Так что пришлось ограничиться словами. План был неплох, и в случае удачи большинство могло спастись. Ник прислушался к внутреннему голосу, тот молчал, не обещая никаких неприятных сюрпризов. Тем лучше. Ник потянулся и поудобнее устроился на тощем тюремном тюфячке. Эту ночь он проспал совершенно спокойно, мертвецким сном.
В пять часов утра он проснулся полным сил и уверенности в благополучном исходе побега. Насколько он мог понять, все уже были готовы. В расчетное время он подал условный знак и двое бывших солдат, изобразив скоротечную ссору, начали драку. К ним тотчас подключились остальные, и ангар вскипел водоворотом схватки. Реакция охраны была незамедлительной. Единственная дверь распахнулась, впуская вооруженных дубинками Ррадов, стремительно метнувшихся к толпе. Рычащая команда — и ближайшие к дверям драчуны упали под градом тяжких ударов. Ник нервно взглянул на часы, ракетный удар задерживался. Реальность вносила свои жесткие коррективы в и без того безумный план.
Он увернулся от опускающейся дубинки, коротким ударом всадив кулак в перевитый жгутами мышц бок Ррада. Охрана, к счастью, оказалась без доспехов. Впрочем, даже не защищенному броней Рраду удар Ника не нанес заметного вреда. Хрюкнув скорее от удивления, чем от боли, охранник перехватил дубинку и ткнул ею, целясь в лицо. На этот раз избежать удара удалось с огромным трудом. Ник перехватил руку охранника и повел его по кругу. Довести прием до конца ему не удалось, чудовищная реакция и сила Ррада помогла тому вырваться и ударить снова.
Ник пнул его по коленной чашечке, провел серию ударов в грудь, из котбрых едва половина достигла цели, затем, собрав все силы, боднул головой в морду. Это подействовало — взревев, Ррад отшатнулся. Ник, несмотря на гудящую голову, присел и, пользуясь секундным замешательством противника, что есть мочи смачно впечатал кулак в пах охранника. В этот момент штурмовики выполнили свою часть операции.
Грохот близких разрывов на секунду оглушил всех. Ник, падая, подхватил пластиковую прикроватную тумбочку и, найдя на секунду точку опоры, опустил импровизированную дубину на череп воющего от боли охранника.
Взрывы словно придали дополнительные силы сражающимся. Любой из охранников превосходил в рукопашной любого из них, но Ррадов на сей раз было слишком мало, а подмога сейчас гибла в горящих казармах. Кис просто завалили телами, платя тремя своими за каждого врага. Жестокий, но выгодный размен. Ник опомнился первым.
— Все наружу! У нас шесть минут!
Ник перехватил троих ближайших пленников и указал на оглушенного Ррада.
— Возьмите его с собой!
Транспорты уже ждали, поливая огнем турелей подступы к ангару. Когда последний пленник взбежал по пандусу, транспорты рванули вверх. От брюха последнего отделилось нечто небольшое, эдакая пузатая бочка. Подкрепление, прибывшее в рекордные сроки, через девять минут, обнаружило на месте элитной школы горящие развалины. Объемный взрыв сжег все в радиусе трехсот метров. Под развалинами школы погибло несколько сотен детей правящей касты. Гнев агрессоров не имел границ. Среди погибших детей оказался младший наследник Военного вождя. Сами того не зная, Люди разворошили осиное гнездо. Ответ не заставил себя ждать.
ГЛАВА 17
Первыми заметили неладное посты наблюдения. Вся огромная масса войск Ррадов пришла в движение. Пассивные сенсоры зафиксировали выход из прыжка нескольких кораблей, опознанных как тяжелые десантные транспорты. К гарнизону Хаука прибыло пополнение. Причины открылись почти сразу, как только плененный охранник начал давать показания. Языка он не знал, поэтому много драгоценного времени ушло на настройку трансляторов. То, что он поведал, повергло командование в шок. Известие о том, что в школе обучался сын Вождя, поначалу не принятое всерьез, в свете последних событий объясняло многое. Вождь решил отомстить. С военной точки зрения происходящее было на руку Людям. Оттянутые с фронта силы давали передышку далеким отсюда главным силам врага. Для обитателей же Хаука это означало тотальное истребление. Если они до сих пор оставались в живых, то лишь потому, что Ррады не желали распылять свои силы. В конце концов, отрезанные от Космоса беженцы вымерли бы сами. Пусть через полгода, через год. Теперь же вопрос стоял о считанных днях.
Через сутки после приземления транспортов со спасенными пленниками патрули доложили о широкомасштабном прочесывании Кисами лесов. Воздушные разведчики сутками висели над джунглями. Маскировка уже не спасала разбросанные лагеря. Один за другим поступали сигналы об обнаружении и уничтожении очередного лесного пристанища. Потери гражданских уже начали зашкаливать за миллион. Точного числа не знал никто.
«Перевал» все еще оставался необнаруженным. Тщательная маскировка и удачное расположение пока что берегли его обитателей, но все понимали, что долго так продолжаться не может. Паника и ощущение беспомощности — вот что царило в те дни среди вынужденных лесных жителей. Ника, как одного из участников событий, повлекших за собой месть Ррадов, теперь проклинали в открытую. Он больше не появлялся в людных местах и предпочитал проводить дни в выделенной ему маленькой каморке глубоко под землей. Навещали его Стэн да хирург Семецкий. Рэд, по слухам, пропал без вести при гибели того лагеря, куда перевели госпиталь.
В тот день они сидели втроем и молча глотали мерзкое пойло, которое Семецкий называл «Чистый медицинский спирт». От спирта там присутствовало одно название. Вонял же этот суррогат так, что первый стакан пить приходилось, зажимая нос. Впрочем, второй и последующие шли уже более или менее нормально. Видимо, первая же доза начисто отключала обонятельные центры мозга. Закуски обычно не было вообще. Пили занюхивая. Классической второй фалангой указательного пальца. Левой руки. Способ предложил все тот же Семецкий. Мол, так было принято в древности. Классики-де рекомендовали.
Ник пил, стараясь заглушить совесть. Пусть решение принимал и не он. Люди от этого гибнуть не переставали. И чем дальше, тем больше их гибло.
— Скажи, почему все, к чему я прикасаюсь, гибнет?
— С чего ты взял? — Семецкий не морщась заглотил очередную дозу суррогата.
— Потому что! Вот мой отец. Он наоборот. Тогда на Горе Хэй он спас будущего императора. Мятежники зажали там остатки его гвардии. Третья война как раз подходила к концу, ну ты помнишь.
— Не помню, мне на эти войны…
Ник пьяно рассмеялся.
— Мне тоже, это я сейчас понял. А тогда гордился. Мятежники ведь на полном серьезе грозились ядерный боеприпас взорвать, так что, не приди отряд отца на помощь, хана бы нынешнему императору.
— А чего ж он тебя так отблагодарил-то?
— Ты ничего не понимаешь в чести! Я потерял своего господина! По кодексу я должен был умереть сразу же! А я не смог! Не смог, понимаешь?!
— Не понимаю. Ты пей.
— Хватит!
— Ну не пей. Твое дело.
— Ты знаешь, я теперь часто думаю, а как бы отец поступил на моем месте?
Семецкий толкнул в бок храпящего Стэна. Тот заворчал во сне, что-то пробурчал, но не проснулся.
— Ну и как?
— Он бы… Матушка часто рассказывала мне в детстве одну старую легенду. Легенда древняя, еще с докосмический эры. Там говорится о самопожертвовании. По ее словам, эта легенда полностью отражала внутренний мир отца. В древней Японии были такие воины — ниндзя. Прообраз современных шпионов, если ты не в курсе. Когда-то они были простыми крестьянами. Убийцами стать их жизнь заставила, времена тогда были суровые. В открытом бою против самурая они, конечно, шансов почти не имели. Но недостаток мастерства ниндзя компенсировали чертовским терпением и выносливостью. Сутки в толчке просидеть, чтобы убить пришедшего справить нужду самурая, это они всегда рады были. Ну чего ты лыбишься, хирург? Наливай, что уж там.
Ник выхлебал протянутый стакан. Алкоголь все сильнее клонил его голову к столу.
— Жили ниндзя кланами. И вот один из кланов чем-то не угодил могущественному дайме, это князь такой в переводе на понятный тебе язык. Тот напал на них и в поединке выбил глаз предводителю клана. Выжившие скрылись в горах, но и там их находили самураи дайме. Тогда, понимая, что судьба клана висит на волоске, предводитель совершил неслыханное. Он вызвал на поединок самого дайме.
— И убил?
— Нет, конечно, я же говорил, что в прямом поединке у него не было никаких шансов, тем более без одного глаза. Просто перед поединком он выдвинул одно условие. Нехитрое, на первый взгляд. Что если дайме падет от его меча, то самураи оставляют клан в покое.
Семецкий задумчиво поджал губу.
— А смысл? Если победить, у него все равно шансов не имелось.
— Смысл? А какой вообще смысл есть в этой жизни? Вот ты можешь мне ответить? Юрик толкнул его в плечо.
— Ты в сторону не уходи! Что там дальше у них случилось?
— Да, зарубил его дайме, быстро зарубил. Мечному бою самураи обучаются с пеленок. А когда упал предводитель клана, то поднял дайме его меч. Простой, без изысков клинок. С одним-единственным украшением. На рукояти меча сиял и переливался огромный драгоценный камень. Такой красивый, что дайме не удержался и прикоснулся к нему. И в тот же миг отдернул руку, уколотый ядовитой иголкой, выскочившей из камня. Дайме был человеком чести, умирая, приняв смерть от клинка ниндзя, он приказал своим самураям никогда не трогать этот клан. Так ценой одной жизни была куплена жизнь многих.
Ник, спрятав лицо в ладонях, пьяно рассмеялся.
— А я приношу только смерть. Что мне делать, Юрик? Вот скажи мне! Я уже давно не самурай, предал всех и вся, я приношу одни страдания окружающим!
Семецкий выбулькал остатки спиртного и подтолкнул стакан к Нику.
— А иди ты, дорогой! Что я тебе, нянька, успокаивать и наставлять?
Ник щелчком опрокинул стакан, хмыкнул, наблюдая за растекающейся лужей.
— Ты знаешь, со мной что-то происходит. Я теряю… мужество.
— В смысле?
— Любой самурай на моем месте давно бы смыл позор кровью.
— Так в чем же вопрос? Ты больше не самурай?
Ник вскочил, выдирая из ножен нодати, но, натолкнувшись на внимательный взгляд Семецкого, как-то разом сник.
— Может быть, уже и нет.
Семецкий молча смотрел прямо в глаза. Ник первое время пытался выдержать взгляд, перебороть почти гипнотическое воздействие черных глаз. Потом все же не выдержал и отвернулся к стене. Семецкий рыгнул.
— Oпс, звиняй. Не нравятся мои слова? Докажи, что я не прав. Сколько слышал про вас, мне всегда казалось, что мужество вы, самураи, не теряете до самой смерти.
— Я уже умер два года назад.
— Ну-ну, жаль, что я не психиатр. Спи, утро вечера мудренее.
Но Ник и так уже спал. Семецкий вздохнул, этот молодой еще в сущности парень отчего-то вызывал в нем отцовские чувства. Нереализованный отцовский инстинкт. Семецкий допил остатки из пролитого стакана и отправился восвояси.
* * *
Утро Ник встретил с удивительно ясной головой. Никаких следов похмелья не наблюдалось. Тело полнилось силой и желанием двигаться, душа впервые за последние дни не ныла от ощущения вины. Он принял решение. И он знал, как его осуществить.
Отель еще спал. Ник в последний раз окинул взглядом спящих в холле людей, прижал руку к сердцу и что-то тихо прошептал. Стэн пошевелился во сне, всхрапнул и перевернулся на другой бок. Семецкий тихонько сопел в своем углу, завернувшись в потертое пончо. Его друзья. Пожалуй, что последние из живущих, которых он мог бы назвать своими друзьями. Остальные… Об остальных он старался не думать. Матушка, если она еще жива, поймет его.
Ник набрал на лаптопе несколько строк, объясняя, куда и зачем собрался, и оставил его включенным на видном месте. Вакизаши зацепился цубой за ткань, словно не желая расставаться с хозяином. Ник, прикусив губу, рванул его и быстро, пока не передумал, положил клинок в изголовье Стэна. Там, куда он собирался, короткий клинок ему не помощник. Так пусть хотя бы послужит памятью. Последний и самый ценный подарок, который может сделать самурай. Подарок, отрезающий путь назад. Выбор сделан. Его ждала дорога. Недлинная, отель находился не очень далеко от столицы. Полдня езды напрямик по шоссе на хорошей машине. Возможно, последние полдня жизни, не важно. Уже не важно. Осторожно, чтобы не разбудить спящих, он умылся, натянул чистую белую одежду и, засунув нодати за пояс, вышел. Стояло раннее утро, низкие облака цеплялись за кромку скал. Природа спала, утомленная месяцами жары.
Часового у автопарка, попытавшегося его остановить, Ник отправил в сон одним коротким тычком. Молодой парень, получив строго дозированный удар в сонную артерию, беззвучно завалился набок. Ник подхватил падающее тело, незачем страдать безвинному. Уложив часового в тень, под широкое днище БМП, Ник огляделся в поисках подходящего транспорта. Ирония судьбы, ближайшим оказался тот самый джип, на котором он когда-то, казалось давным-давно, выехал из столицы. Индикатор бака показывал полный заряд, тест двигателя прошел без проблем, можно было ехать. Вперед!
Джип с ходу протаранил решетчатые ворота. Из караульного помещения заполошно выскочил солдатик, что-то закричал вслед. Ник не слышал его, упоенно сживаясь с машиной. Скорость нарастала, серпантин дороги вился крутыми изгибами. Спустя пару минут он вылетел на шоссе. По этой дороге уже давно никто не ездил. Более того, выезд на нее был тщательно замаскирован. Ник, не снижая скорости, преодолел полоску кустов, маскирующих живописную дорожку к «Перевалу». Плевать, если ему не удастся выполнить то, что он задумал, людей все равно не спасти…
Ник отключил автопилот, управляя бешено несущейся машиной вручную. Визжали, не справляясь с нагрузкой, шины, ревел мощный движок. Скорость перевалила за двести километров в час, на пульте замигал тревожный красный огонек, гироскопы уже не гарантировали безопасной езды. С треском ожила рация ближнего действия, кто-то рисковал собой, выходя в эфир.
— Майор, что вы делаете? Немедленно вернитесь!
— Прикажите блокпосту пропустить меня. Я отдаю отчет своим действиям.
Теперь к микрофону подошел Стэн.
— Ник, передумай. Проклятье, я прибью этого урода Семецкого, это он тебе насоветовал!
Ник, не отрывая глаз от дороги, одной рукой подхватил микрофон.
— Дружище, это чисто мое решение. До свидания.
Он вырвал микрофон из крепления. Рация, пискнув в последний раз, замолчала.
Блокпост был уже предупрежден. Перекрывая дорогу, из кустов выскакивали люди. Ник не стал снижать скорость. Стрелять в него они не станут, а по-иному его не остановить. Машущие руками солдаты остались позади. Дорога постепенно спускалась на равнину, голые скалы сменились первыми, еще чахлыми зарослями. Ник проскочил мост над шустрой горной речушкой. Пора, скоро шанс нарваться на патруль Ррадов станет реальностью. Пора…
Ник наконец-то уменьшил скорость и нашарил в бардачке разъем второго, более мощного передатчика. Мощности полицейской рации для его задачи хватало с избытком. Недостаточно, чтобы докричаться до соседнего материка, но вполне довольно для гарантированного обнаружения радиоразведкой Ррадов. Их чертовы спутники заполонили небо! Захватчики осели на планете надолго, основательно, по-хозяйски обустраиваясь в своем новом доме.
Ник свернул к обочине, останавливая машину. Немного посидел, приводя в порядок мысли, потом сплюнул в кусты и взялся за микрофон.
— Я — санса Фолдер, самурай, вызываю на поединок вашего Военного вождя!
Посняков Андрей
Самойлова Елена
Конан-Дойль Артур
Афанасьев Роман
Прозоров Александр
Шилова Юлия