Чтение 25–й страницы книги ~Странники вселенной~

– Кстати, нам уже пора возвращаться к этому самому аппарату, – сказал Чертогонов. – Приятно было познакомиться, хоть и не узнали вашего имени, но…

– Йенсен, – назвался бородатый.

– Но нам пора, Йенсен, – договорил Чертогонов.

– Вряд ли вы сможете вернуться к своей машине, – заметил Йенсен.

– Это еще почему? – нахмурился Владимирский.

– Место, где упал ваш вертолет, уже захвачено солдатами епископа, – пояснил Йенсен. – Сейчас там идет бой.

– Тогда мы должны поторопиться, – решительно сказал полковник. – Дайте нам оружие.

– Увы, – Йенсен развел руками. – Нам самим не хватает вооружения.

– Хрен с вами, – полковник махнул рукой. – Сами справимся.

Йенсен пожал плечами.

– Могу только пожелать удачи.

Путешественники покинули здание и быстрым шагом направились через город к тому месту, где оставили свой вертолет. Мимо сновали вооруженные отряды защитников Сильверстоуна, навстречу несли раненных, повсюду возводили оборонительные укрепления.

– Серьезная у них тут заваруха, – заметил полковник, осматриваясь. – Не хотелось бы здесь надолго задерживаться.

– Надеюсь, что не задержимся, – ответил Чертогонов.

– Ага, – согласилась Юля, боязливо поеживаясь. – Тут так страшно.

Вовка лишь пренебрежительно фыркнул. Похоже, его такая обстановка ничуть не пугала и он был бы совсем не прочь поучаствовать в военных действиях.

Издали вновь послышался грохот канонады и шум пальбы.

– Похоже, епископ провел перевооружение в своих войсках, – заметил Чертогонов. – В прошлый раз я не видел в его армии артиллерии.

– Надеюсь, нам не придется близко знакомиться с его солдатами, – ответил Владимирский. – Так, детишки, вы особо не высовывайтесь. Не хватало еще, чтобы вас ненароком поцелили.

– Мы не детишки, – обиделся Вовка.

– Хорошо, можете быть взрослишками, – не стал возражать полковник. – Все равно не высовывайтесь.

По мере приближения к заветной цели, шум перестрелки становился все отчетливей. А вскоре путешественники и сами оказались чуть ли не в центре битвы. Вокруг жужжалипули, свистели стрелы, яркие лучи бластеров выбивали снопы искр из камней.

Все четверо укрылись в руинах разрушенного здания.

– Ну и что дальше? – спросил Чертогонов. – Тут даже голову поднять невозможно.

Полковник осторожно выглянул из укрытия и сообщил:

– Я вижу наш вертолет. До него метров двести, не больше.

– Эти двести метров еще как-то пройти надо, – заметил Чертогонов.

– Может, ползком, – предложил Вовка.

– Подождем, – сказал полковник. – Время у нас еще есть. Может быть, эти вояки сами угомонятся, на обед пойдут, перемирие объявят или еще что. А пока сидите тихо, какмыши. Вовка, тебя это больше всех касается. Юленька, держись бодрей. Все будет нормально.

– Надеюсь, – прошептала девушка. – Скорей бы уже вырваться из этого страшного места.

– Смотрите, наши отступают! – воскликнул вдруг Вовка.

Действительно, защитники города начали покидать свои позиции.

– Где ты тут наших увидел, балбес? – проворчал Чертогонов. – Все наши дома остались.

– Против епископа, значит, наши, – возразил Вовка.

– Да ну их всех к черту с ихней войной, – сердито сказал Чертогонов. – Нам бы к вертолету пробраться.

– А вот сейчас и проберемся, – ответил Владимирский. – Прячьтесь под этими обломками и сидите тихо-тихо. Подождем, пока окажемся в тылу у наступающих.

Все четверо затаились среди руин, прислушиваясь к шуму битвы.

– Сколько осталось до открытия портала? – спросил Владимирский.

– Всего несколько минут, – ответил Чертогонов. – Нам бы неплохо немного ускорить события.

Осторожно высунувшись из укрытия, полковник огляделся и произнес:

– Солдаты епископа заняли новые позиции, мы прямо у них за спиной. Возле вертолета копошатся трое каких-то типов. У нас времени как раз добежать до вертолета, схватить ящик и сигануть в портал. Придется рискнуть. Мы с тобой, Николаич, вырубим тех троих, а ты, Вова, приглядывай за Юлей. Держитесь ближе к стенам. Ну, вперед!

Чертогонов и Владимирский выбрались из укрытия и бегом устремились к вертолету. Вовка схватил подружку за руку и потащил ее следом.

– Вова, не так быстро! – испуганно воскликнула Юля. – Я упаду!

– Шевели ногами! – отозвался Вовка. – Голову пригни, дуреха!

Возле вертолета действительно топтались трое людей в форме войск Сильвер-сити. Двоих из них полковник сразу сбил с ног, третьего смял Чертогонов.

– Быстрей сюда! – позвал Чертогонов ребят. – Портал сейчас откроется!

Из-за угла ближайших развалин появились несколько солдат епископа. Выхватив из кобуры одного из поверженных солдат бластер, полковник открыл огонь по наступающимпротивникам.

– Николаич, вытаскивай ящик! – крикнул Владимирский. – Молодежь, спрячьтесь за вертолетом. Как только портал откроется, смываемся отсюда!

Прикрываемый огнем полковника, Чертогонов принялся вытаскивать из салона тяжелый маяк. Вовка обхватил подружку за плечи и усадил ее на корточки у носа вертолета. Едва Чертогонов вытащил наружу увесистый металлический ящик, его спину скользом ожог лазерный луч, воспламенив одежду. Чертогонов ругнулся и принялся неуклюже сбивать огонь со спины руками.

– Ну, когда этот чертов портал откроется?! – крикнул Владимирский.

– Уже должен, – ответил Чертогонов, загасив наконец пламя на своей спине. – Почему-то запаздывает.

Солдаты епископа неумолимо приближались. В плечо полковника впилась арбалетная стрела. Заметив это, Вовка покинул свое укрытие.

– Куда ты?! – испуганно вскрикнула девушка.

– Сиди тихо, Юлька, – отозвался Вовка. – Не высовывайся.

Один из оглушенных полковником солдат пришел в себя и поднялся за его спиной, вытаскивая бластер из кобуры. Подоспевший Вовка ударил его сзади по голове и снова лишил сознания. Подхватив оружие поверженного противника, парнишка открыл огонь по наступающим солдатам.

– Да где же этот проклятый портал?! – прорычал полковник. – Почему он не открывается?

– Не знаю, но нам лучше убраться отсюда, – ответил Чертогонов. – Нас уже обложили со всех сторон.

– Давай вон к тому дому! – скомандовал полковник, указав на чернеющую брешь в стене одного из строений неподалеку. – Юля, где ты там? Вперед! Вовка, за ней!

Вовка подтолкнул подружку. Юля бегом припустила в указанном направлении и первой скрылась в проломе. Вовка последовал за ней. Чертогонов прижал к животу тяжеленный маяк и вместе с ним устремился под защиту каменных стен.

Бежавший последним полковник споткнулся, получив ранение в ногу и упал. Заметив его падение, Вовка вернулся назад и подхватил старшего друга под руку.

– Вставайте, дядя Жора! Они уже совсем рядом!

– Ты за девчонкой присматривай, а не за мной, балда, – зло отозвался полковник. – Где она?

– Да с Юлькой все в порядке.

– Чего вы там возитесь?! – крикнул Чертогонов, обернувшись. – Давайте быстрее!

Владимирский с трудом поднялся на раненной ноге, опершись о Вовкино плечо. Чертогонов опустил свою ношу на землю и подхватил друга с другой стороны. Едва они вдвоем с Вовкой втащили полковника внутрь строения, совсем рядом разорвался снаряд, оглушив парнишку и ранив Чертогонова осколком в плечо.

– Вот заразы! – прохрипел Чертогонов, зажав рану.

– Дядя Сережа, маяк же там остался! – с ужасом воскликнула Юля.

– Нам бы сейчас самим уцелеть, – процедил Владимирский сквозь зубы.

Того, что произошло в следующий миг, друзья никак не ожидали. Юля выбежала из укрытия наружу и ухватилась за ручку маяка, намереваясь втащить ящик внутрь.

– Куда ты, ненормальная?! – заорал Чертогонов.

Пришедший в себя Вовка оглянулся на выход и крикнул:

– Юлька! Куда вылезла, дура рыжая?!

Он поспешил к пролому, но в этот момент все здание сотряс очередной взрыв и стена фасада осела, замуровав выход. Все погрузилось во тьму.

– Юлька! – в ужасе завопил Вовка.

Густая пыль забила его глотку, парнишка закашлялся.

– Семеныч, ты живой? – послышался из темноты хриплый голос Чертогонова.

– Живой, – угрюмо отозвался полковник.

– Дядя Сережа, дядя Жора, надо выбираться отсюда! – чуть не плача нервно выкрикнул Вовка. – Там же Юлька!

– Спокойно, парень, – произнес полковник. – Мы ее не оставим.

Говоря так, Владимирский скорее утешал самого себя, чем парнишку. Все трое отлично понимали, что у беззащитной хрупкой девушки, оставшейся в одиночестве под обстрелом вражеской армии, не оставалось никаких шансов уцелеть. Но даже думать о самом худшем никто из них не хотел.

– Здесь нам не выбраться, – сказал полковник, на ощупь обследовав завал. – Идите за мной.

– Куда? – спросил Вовка.

– Поищем другой выход. Должна же быть какая-нибудь дверь, окно или брешь. Нам еще повезло, что дома здесь не такие здоровенные, как в Сильвер-сити, иначе нас в лепешку бы раздавило.

В темноте на ощупь все трое друг за другом направились в глубь здания, осторожно пробираясь через завалы битого камня, бревен, досок, различного хлама. На поиски выхода ушло довольно много времени. Наконец впереди забрезжил свет, падавший сверху. Поднявшись по полуобвалившейся лестнице, путешественники выбрались на верхний этаж, полностью разрушенный.

За то время, что они блуждали в потемках, бой угас, выстрелов больше не было слышно. На город уже надвигались сумерки.

– Идите сюда, – позвал полковник своих товарищей.

Все спустились по обвалившейся стене вниз. Раздался резкий окрик и Владимирский первым увидел перед собой обезьяноподобного солдата. Оружие бойца было нацелено вгрудь человеку.

– Тихо, бандерлог, мы свои, – примирительно сказал полковник, подняв руки.

Издали прозвучала команда и солдат опустил оружие. Появились еще несколько бойцов, среди которых путешественники с удивлением узнали Йенсена.

– Так и знал, что встречу вас здесь, – улыбнулся бородач.

– Что случилось? – спросил Чертогонов. – Откуда вы здесь?

– Наши отбили этот район обратно у солдат епископа, – пояснил Йенсен. – Но долго нам здесь не продержаться, придется отходить. Если не хотите оказаться в плену у епископа или быть убитыми его солдатами, уходите с нами.

– У нас Юлька пропала, – сообщил Вовка. – Вы ее тут не видели?

Йенсен покачал головой.

– Нет, ваша девочка нам не встречалась.

– Мы должны найти ее, – решительно сказал полковник.

В сопровождении Чертогонова и Вовки он направился на другую сторону развалин. Йенсен и его бойцы последовали за ними.

Вертолет стоял на прежнем месте, ни один снаряд не попал в машину.

– Ищите, – кивнул полковник своим товарищам и первым принялся разгребать обломки стены.

Чертогонов и Вовка последовали его примеру, одновременно надеясь отыскать свою спутницу и страшась обнаружить ее бездыханной под камнями. Йенсен что-то скомандовал своим бойцам и вместе с ними также приступил к поискам.

– Вы уверены, что она была именно здесь во время взрыва? – спросил Йенсен спустя некоторое время.

– Да, она именно тут стояла, – ответил Вовка. – Я сам видел.

– Но сейчас ее здесь уже нет, это очевидно, – заметил Йенсен.

– Сами видим, – со злостью отозвался полковник. – Но где-то же она должна быть.

– Между прочим, маяк тоже исчез, – сказал Чертогонов.

– Должно быть, вашу девочку забрали солдаты епископа, – предположил Йенсен.

– Видимо, так, – согласился Владимирский. – Они и ящик уперли, стервецы.

– Зато теперь мы точно знаем, что Юля жива, – облегченно выдохнул Чертогонов.

– Да зачем им Юлька-то?! – удивленно воскликнул Вовка.

– Вот у них и спросим, – ответил полковник.

Он взглянул на Йенсена.

– Нам понадобится помощь.

– Если вы собрались отбить свою девочку у солдат епископа, то на нас не рассчитывайте, – сказал бородатый. – Это чистое самоубийство. Мы и так задержались, помогая вам искать ее. Мой отряд должен подобрать всех раненых и отойти на укрепленные рубежи. В лагерь армии епископа отправляйтесь сами, если совсем не дорожите жизнью.

– Ну и пойдем! – со злостью выкрикнул Вовка. – Сами справимся!

– Помолчи, – осадил его Владимирский. – Я и не думал, что ты дашь нам свой отряд для вылазки, – сказал он Йенсену. – Я говорил о другой помощи. Можно увезти нашу машину отсюда в безопасное место и отремонтировать?

Йенсен пожал плечами и ответил:

– В принципе такое возможно. Но только не в нашей ситуации. При сложившихся обстоятельствах такая операция не имеет практического смысла. Как человек я сочувствую вашей беде, но как командир не могу тратить время и силы на бесполезное сейчас для нас предприятие. Как видите, у нас тут других проблем хватает. Власти республики не пойдут на это.

– Хреновый из тебя командир, швед, – сказал Владимирский.

– Я норвежец, – поправил его Йенсен.

– Это неважно. Судя по всему, ты на эту планетку попал не очень давно, поэтому должен знать какое преимущество имеет в бою авиация против наземных войск.

– Так вы предлагаете?.

– То самое и предлагаю. Сделай так, чтобы этот тарантас опять полетел, поставь на него пулемет или что тут у вас имеется и мы поможем вам отогнать епископа с его лиходеями, а заодно и девчонку свою отобьем.

Йенсен раздумывал недолго.

– Должен признать, это весьма ценное предложение, – кивнул он.

Он что-то скомандовал одному из своих бойцов и тот быстро убежал.

– Что-то тревожно мне от твоей затеи, – проворчал Чертогонов, положив ладонь на сердце.

– Есть идеи получше? – спросил Владимирский.

– Нет, но мы опять по уши увязли в чужих разборках.

– А Юлька в это время там в плену пропадает, – поддержал Чертогонова Вовка. – Вдруг ее там бьют или пытают.

– Не трави душу, – угрюмо произнес Владимирский. – Я и сам готов с голыми руками на танк лезть за нашу девчонку, но мы ничем ей не поможем, если сложим свои головы. В одиночку мы против оравы епископа все равно ни хрена не сделаем. А с Юлей ничего плохого не должно случиться, не зря же ее забрали вместе с ящиком. Значит, она нужна епископским полководцам живой и невредимой. По крайней мере я на это очень надеюсь. Кстати, у нас появилась еще одна проблема.

– Какая? – спросил Вовка.

– Портал так и не открылся, – ответил полковник. – Интересно, почему?

Он взглянул на Чертогонова. Тот тяжело вздохнул.

– Подозреваю самое худшее. В тоннеле с нами действительно произошло что-то не так и гиперпространственная установка просто потеряла нас в сети тоннелей.

– Фигня, – беспечно отмахнулся Вовка. – Светка с Колькой головастые, они нас обязательно найдут. Нам главное Юльку отыскать поскорее, пока эти святоши ничего с ней не сделали. Ну и маяк вернуть, конечно.

Послышался громкий треск и вскоре из-за развалин появился самый настоящий трактор в окружении трех десятков людей и прочих разумных существ, населявших Сильверстоун.

– Да у вас тут прогресс налицо! – оживился полковник, увидев трактор. – Чувствую, дело у нас пойдет.

Облепив вертолет со всех сторон, обитатели Сильверстоуна быстро установили его полозьями на катки, затем прицепили к трактору. Урча и тарахтя, тягач потащил поврежденную машину в глубь города.

– Ловко сработали ребята, – похвалил полковник. – Молодцы.

– Пора и нам уходить, – сказал Йенсен. – Наверняка наша возня заинтересовала противников. Видимо, им тоже очень хотелось заполучить ваш вертолет.

– Идем, – кивнул Владимирский. – А ты, викинг, расскажи нам, что тут у вас произошло за последнее время? Откуда у солдат епископа взялась артиллерия?

Но город уже опустилась ночь, почти в полной темноте путешественники, Йенсен, его бойцы и прочие обитатели Сильверстоуна, зашагали вслед за урчащим трактором. По пути Йенсен принялся вводить своих спутников в курс последних событий:

– Епископ уже давно жаждет присоединить наш город к своим владениям. До сих пор мы успешно отражали все нападки его армии. Но в этот раз его солдаты начали обстреливать нас из орудий. От перебежчиков мы узнали, что с полгода назад в Сильвер-сити появился какой-то инженер. Вам, наверное, известно, что епископ и его окружение напрочь отвергают технический прогресс, но этому человеку удалось убедить священников в своей необходимости. Видимо, епископу так нужна победа, что он поступился собственными принципами. Этот инженер и построил для епископа артиллерию. Так что сейчас нам приходится туго.

– А вы чего ждете? – язвительно поинтересовался Чертогонов. – Вон, у вас тут даже трактора ездят, простую пушку соорудить не можете?

– Пробовали, но в нашем городе таких специалистов нет. Да и материала подходящего не имеется в достаточном количестве. Не из серебра же артстволы отливать.

– Ищите альтернативные средства обороны, – посоветовал полковник.

– Какие, например? – спросил Йенсен.

– Ну, это уж вам виднее. Ты меня потом в свой главный штаб отведи и пусть всех ваших умников туда же созовут, вместе покумекаем.

– Семеныч, ты увлекаешься, – заметил Чертогонов. – Это не наша война.

– Чем быстрее разгоним свору епископа, тем быстрее нашу Юльку освободим, – возразил Владимирский.