Чтение 28–й страницы книги ~Странники вселенной~

– Извини. Просто мы… Ну, ты понимаешь.

– Конечно, понимаю. Я и сама боялась, что никогда больше вас не увижу.

– А кто это с тобой? – спросил Вовка.

– А сами разве не узнаете?

Друзья внимательней присмотрелись к спутникам девушки. Один был угрюмый мужчина средних лет, его руки спутывала веревка. А вот другой…

– Бог ты мой! – изумился Владимирский. – Да это же Джоана!

Отшельница спрыгнула со спины анта и с улыбкой произнесла несколько слов.

– Мы тоже рады тебя видеть, Джоана, – улыбнулся в ответ Чертогонов, без перевода поняв ее фразу.

Владимирский взял в руки ладонь отшельницы и что-то спросил. Женщина ответила. Между ними завязался оживленный разговор.

– А это что за хмырь? – поинтересовался Вовка, указав на мужчину. – Почему он связан?

– Это Антуан. Он инженер.

– Тот самый?! – изумился Чертогонов.

Девушка кивнула. Йенсен что-то сказал своим бойцам, те сняли Антуана со спины анта и повели его прочь. Напоследок инженер обернулся и сердито произнес:

– Жюли хитрый, умный.

– Рассказывай, Рыжик, что с тобой приключилось, – потребовал Чертогонов.

Юлю не потребовалось долго упрашивать и девушка охотно принялась рассказывать историю своих похождений:

– Этот дядька очень хотел заполучить в свои руки вертолет. Ночью, когда они все спали, я надела пульсар и шлем и проникла в его мысли, как Колька говорил. Сама не знаю, как у меня это получилось. У Антуана были такие наполеоновские планы. Он нашел в Сильвер-сити множество стволов от пушек и целый вагон снарядов, они когда-то давно попали в город. Так он и сделал для епископа артиллерию. А теперь Антуан решил при помощи машин создать непобедимую армию, склонить на свою сторону солдат и захватить власть в обоих городах – здесь и в Сильвер-сити. Вот я ему и пообещала, что покажу, где можно взять вертолеты, танки и прочую технику. Он легко соблазнился. Я повела его к железной горе антов. В лесу я сбежала от его солдат и пришла к Джоане. Я не верила, что вы погибли, но боялась, что вам не выбраться из осажденного города. Поэтомумы с Джоаной попросили помощи у антов. Они пленили весь отряд Антуана, созвали всех своих родственников и мы помчались сюда. Вот и все.

– Так это ты привела антов к нам на помощь? – удивленно спросил Йенсен.

– Можно и так сказать, – ответила девушка, скромно потупившись.

Полковник взглянул на Вовку, с восторгом смотревшего на подружку, и усмехнулся.

– Так ты говоришь, тихоня беспомощная, беззащитная, мышка серая, неприметная…

– Она не серая, она у нас рыженькая и яркая, – рассмеялся Чертогонов, обняв девушку за плечи.

– Я всегда в нее верил! – заявил Вовка.

– Молодец, девочка, – похвалил Владимирский. – Горжусь тобой.

– Ой, да ладно, – отмахнулась девушка, совсем покраснев от смущения.

– Юленька, да как же ты разговаривала со всеми? – спросил Владимирский. – С Джоаной, с антами. Ты же языков местных совсем не знаешь.

– Так ведь шлемы у меня были. Один я вообще не снимала, сказала Антуану, что у меня голова мерзнет, – девушка рассмеялась. – А сама все время к его мыслям прислушивалась, поэтому было так легко его обмануть. Кстати, я и маяк сберегла.

– Молодец, – снова похвалил Владимирский.

– Только портал так больше и не открывался, – печально сообщила Юля.

– Ничего, – со вздохом произнес Чертогонов. – Главное, что мы снова вместе.

– После таких потрясений нам нужно хорошенько отдохнуть, – сказал Владимирский. – Джоана приглашает нас к себе. Залазьте в вертолет, ребята. И ты, Джоана садись. Николаич, айда маяк перенесем.

Вовка схватил Юлю за руку и повел ее к вертолету. Чертогонов и Владимирский установили маяк в вертолет. Но едва все приготовления были закончены, послышался до боли знакомый свистящий звук. В воздухе раскрылась черная воронка. Через миг правильный круг портала сломался, меняя направление тоннеля, и воронка принялась бешено вращаться в обратную сторону.

– Ух, ни фига себе! – воскликнул Вовка.

– Они все-таки нашли нас! – радостно взвизгнула Юля.

– Пора возвращаться в форт, – произнес Чертогонов.

– Да, – кивнул Владимирский. – Пора.

Он взглянул на Джоану и вздохнул.

– Столько времени не виделись и даже толком не поговорили, – с грустью произнес полковник. – Может, полетишь с нами?

Женщина поняла его слова и покачала головой.

– Жаль, – сказал Владимирский. – До встречи, Джоана. Может быть, еще свидимся.

– Быстрее, дядя Жора! – нетерпеливо крикнул Вовка. – Портал же не вечно открытым будет.

– Иду, – отозвался полковник.

Юля толкнула приятеля в бок и сердито сказала:

– Дай людям попрощаться, не суетись.

Владимирский взял руку Джоаны в свои ладони и повторил:

– До встречи.

Женщина что-то сказала в ответ, ободряюще улыбнувшись. Полковник кивнул Йенсену.

– Прощай, викинг.

– Удачи вам, – отозвался норвежец.

Владимирский забрался в вертолет и включил двигатель. Винты пришли в движение. Йенсен, Джоана и анты отступили в сторону. Махнув на прощание рукой, полковник поднял машину в небо.

– Не переживайте, дядя Жора, – сказала Юля. – Мы ведь теперь сюда дорогу знаем и всегда можем вернуться.

– Это точно, – подтвердил Чертогонов.

– О чем это вы? – не понял Вовка.

Владимирский окинул друзей взглядом, подмигнул Юле и усмехнулся.

– Все нормально, ребята. Возвращаемся в форт.

С этими словами он направил машину в портал.

08.01.06.Пермь.

МЕНЯЮЩИЕ ОБЛИК

Винты вертолета остановились, шум двигателя стих. Воронка над пирамидами свернулась.

– Приехали, – объявил полковник.

Все вылезли из салона.

– Я так спать хочу, – сказала Юля, потянувшись. – Просто жуть.

– А я жрать, – ответил Вовка.

– Да ты все время только о еде и думаешь, – упрекнула его подружка.

– Это точно, – согласился Чертогонов. – Куда только лезет?

– Просто у меня организм такой, растущий, – обиженно сказал Вовка.

– И куда же он у тебя растет, интересно? – насмешливо спросил Владимирский. – Вон, Юленька и то уже вытянулась, как березка, а ты все такой же пигмей, как и был.

Вовка сердито насупился. Полковник расхохотался и потрепал его вихры.

– Ладно, айда в форт, накормим тебя.

Забрав из вертолета все свое походное снаряжение, все четверо направились по тропинке к куполам форта. Друзья уже предвкушали долгожданный отдых, однако арка центрального входа, против обыкновения, оказалась закрыта защитным экраном.

– Это что еще за новости? – удивился Владимирский. – С чего вдруг наши ребята заперлись?

– Может у них там… это самое… – многозначительно намекнул Вовка. – Не для посторонних.

Юля сердито пихнула его в бок.

– Не мели всякую чушь.

– Николай! Светлана! – крикнул Чертогонов. – Хватит издеваться, впускайте нас!

Словно в ответ на его призыв, силовое поле исчезло.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Чертогонов.

Как только все четверо вошли внутрь, серебристая завеса экрана вновь затянула арку.

– Да что за хренотень тут творится? – обеспокоенно пробормотал полковник.

– Что-то не нравится мне все это, – проворчал Чертогонов. – Раньше в таких предосторожностях нужды не было. Не иначе, что-то случилось.

Юля боязливо поежилась и машинально взяла Вовку за руку.

– Не бойся, – сказал ей приятель. – Колька! Светка! Вы где?!

Полковник направился к аппаратному отсеку, товарищи последовали за ним. Навстречу им вдруг выбежал Николай. Юля вздрогнула от неожиданности и еще крепче сжала Вовкину руку.

– Ну наконец-то вы вернулись! – воскликнул Николай и облегченно вздохнул.

– Здорово, Коля, – поприветствовал его Владимирский. – Чего это вы тут заперлись? Что-то случилось?

– Случилось, – кивнул парень, помрачнев. – У меня для вас куча плохих новостей. Светка пропала, а на нашем острове чужие.

– Что значит, пропала? – встревожился Чертогонов.

– Как это случилось? – испуганно спросила Юля.

– Что за чужие? – поинтересовался Вовка. – Откуда они тут взялись?

– А ну-ка, давай рассказывай все по порядку, – потребовал Владимирский. – Что тут у вас случилось в наше отсутствие?

– Что-то произошло в сети тоннелей, – принялся рассказывать Николай. – Какой-то сбой. Я не знаю, в чем причина. Гиперпространственная установка потеряла вас.

– Мы это заметили, – кивнул Чертогонов.

– Мы не отключали установку, хотели все же проследить ваш путь, – продолжал Николай. – Светка пошла проверять площадку и в этот момент пирамиды приняли чужой портал. Понимаете? Установка открыла чужой тоннель. Из портала кто-то вышел, их было несколько.

– Кто это был?! – изумленно ахнула Юля.

– Я не знаю. Кажется, тоннель был… Как бы это сказать? В общем транзитный, раскрывшийся у нас портал не был конечным.

– Ближе к сути, – потребовал полковник. – Не грузи.

– Короче говоря, портал тут же перестроился и чужаки ушли дальше. Но кто-то из них остался здесь. Я не знаю, кто это и сколько их. А Светка исчезла.

– Так значит, ее утащили инопланетяне? – спросил Вовка.

Николай кивнул.

– Ты уверен? – спросил Владимирский.

– Конечно уверен, – ответил Николай. – Куда ей еще деваться? Я сумел определить координаты мира, куда она попала. Я бы давно рванул за ней, но должен же был кто-то вернуть вас назад в форт. К счастью, мне удалось вас отыскать.

– Ты все правильно сделал, Коля, – сказал Владимирский. – А Свету мы найдем. Когда твоя машина будет готова отправить нас в путь?

– Самое раннее часов через тридцать. Система полностью разрядилась.

– А это уже хреново, – полковник нахмурился. – Лучше бы поторопиться.

Николай развел руками.

– Раньше никак. Иначе есть риск, что вы опять затеряетесь в тоннелях.

– За это время отыщем чужаков на острове и нейтрализуем, – сказал Чертогонов.

– Займемся этим немедленно, – согласился полковник.

– Кстати, Маруся тоже пропала, – сообщил Николай.

– Ну это уж слишком! – возмутился Вовка. – Ну, мы им покажем, куда раки на зиму улетают!

– Покажем, – кивнул Владимирский. – Юля, останься с Николаем, а мы втроем обшарим остров.

– Они у меня получат! – пообещал Вовка и, выхватив из-за пазухи бластер, воинственно потряс оружием.

– Эй, ты откуда эту штуку взял? – удивился Чертогонов.

– Да там столько этого барахла валялось, когда церковники сдались. Я целых два прихватил. Вот, возьмите.

Вовка вытащил из-за пазухи еще один бластер и протянул его Чертогонову. Полковник взял в руки карабин.

– Пошли, – скомандовал Владимирский. – Коля, опусти за нами занавес и никого кроме нас не впускай.

Он первым направился к центральному выходу. Чертогонов и Вовка последовали за ним.

– Как будем искать? – поинтересовался Чертогонов. – Остров слишком велик, чтобы обшаривать каждый куст.

– А вертолет на что? – отозвался Владимирский. – Сначала с воздуха глянем, может и засечем мерзавцев. Все равно искать надо, не оставлять же их на острове без присмотра.

Едва все трое вышли за пределы форта, Вовка вскрикнул:

– Вот он гад!

С этими словами парнишка вскинул бластер, но полковник успел ударить его по руке. Яркий луч ударил в землю под ноги незнакомого существа, стоявшего в отдалении.

– Подожди, балда, – осадил полковник воинственного парнишку. – Сначала надо узнать, кто он такой и где остальные его приятели.

– Чего тут узнавать?! – сердито воскликнул Вовка. – И так ясно, что все они злодеи, раз Светку утащили.

– Вот и надо узнать, зачем она им понадобилась, – ответил Владимирский. – Но держите этого типа на мушке.

Пришелец стоял неподвижно, глядя на людей. Он был низкорослый, широкоплечий, его лишенную растительности голову покрывала складчатая кожа, в тех же складках на широком лице терялись узенькие глазки и не было даже намека на нос и уши. Со стороны казалось, что он одет в темный балахон, однако при более внимательном рассмотрении можно было понять, что это складки его собственной кожи. После выстрела Вовки он замер на месте, не предпринимая попыток ни сблизиться, ни пуститься в бегство.

– Вот это урод, – поразился Вовка. – Гоблин какой-то.

– Ну, это спорно, – возразил Чертогонов. – Мы ему тоже вряд ли кажемся красавчиками. Но вообще-то действительно выглядит он страшновато.

– Оружия у него не видно, это уже хорошо, – заметил Владимирский. – Можно начинать беседу.

– Эй ты, лапы в гору! – крикнул Вовка пришельцу, демонстративно и многозначительно взмахнув бластером.

– Дипломат из тебя… – проворчал Чертогонов.

Пришелец вскинул длинные руки и прижал к груди, скрестив огромные шестипалые ладони. Полковник взглянул на своих товарищей и недоуменно спросил:

– Что это означает?

– Может, он так сдается, – предположил Вовка.

– А мне кажется, что так он выражает свое миролюбие, – произнес Чертогонов.

– Что-то не очень верится в его миролюбие, – проворчал Владимирский. – Вон рожа какая. Придется отвести его в форт. Примерим на него гааганскую шапочку. Но не вздумайте расслабляться. Отведем его в тот отсек, который гааганы построили для своего зоопарка.

– Понятно, – кивнул Вовка. – Эй ты! – крикнул он пришельцу. – А ну топай сюда! Лапы за голову и без глупостей. Шаг влево, шаг вправо будет считаться попыткой к бегству, прыжок на месте… в общем сразу лишнюю дырку в башке сделаю!

Чертогонов и Владимирский переглянулись.

– Когда вернемся домой, надо будет показать его психологу, – с усмешкой заметил Чертогонов.

– Меня его поведение тоже начинает беспокоить, – согласился Владимирский. – Совсем у парня крышу сносит.

– Вы это о чем? – насторожился Вовка.

Старшие товарищи расхохотались, глядя на его недоумевающую глуповатую физиономию. Владимирский хлопнул парнишку по плечу.

– Давай веди своего арестанта. Потом все поймешь.

Красноречивыми жестами друзья объяснили пришельцу, что ему придется пойти с ними и лучше воздержаться от резких движений. Пришелец понял, что от него требуют и беспрекословно повиновался.

После того, как пришелец был благополучно водворен в камеру тюремного отсека, Чертогонов попросил Юлю:

– Рыжик, принеси парочку шлемов. Надо пообщаться с этим гражданином.

– А что мы с ним будем делать потом? – поинтересовался Николай.

– Сначала допросим, а там видно будет, – ответил Владимирский.

– Лучше бы в расход, – предложил Вовка. – Так спокойней будет.