Чтение 32–й страницы книги ~Странники вселенной~

Полковник подошел еще ближе к темному зеву пещеры. В этот момент на скалы легла тень, солнце большей частью скрылось за поясом астероидов. В глубине пещеры что-то сверкнуло, полковник отпрянул назад. В камень, который он держал у груди, ударил ярко-голубой снаряд. Камень раскололся, Владимирский опрокинулся на спину.

Один из мохнастиков вскочил и побежал прочь, другой бестолково заметался среди скал, не зная, то ли бежать, то ли прятаться.

Чертогонов вскочил на ноги и крикнул:

– Семеныч! Ты как?!

Тут же в камень рядом ударил голубой заряд. Света дернула Чертогонова за руку, тот поспешно упал на землю.

– Да жив я, – отозвался Владимирский. – Ты там башку не высовывай, а то поцелит гнида.

Резко потемнело, солнце полностью скрылось за кольцами астероидов. Чертогонов похлопал девушку по плечу и прошептал:

– Сиди тихо, я сейчас…

Вооружившись камнями, он подобрался ближе к пещере.

– Куда ты лезешь? – сердито прошипел полковник.

– Сейчас мы заставим его выползти, – ответил Чертогонов.

С этими словами он швырнул один из камней вглубь пещеры. Однако противник появился вовсе не оттуда. Неожиданно за спиной раздался шум, словно что-то объемное упало с высоты и полковник, только поднявшийся на ноги, снова рухнул на камни, получив крепкий удар. Мохнастик бросился бежать прочь, но его в прыжке сразил голубой заряд из оружия метаморфа. Чертогонов обернулся. Высокое существо ничем не напоминало того низкорослого уродца, что прилетел с путешественниками из форта и все же это был именно он. Метаморф повернулся к Чертогонову, явно намереваясь сразить и его из своего оружия, но в этот момент Владимирский полоснул по вытянутой руке хищника осколком камня. Голубой заряд ударил в скалы над головой Чертогонова, брызнувшие осколки оцарапали его плечо. Метаморф коротко рявкнул и ударил полковника ногой. Тот перехватил ногу оборотня и опрокинул противника в густое сплетение ветвей карликовых деревьев.

– Хватай ящик! – крикнул Владимирский Чертогонову. – Не стой столбом!

Чертогонов устремился в глубь пещеры, на ощупь обшаривая каждый закоулок. Вскоре снаружи посветлело, солнце вышло из-за пояса астероидов. Посветлело и в пещере и Чертогонов наконец-то увидел заветную цель. Тут же лежали похищенные из вертолета шлемы гааганов и бластер. Чертогонов заткнул оружие за пояс, затем схватил маяк и потащил аппарат к выходу.

Выбравшись наружу, он увидел ожесточенную рукопашную схватку между своими товарищами и метаморфом. Солнечный свет слепил инопланетного хищника и он почти наугад наносил противникам мощные удары. Одежда полковника превратилась в разодранные лохмотья, лицо залила кровь, тем не менее он ожесточенно бил оборотня кулаками и ногами, не позволяя ему пустить в ход свое оружие. Пренебрегнув предупреждением старших товарищей, Света покинула укрытие и пыталась помочь Владимирскому справиться с сильным противником. Метаморф отмахивался от девушки, как от назойливой мухи, то и дело отбрасывая ее в сторону.

Опустив маяк, Чертогонов вытащил бластер и тщательно прицелился. В тот момент когда метаморф в очередной раз разбросал противников в стороны, яркий луч ударил в его грудь. Оборотень взревел, из раны брызнула пахучая зеленая плазма.

– Стреляй еще! – потребовал полковник. – Прикончи ублюдка!

Чертогонов снова вскинул бластер. Метаморф наугад выстрелил в его сторону и отпрыгнул в сторону, натолкнувшись прямо на Свету. Схватив девушку, он выставил ее перед собой. Острые когти метаморфа впились в кожу на горле девушки. Чертогонов в нерешительности остановился. Полковник вскочил на ноги и схватил камень, намереваясь запустить его в голову оборотня. Метаморф крепче сдавил горло девушки, Света простонала.

Красноречивым жестом метаморф потребовал бросить оружие. Чертогонов медленно положил бластер на землю. Полковник с сожалением выпустил камень из руки. Все так же жестом оборотень приказал людям отойти в сторону. Чертогонов и Владимирский повиновались.

– Отпусти девочку, – потребовал полковник. – Тогда мы тебя не тронем.

Оборотень оскалился и издал странный горловой звук. Владимирский взглянул на друга и изумленно спросил:

– Он что, смеется над нами?

– Не удивлюсь, если это так, – ответил Чертогонов. – Умная тварь. А мы опять вляпались.

Неожиданно послышался свистящий звук, за спиной метаморфа развернулась черная воронка портала. Оборотень бросил взгляд назад и снова хищно оскалился. Было похоже, что он действительно торжествующе смеется. Сильным движением метаморф толкнул девушку к ее товарищам и вскинул руку.

Полковник схватил Светлану и отстранил себе за спину.

– Как думаешь, попадет или промажет? – с тревогой спросил полковник Чертогонова. – Он же должен сейчас плохо видеть.

– Не знаю, – тихо ответил тот. – Но нельзя его отпускать. Нельзя позволить ему вернуться в форт.

На запястье метаморфа голубым сиянием блеснул сгусток энергии. Но в тот момент, когда заряд уже должен был сорваться с руки оборотня, за его спиной что-то грохнуло. Уродливое лицо метаморфа перекосилось от боли, по телу прошли судороги, зеленоватая кожа хищника почти мгновенно потемнела. Оборотень опустился на колени и рухнул лицом на камни. Позади него стоял Вовка с карабином в руках. Воронка портала со свистом свернулась.

– Только не надо говорить, что стрелять в спину не по-мужски, – сердито предупредил парнишка.

Полковник расхохотался.

– Нет, сегодня я этого не скажу. Ты появился вовремя, как никогда!

– Как тебя сюда занесло, спаситель наш? – с улыбкой спросил Чертогонов.

Вовка пожал плечами и ответил:

– Как обычно, через тоннель.

– Чем это ты его приложил, что он сразу сдох? – поинтересовалась Света.

Вовка усмехнулся и потряс карабином.

– Так ведь пульки-то серебряные. Для этих уродов верняк.

– Давай рассказывай, вояка, что у вас там без нас произошло, – потребовал Владимирский.

– Обычное дело, – с напускной небрежностью ответил парнишка. – Раскусили гадов и всех уложили.

– Ты давай не выеживайся, а толком говори, – сказал Чертогонов.

– Вовчик у нас без этого не может, – рассмеялась Света. – Его сначала надо искупать в овациях.

– Да уж ладно, – отмахнулся Вовка. – В общем дело было так. Юлька решила узнать, что творится в голове у того раненного гоблина и ночью одела шлем и пульсар. Блин, как только у нее это получается? Короче говоря, она поковырялась в мозгах у гоблина и поняла, кто он такой и что они с подельниками задумали. Оказывается, их было трое, еще один прятался в лесу. Они все нам набрехали, нет у них на планете никакой установки, они решили нашу к рукам прибрать, чтобы шастать по другим мирам для охоты. Когда мы за ихним раненым в лес ходили, это была засада, их друган должен был на нас напасть, но их план сорвался. Этот тоже должен был остаться в форте, – он указал на мертвого оборотня. – Но, кажись, не сумел вовремя выпрыгнуть из вертолета. Они вообще такие хитрющие, заразы. Когда гоблин понял, что мы знаем, кто он такой, он попытался напасть на нас, но мы его завалили. А потом Колян отправил меня сюда, чтобы вас спасти.

– Молодцы, ребята! – похвалил Чертогонов.

– А где же третий? – спросил Владимирский. – Он все еще на свободе?

– Его мы тоже грохнули, – гордо ответил Вовка. – Вообще-то, над ним сначала Маруся поработала. Помните, мы тогда визг в лесу слышали. Это он орал. Маруся на него напала и всю рожу ему разодрала, потому он и не смог на нас тогда напасть. Мы нашли его возле площадки и добили. Юлька, конечно, опять его пожалела, просила домой отправить, но Колян этого гада пристрелил.

– И это правильно, – кивнул Владимирский. – Так значит, наша кошка тоже нашлась?

– Да, Маруська сейчас в форте жива и здорова. А где вертолет? Колька через час снова портал откроет, чтоб вернуть нас обратно.

– Он там, – ответил Владимирский, махнув рукой себе за спину. – Николаич, хватай ящик и пошли.

Мужчины взялись за ручки тяжелого аппарата и направились вниз. Ребята последовали за ними.

– Ну, как тут у вас? – полюбопытствовал Вовка. – Что интересного видели?

– Много чего, – ответила Света. – Потом все тебе расскажу.

– А может, задержимся на денек, – предложил друзьям парнишка. – Я тоже посмотреть хочу, что тут есть.

– Нет! – в один голос воскликнули все трое.

– Да ладно, – Вовка пожал плечами. – Я просто так сказал. Полетели в форт.

05.02.06.Пермь.

ПОЛЯРНОЕ СИЯНИЕ

– Ну, как вы тут без меня поживаете? – весело спросил Владимирский, выпрыгнув из вертолета.

– У нас все по плану, – важно ответил Вовка.

– Ты-то как? – спросил Чертогонов. – Обошлось без приключений?

– Все отлично! – воскликнул полковник. – Я вам тут подарочки привез от Джоаны. Давайте, братцы, разгружайте машину.

Вовка первым схватился за мягкий сверток и поинтересовался:

– Чего тут?

– Обновка, – ответил Владимирский. – Вы ж ни черта одежку не бережете, не напасешься на вас. То, что в прошлый раз из Сильверстоуна прихватили, уже все излохматили.

– Не ворчи, – прервал друга Чертогонов. – Лучше расскажи, какие там новости в Сильвер-сити? Как Джоана?

– У Джоаны все в порядке. А в Сильвер-сити сейчас затишье, епископ вроде бы угомонился. Прошлое поражение его сильно подкосило. А где остальные?

– Колька как всегда с установкой возится, – ответил Чертогонов. – А Рыжик и Светлячок на кухне хлопочут, готовят праздничный ужин в честь твоего возвращения.

Забрав из вертолета привезенную полковником одежду, все трое направились к куполам форта.

– Кстати, тебе, Николаич, есть особый гостинец, – вспомнил Владимирский.

Он вынул из кармана и протянул Чертогонову плоскую деревянную коробочку.

– А мне? – обиженно спросил Вовка.

– А тебе такое еще рано, – ответил полковник, слегка щелкнув его по макушке.

Чертогонов раскрыл коробочку и воскликнул:

– Да это же бритва!

– Она самая, – улыбнулся Владимирский. – Джоана самолично для нас парочку изготовила в своей кузнице. Хватит нам уже рожи ножами скоблить.

– Передай ей спасибо в следующий раз.

– Эй, а это что такое?! – вдруг встревоженно воскликнул полковник.

Он указал на вершину горы, поднимавшуюся над лесом вдали, курившуюся легким дымком.

– Вчера задымилась, – ответил Чертогонов.

– Вулкан проснулся? – обеспокоенно спросил Владимирский.

– Может быть. Но пока не трясло и ничего серьезного не происходило.

– Фигня, – Вовка беспечно махнул рукой. – Подымится и перестанет. Ничего страшного.

– Дай-то бог, – проворчал полковник. – Помню я, как мы однажды с вулканом познакомились.

– В этот раз Вовка прав, даже если произойдет извержение, нас не должно задеть, – успокоил друга Чертогонов. – Наш форт далеко. Но на всякий случай надо будет как-нибудь наведаться к вулкану, осмотреть местность и подготовиться к неожиданностям.

– Домой нам надо возвращаться, а не по вулканам шастать, – вздохнул Владимирский.

– Дядя Жора, а неужели вы не будете скучать по всему этому? – неожиданно серьезно спросил Вовка.

– По чему «этому»? – не понял полковник.

– Ну, по нашим путешествиям, приключениям, другим мирам.

– Да нисколько, – ответил Владимирский. – Я уже не в том возрасте, чтобы вся эта суета меня радовала.

– А между прочим, такое не каждому в жизни выпадает, – задумчиво произнес Вовка.

Он прошел вперед. Владимирский удивленно взглянул на Чертогонова, тот рассмеялся.

– Похоже, наш парень начал взрослеть, – заметил полковник.

– Да, – согласился Чертогонов. – Не всегда же ему быть бесшабашным балбесом.

– Кажется, я догадываюсь, что на него повлияло, – усмехнулся Владимирский. – Вернее кто.

Чертогонов снова рассмеялся.

В форте Владимирский первым делом направился в аппаратный отсек.

– Здорово, алхимик! – весело поприветствовал он Николая. – Ну, как ты тут? Чего нового изобрел?

– Здесь все в порядке, – ответил Николай. – Установка работает как часики, сейчас идет перезарядка системы.

– Значит, завтра можно будет отправляться в путь? – спросил полковник.

– Конечно, – кивнул Николай. – А вы разве не хотите отдохнуть?

– Хочу, – ответил Владимирский. – Только не здесь, а дома. Так что думайте, ребята, как бы нам поскорее вернуться. Вы со Светой у нас головастые, на вас вся надежа. Вкодах разобрались?

– Не совсем, – удрученно сказал Николай. – В наших расчетах есть какая-то ошибка, но мы никак не можем ее вычислить. Так что пока опасаемся задавать установке адрес, чтобы не получилось, как в прошлый раз.

– Ладно, будем искать наобум. Только надо как-то ускориться. Видел, что с горой творится?

– Видел. Но пока для нас нет никакой опасности.

– Не ты первый мне это говоришь, но что-то не разделяю я ваш оптимизм, – проворчал Владимирский. – Хотелось бы отыскать дорогу домой раньше, чем этот вулкан шандарахнет.

В отсек заглянул Вовка.

– Ну вы чего тут?! – возмущенно воскликнул он с порога. – Там уже стол накрыт, а вы здесь торчите. Девчонки старались готовили… Чего тормозите? Совесть есть?

– Ты совесть не приплетай, – рассмеялся Николай. – Жрать хочешь, так и скажи. Человек– желудок.

Вовка сердито насупился и проворчал:

– Ну да, я же еще и виноватый. Ходишь тут, заботишься обо всех и никакой благодарности.

Владимирский расхохотался и хлопнул паренька по плечу.

– Ладно, пойдем, заботливый ты наш. Коля, сворачивай свою науку и айда за стол.

Девушки действительно постарались на славу, друзья оценили их усилия. Имея в наличии лишь заготовленные еще гааганами запасы, сложно было исхитриться приготовитьчто-нибудь особенное, однако им это удалось. После сытного ужина Николай вновь вернулся в аппаратный отсек, а Владимирский в сопровождении Чертогонова и Вовки отправился готовить вертолет к новой экспедиции.

– Мне кажется или в вертолете и в самом деле что-то изменилось? – спросил Чертогонов, внимательно осмотрев машину.

– Не кажется, – ответил полковник. – Я поставил его на капитальный ремонт к антам. Так что теперь вертолет как из магазина.

– А на фига тогда мы сюда пришли? – спросил Вовка. – Чего тут проверять, если и так все в порядке?

– На всякий случай. Никто не знает, что ждет нас в новом мире и какие нагрузки придется испытать нашей машине. Так что будем проводить профилактику.

К немалому удовольствию Вовки осмотр вертолета не выявил никаких неисправностей. Поздним вечером все друзья собрались в своем любимом отсеке с прозрачной стеной,откуда открывался вид на водопад.

– С утра установка будет готова к открытию портала, – сообщил всем Николай, пришедший последним.

– Почему так рано? – удивился Владимирский. – Она же всегда двадцать шесть часов перезаряжалась.

– Ну, мы со Светкой кое-что изменили в системе энергоснабжения, так что теперь процесс будет протекать быстрее. Вы же сами требовали, чтобы мы ускорились.

– А вы уверены, ребятки, что все сделали как надо? – опасливо спросил полковник. – Чай, гааганы-то не глупей вас были, а до такого не додумались.

Николай хитро улыбнулся и ответил:

– Теоретически все должно сработать.

Увидев как насторожился Владимирский, Света рассмеялась.

– Да не волнуйтесь, дядя Жора, – поспешила она успокоить полковника. – Вся система в полном порядке. Мы десять раз все перепроверили.

– Ну-ну, – проворчал полковник.

Взглянув на улыбающегося Вовку, он сказал:

– А ты не скалься. Если эта гааганская хреновина не сработает, тебе тоже несдобровать, в одном вертолете полетим. В крайнем случае от меня по шее получишь.

– За что?! – возмутился Вовка.

– Должен же я буду хоть как-то нервы успокоить.

– Ну, конечно, всегда я крайний, – пробурчал парнишка.

– Да шучу я, – расхохотался полковник и потрепал его вихры. – Ох и заросли вы, парни. Надо будет в следующий раз у Джоаны ножницы попросить и оболванить вас, а то уже перед гуманоидами неудобно.

– У вас вон тоже патлы отросли, хоть косы заплетай, – заметил Вовка.

– Да, – согласился полковник, потрогав собственные волосы. – Мы тут уже все, как хиппи. Хорошо девчонкам, можно косички отращивать, а нам…

– А чего нам ждать? – вмешался Чертогонов. – Бритвы есть, можно запросто всех под Котовского зашлифовать.

– Ну да! – фыркнул Вовка. – Буду я как Фантомас ходить. Нет уж, сами себя брейте, а я не дамся. И вообще, спать пора, вон Юлька уже зевает.

– Да, спать охота, – устало подтвердила девушка.

– Пошли, – согласился Владимирский.

Бросив взгляд на вершину горы, поднимавшуюся над лесом и водопадом, он заметил:

– А вроде дымок уже слабее идет. Вам не кажется?

– Дался тебе этот дымок, – отмахнулся Чертогонов.

– Ну, не скажи, – возразил полковник. – Сейчас этот форт наше единственное пристанище во вселенной и лично мне не хотелось бы его лишиться.

– Вот вернетесь завтра из путешествия, мы все вместе эту гору исследуем, – пообещал Николай.

– Ну-ну, – пробормотал Владимирский и поднялся с кресла. – Ладно, идем спать. Что-то я тоже сегодня устал.

Утром Владимирский, Чертогонов и Юля загрузили в вертолет все свое походное снаряжение. Вовка явился на площадку последним. Все переоделись в одежду, привезенную полковником, и теперь Вовка беспрестанно оглядывал себя со всех сторон, силясь даже посмотреть на свою спину.

– Вечно ты где-то бродишь, – упрекнула его Юля. – Опять после завтрака спать завалился?

– Я пуговицу пришивал! – оскорбленно воскликнул Вовка. – Блин, я в этой робе, как колхозник.

– Да тебе любая шмотка идет, как корове седло, – рассмеялась девушка.