовка чуть замешкался. Поскользнувшись, он упал прямо под передние лапы зверя. Но едва животное склонило свой клюв к простертому перед ним пареньку, полковник с разбегу ударил его кулаком в морду. Зверь отпрянул назад и помотал головой. Схватив парнишку за шиворот, Владимирский рывком поднял его на ноги.

– Какого хрена разлегся?! – зло крикнул полковник. – Бежим отсюда!

Все четверо устремились в темноту зала.

– Тут еще один! – взвизгнула Юля.

– Целым стадом на охоту вышли, сволочи, – процедил полковник сквозь зубы. – Николаич, закатывай рукава, придется им морды бить!

– А получше идеи нет? – спросил Чертогонов.

– Пока будем бить, подумаем!

Без лишних церемоний полковник сходу ударил очередного зверя по голове в то место, где по его представлениям, должно было быть ухо. Чертогонов ударил хищника с другой стороны. Вовка также не остался безучастным, с разбегу он пнул животное в брюхо.

– Пошел прочь! – крикнула девушка.

Зверь обиженно взвыл и отступил в сторону. Обладая солидными размерами, острыми когтями и крепкими клювообразными челюстями, он запросто мог бы расправиться с противниками, но, очевидно, в первый раз встретившись с людьми, попросту растерялся.

Позади раздалось рычание. Путешественники обернулись. Тот зверь, что встретился им в зале первым, уже оправился от неожиданного нападения пришельцев и теперь явновознамерился покарать людей за наглость. Приблизившись к людям, существо поднялось на задние лапы, оказавшись не менее четырех метров ростом.

– Ой, мамочка! – испуганно взвизгнула Юля.

Другой зверь, ободренный поддержкой сородича, тоже вновь надвинулся на людей.

– Все назад! – яростно скомандовал полковник.

В тот момент, когда зверь, стоявший на задних лапах, был готов бросить свое крупное тело вперед и раздавить пришельцев, из глубины зала неожиданно вырвалось сплетение разноцветных молний и, расчертив темноту, ударило животное в голову. Зверь опрокинулся на спину. Второй тут же устремился прочь, но и его догнала сверкающая паутина.

– Это что еще за хренотень?! – удивленно воскликнул Владимирский.

– Кажется, здесь живут не только примитивные виды, – сказал Чертогонов. – Сдается мне, что мы столкнулись с более разумными существами.

– А где они? – спросил Вовка. – Почему на свет не вылазят?

– Уже лезут, – проворчал полковник. – Слышишь, что-то движется сюда из темноты.

Из глубины зала действительно слышался шорох и поскрипывание, что-то приближалось к людям.

– Будем знакомиться или убежим? – поинтересовался Вовка.

– Будем ждать, – ответил Владимирский. – Но если что, будьте готовы дать деру.

– Смотрите, вот оно! – громко прошептала Юля, указав вперед.

Из темноты показался аппарат, подобный тем, что осматривал полковник в предыдущем зале. Аппарат неспешно передвигался на приспособлениях, которые Владимирский при первом осмотре принял за полозья. Гибкая конструкция, приводимая в действие штативами, последовательно выгибалась волной и двигала вперед весь аппарат.

– А где там марсианин? – поинтересовался Вовка. – Внутри сидит? Кому махать?

– Себе помаши, балбес, – проворчал Владимирский. – Никто там не сидит. Я внимательно эту штуку осмотрел, там для пассажиров места нет. Это робот.

– Ты уверен? – спросил Чертогонов.

– Абсолютно. Эта штука едет самостоятельно.

– А где тот, кто ею управляет? – не унимался Вовка.

– Скоро мы это узнаем, – ответил Чертогонов.

– Честно говоря, не хотелось бы, – снова проворчал Владимирский. – В этом ледовом царстве я ни от кого не жду ничего хорошего.

– Смотрите, этот робот нас заметил, – сдавлено прошептала Юля.

Из внутренностей аппарата на складных опорах поднялась башенка и повернулась в сторону людей. Путешественники инстинктивно отступили в темноту. Весь аппарат тут же развернулся в их сторону, на корпусе вспыхнул прожектор, осветив пришельцев.

– Не нравится мне такое внимание этой хреновины к нам, – опасливо произнес Владимирский.

Из корпуса аппарата в башенку устремились разноцветные молнии.

– Ложись! – крикнул полковник, инстинктивно определив опасность.

Все незамедлительно последовали приказу. В следующий миг из башенки вырвалось сплетение разноцветных молний – энергетический разряд ударил в стену и расплеснулся в стороны световой волной.

– Живо все в разные стороны! – крикнул Владимирский. – Следующим выстрелом эта гадина точно нас поцелит!

Из корпуса аппарата энергия вновь устремилась потоком в башенку-накопитель для очередного выстрела. Однако в этот момент позади робота показался огромный мохнатый зверь, видимо, тот, что гнался за путешественниками в тоннеле. С яростным ревом хищник ударил лапой по башенке. Опоры с хрустом надломились, башенка упала на корпус. Сорвавшийся с нее заряд снова расчертил темноту над головами путешественников. Зверь прорычал и замахнулся лапой, намереваясь довершить разрушение хрупкого аппарата, но пал, сраженный зарядом с другой стороны.

– Там еще один робот! – испуганно воскликнула Юля.

Между тем в башенке поврежденного аппарата вновь сгенерировалась энергия. Последовал очередной выстрел. Вышедшая из строя машина продолжала стрелять в одно и то же место.

Из темноты появился еще один аппарат.

– Надо отступать, – сказал Чертогонов.

– Некуда, – ответил ему Вовка. – Я уже проверил, там сзади стена.

– Сидите тихо и не высовывайтесь, – приказал полковник. – Я сам с этой хреновиной разберусь.

Улучив момент, полковник бросился к поврежденному аппарату, схватился за башенку и развернул ее в сторону второго робота. Очередной разряд, вырвавшийся из башенки, поразил робота, из его корпуса посыпались искры, затем погасли все огни и аппарат замер неподвижно. Тем же разрядом полковника отбросило назад. Друзья поспешили к нему.

– Семеныч, ты жив? – с тревогой спросил Чертогонов.

– Живой, – прохрипел Владимирский, с трудом поднимаясь при помощи товарищей. – Здорово меня эта хрень по рукам шваркнула, аж пальцы онемели, не гнутся. Кстати, вам, натуралисты, наверное будет интересно узнать, что эта энергия совсем не похожа на электричество.

– А на что она похожа? – полюбопытствовал Вовка.

– Сам попробуй, узнаешь, – сердито ответил Владимирский. – Давайте-ка, братцы, выбираться отсюда, пока еще кто-нибудь не появился.

Путешественники обошли тушу убитого роботом зверя и направились в другой конец зала.

– Вот, значит, кто те машины поломал, – произнес Чертогонов, кивком указав на труп хищника.

– Да, судя по всему тут идет война между теми зверюгами и роботами, – согласился Владимирский. – Они явно друг к другу неровно дышат.

– А почему они враждуют, как вы думаете? – спросила Юля.

Чертогонов пожал плечами.

– Это мы вряд ли узнаем.

Обнаружив вход в очередной тоннель, путешественники без раздумий вошли в него. Через некоторое время они вновь оказались в просторном зале. В отличие от предыдущего, этот был ярко освещен. В самом центре на льду стояли несколько десятков аппаратов, почти каждый держал в клешне позади себя часть звериной туши. Очевидно, роботы волоком притащили сюда свои расчлененные жертвы и по каким-то причинам лишились способности двигаться.

– Какая мерзость, – поморщилась Юля, увидев окровавленные части тел животных.

– Да уж, зрелище не из приятных, – согласился Владимирский. – Если бы не холод, тут бы такая вонища стояла.

– Ага, – поддакнул Вовка. – Еще и червяки бы ползали в этой тухлятине.